Эффект ласточки

– Я здорова, чего и вам желаю, - увернулась Елена Павловна. – Я просто предлагаю переселить девочек к нам...

– В замок?
– ахнула Доротея.

– Лучше, конечно, подыскать в пригороде подходящий дом или даже небольшую усадьбу, - словно сорванец подмигнула герцогиня. – Но на первое время и замок сгодится. Места хватит.

– Элен, ты - чудо, – прослезилась леди Рэдклиф.

– Еще какое, - Беренгария задумчиво покачала головой. Кто бы мог подумать, что Элен окажется такой. Надо же, чужих детей готова приютить.
– А что ты про мальчиков говорила?
– спохватилась она.

– Девочкам и в самом деле не место в мужской обители, а вот мальчикам... Святой отец, как вы относитесь к организации при аббатстве первой школы целителей?

– Крайне положительно, – моментально прикинул выгоду от предложения герцогини прелат.
– И приют пустовать не будет. И дело богоугодное, хоть и хлопотное.

– Мы поможем, – тут же сориентировалась Беренгария.

– Всем, чем можем, - добавила Доротея.
– А пока, если позволите, я к девочкам...

– А я бы хотела увидеться с братом Патриком, - заторопилась Береренгария.

– А вы, дочь моя, куда побежите?
– аббат с прищуром глянул на герцогию.

– Мне отступать некуда, - хотела пошутить она, но решила, что не поймут, а потому обворожительно улыбнулась и спросила: - Что вы думаете о пасеках, святой отец?

– А я о них думаю? – поразился прелат. – А хотя да...

– Маленький свечной заводик, – голосом заправской искусительницы протянула Елена Павловна.
– Мед, прополис, медовуха...

– С заморскими пряностями, - сглотнул аббат. – Помнится, брат Жак что-то говорил о бортничестве (от старославянского борть. Исторический вид пчеловодства, заключающийcя в добыче меда у пчел, живущих в естественных или выдолбленных человеком дуплах деревьев). Кажется, его cемья жила с этого... Впрочем, чего гадать, - встряхнулся настоятель. – Как вы относитесь к небольшой поездке, дочь моя?

– Положительно, - заверила Елена Павловна.
– А как же мои леди?

– Возьмем их с собой, - проявил широту души аббат.
– А заодно и брата Патрика прихватим. Насколько я понимаю, нам предстоит посев медоносов?

– Вы как всегда правы, отец Кириан, - скрыла улыбку герцогиня.
– Вот только леди Доротея... Боюсь, она будет недовольна.

– Ерунда, – настоятелю море было по колено, а горы по плечо, – мы найдем чем заинтересовать маркизу. На пересечении наших и ваших земель есть одно именьице... Думается, оно заинтересует нашу грозную леди Доротею.

– Отличный план, – обрадовалась Елена Павловна. – А о каком имении идет речь?

– Идемте, расскажу по дороге, - пообещал святой отец.

***

История, рассказанная аббатом Кирионом была проста, но поучительна. Жил-был барон. Звали его Роберт Грэй. Вполне себе благородный рыцарь. И хорош, и пригож, и деньги у него водились, и оружие в руках держать он умел. Даже с женой повезло барону. И детьми его Всевышний не обидел. Жаль, что обделил умением жить в мирное время.

Видно, не создан был лорд Грэй для мирной жизни. Деньги, заработанные во время службы, утекали сквозь баронские пальцы со свистом. И неважно, чем он занимался: пил, гулял, разводил овец или сеял лен. Овцы дохли, лен раз за разом вымокал. Отчаявшись, сэр Роберт заложил святым отцам имение, на вырученные деньги снарядил корабль и отправился в Пангею. Искать счастье за морем.

– Сам, значит, улепетнул, а семью бросил, - недовольно поджала губы леди Доротея.
– Ох, уж эти мужчины.

Беренгария и Элен с ней молча согласились. И той, и другой было что добавить по поводу, гулящих непутевых мужиков. Только присутствие святых отцов и останавливало.

– Ну-ну, леди, все не так мрачно, - добродушно улыбнулся прелат.

– Семья сэра роберта ни в чем не нуждается. Конечно, они ведут довольно скромную, но зато достойную жизнь.

– Которую мы можем облегчить, – понимающе подхватила Елена Павловна.

– Истинно, дочь моя, - кивнул аббат.
– Дом у Грэев просторный, крепкий. И самое главное не один. Батюшка сэра Роберта, храни Всевышний его душу, характер имел преотвратный. По чести сказать, редким пакостником был старый барон. Пакостником и распутником. Вздумалось ему под старость лет завести любовницу. И нет бы как другие делать - поселить в городке неподалеку да наезжать в гости...

– Кхм, – возмущенно раскашлялась Беренгария, кинув предупреждающий взгляд на служителя церкви. Ее вид говорил: "Все вы, мужики, одним мирром мазаны. Распутники, гуляки да еще и сплетники. " - Святой отец!..

Доротея ничего говорить не стала, молча сжала ладошку беременной невестки, всем сердцем желая поддержать и сурово уставилась на аббата. Тот посыл понял. Впечатлился. Даже извинения за некоторую вольность принес и продолжил рассказ в телеграфном стиле. Коротко и по делу.

Выяснилось, что батюшка сэра Роберта построил любовнице дом неподалеку от собственного. Там она и жила до самой своей кончины. Сейчас строение пустует. Дом, сад, прудик... Девочкам там будет хорошо.

– Но хозяйка имения, согласится ли она?

– Думается мне, что леди Мэри будет только рада. К тому же у нас будет возможность помочь ей морально и материально. Предлагаю навестить ее.

– С огромным удовольствием, – согласились леди.

– Но сначала поля и пасека, - определился аббат. К Грэям поедем ближе к обеду. Что опять не так, дамы? Что вы хмуритесь? Боитесь, объесть несчастных баронских детей?

– Скорее не хотим поставить женщину в неудобное положение, - за всех ответила Елена Павловна.

– Ничего, - отмахнулся прелат.
– Подобные потрясения полезны. О вашем визите баронесса еще своим внукам расскажет. Подумать только, ей выпадет запросто принимать в cвоем скромном доме герцогиню.

В таком плане Елена Павловна вопрос не рассматривала, а потому сочла за лучшее согласиться. В конце концов не обожрут же они детей. За один-то раз.

***

Имение, домик куртизанки, а также хозяйка всего этого и ее дети произвели на Елену Павловну прекрасное впечатление. Леди Мэри была мила, его дети здоровы и веселы. Дома содержались в порядке и чистоте. Слуги сыты и чисто одеты. Но самое главное, идея с приютом пришлась баронессе по сердцу.

– Буду рада принять участие в этих сиротках, – заверила леди Мэри.
– Сама рано лишилась родителей. До сих пор помню, как горек сиротский хлеб. С радостью приму девочек под своей кровлей.

На том и порешили. Конечно, перенос приюта на земли Грэев - дело не одного дня, но ничего страшного. Глаза боятся, руки делают.

***

Домой возвращались усталые, но довольные. Тетушки то и дело переглядывались и делились впечатлениями, Елена Павловна больше молчала. Думала. Обо всем и ни о чем. О том, каким будет вкус меда с полей, засеянных брассикой. О том, растут ли в Бригии брусника и клюква. А то очень хочется кисленького. А грибы? Собирают ли их? О свекрови. Какая же сука эта вдовствующая королева. Вот скажите, чем старой кошелке помешали живущие в Илингтонском аббатстве девочки? Неужели они не дали ей припадать к гробу мужа? О том, что Арвэль мог бы приехать вместо того, чтобы отделываться записками и подарками, пусть они и были милыми...