Эффект ласточки

А вообще было жутко интересно, времени на все не хватало. Покидать Инверари не хотелось. Если бы еще ради дела или хотя бы для удовольствия. Так ведь нет! Исключительно из соображений вежливости и обязательств перед семьей. А эта самая семья, между прочим, "опальную" невестку дружно игнорирует. Единственное, что поддерживало в Елене Павловне решимость - возможность подзаработать на ограненных "вареных" камнях, плавленом янтаре и металлических перьях.

Мастер-ювелир вдвое расширил свою мастерскую, чтобы воплотить в жизнь идеи прекрасной герцогини. Писчие принадлежности, вышедшие из-под его рук, были настоящими произведениями искусства. Сэр Кларенс не стал ограничивать полет фантазии и развернулся вовсю. Перья (их пишущую часть) он изготавливал не только из стали, но и из низкопробного золота. Перодержатели были золотыми или серебряными, щедро украшенными чеканкой или эмалями. ручку из благородных пород дерева венчало драгоценное перо.

Одно из самых роскошных своих творений он преподнес в подарок Елене Павловне. Золотое, с нежными эмалевыми ласточками, увенчанное лебединым пером оно было прекрасно.

– Великолепно, – восхищенно выдохнула она, принимая дар. – Вы настоящий гений, - в который раз повторила, вознося гордого собой мастера на седьмое небо.

– Мои умения ничего не стоят без ваших идей и связей графа Дроммора, - низко поклонился ювелир.
– Перья произвели настоящий фурор. Считается хорошим тоном иметь их. Особенным шиком пользуются наборы для письма из оникса и малахита. И чтоб обязательно хрустальная чернильница. Не желаете заказать в подарок кому-нибудь, ваша светлость?

– Благодарю, сэр Кларенс, но нет, - отказалась Елена Павловна.
– Я по-прежнему не хочу иметь никакого отношения к ювелирным шедеврам. Вообще, чем реже будет упоминаться мое имя, тем лучше.

– Похвальная скромность, - понимающе кивнул ювелир. Он придерживался точно такой же политики, предпочитая обделывать большинство делишек, оставаясь в тени.

– Вот именно, - леди еще раз пробежала пальцами по эмалевым миниатюрам, украшающим подарок, и отложила перо, давая понять, что беседа закончена.

Она не лукавила с ювелиром, не набивала себе цену. Зачем? Популярность при дворе нужна была Елене Павловне как рыбке зонтик. Опальная герцогиня, наоборот, всячески старалась ее избежать. Мирная жизнь в окружении приятных людей по-прежнему привлекала ее больше, чем суетливое существование при дворе. К тому же скоро на свет появятся ее дети. Как-никак близился третий триместр беременности. Может быть, кто-то скажет, что до родов еще три с половиной месяца, и это очень много.

Елена Павловна знала, что это не так. Время пролетит, не заметишь. А дел впереди, ох, как много.

– Ничего, мы со всем справимся, и все успеем, – пообещала малышам леди Ласточкина, положив руку на округлившийся живот.
– Какой у нас с вами срок? Двадцать шестая неделя? – спросила она и почувствовала ответ - кто-то из деток энергично брыкнулся. – Солнышки мои, – в который уже раз обрадовалась она.

Удивительно, но эта беременность у Елены Павловны протекала точь-в-точь, как и первая. Та, в которую она вынашивала Петеньку и Павлика. Точно так же не было ни токсикоза, ни изменения пищевых пристрастий, ни нервных припадков. Даже шевелиться малыши начали на том же сроке. Дождались восемнадцатой недели и подали маме знак. Дай-то бог, и родятся так же легко.

Надо только доработать рецепт масла от растяжек. Не хотелось, чтобы они обезобразили тело герцогини. Вот, кстати, еще одна причина не ехать в Балеар и не тратить драгоценное время на всякую ерунду.

***

Приезд Вэля оказался очень кстати. Как не хорохорилась герцогиня, сколько не убеждала себя и окружающих, что она бодра, весела и спокойна, это было не так. Ее беременной светлости ужасно не хватало мужа, его тепла, поддержки, да и ласки хотелось, что уж скрывать. Организм требовал. И больше ждать он не собирался.

Поэтому стоило Вэлю отправиться в купальню, как ?лена Павловна кликнула Вилму и Иви.

– Девочки, вы мне нужны, – заговорила она.
– Помогите переодеться и принесите чего-нибудь вкусненького.

– Пирожных?
– почтительно уточнила Иви.

– Мяса и много, - уточнила Елена Павловна.
– И к мясу чего-нибудь.

– Будет сделано, ледюшка, - горничную словно ветром сдуло.

– Прекрасно, - азартно потерла ладошки леди.
– Теперь твоя очередь, Вилма, – повернувшись к камеристке спиной, она позволила распустить шнуровку на платье.

– Какой наряд предпочитает ваша светлость в это время суток?
– светски осведомилась девушка.

– Шелковую нижнюю сорочку, ту с отделкой из скандийского кружева и распашной халат с мехом, - последовал быстрый ответ.

– Леди готовится ко сну?
– забеспокоилась камеристка.
– Или вы себя плохо чувствуете? Позвать целителя?

– ?отовлюсь, но не ко сну, – засмеялась Елена Павловна.
– Надеюсь, что сегодня я совсем не усну. Да не красней ты, Вилма. Вот выдадим тебя замуж, поймешь меня.

– Вы так добры, леди Элен, – опустила глаза девушка.

– Что такое?
– повернулась к ней герцогиня. – Неужели ты уже нашла кого-нибудь по душе?

– Нет.

– Может, кто-то успел разбить твое сердце?
– допытывалась Елена Павловна.

– Тоже нет.

– Тогда в чем дело?

– Ваша светлость забыли, что я бесприданница.

– Пфффф, и только-то, - фыркнула ?лена Павловна. Сегодня она была готова осчастливить весь мир. – Я поговорю с тетушками о тебе. Они подыщут самую лучшую партию, брачную само собой. Но, если твое сердце несвободно...

– Свободно, ваша светлость, - едва слышно ответила Вилма.

– Замечательно, - одобрила Елена Павловна. – Тогда займемся устройством твоей судьбы без проволочек. И не благодари меня, не надо, – отмахнулась она от повеселевшей девушки.
– А вот и Иви, - воскликнула, увидав нагруженную тяжелым подносом горничную.
– Проводите-ка меня в купальню, девушки и будьте свободны. До завтра вы мне не понадобитесь.

Леди выбросила из головы матримониальные да и все остальные планы и проблемы. Ее ждал голодный муж. Голодный во всех отношениях.

***

– Не хочу уезжать, - шепнул наутро Вэль.

– Оставайся, - щедро предложила Елена Павловна.

– Не могу, - пожаловался он.
– Ты же знаешь.

– Ничего я не знаю, - открестилась леди, поглубже зарываясь в подушки. – И знать не желаю, – добавила мысленно.

– Хоть проводи меня, – не унимался Арвэль.

– Не получится, я отпустила камеристку. Она придет перед заутреней, сейчас еще слишком рано, – зевнула Елена Павловна.
– Так что отправляйся один, супруг мой. Не мешай нам с детьми досыпать.