Эффект Танева

– Что ж. Тогда за переговоры с Советом можно не беспокоиться. Орлан - очень ответственный звездожитель, он проследит за Шепердом и его друзьями.

– Ты знаешь, Эли, я познакомилась с Шепардом и думаю - ему опёка не понадобится, он вполне справится сам. Очень активный молодой человек, ему не хватает чуть-чуть собранности - разрасывается между тысячей дел.

– О Мэри! И тебя смог покорить этот звёздопроходимец!

– Эли, как тебе не стыдно ревновать! В конце концов, Шепард - всего лишь Шепард!

Приходит время, ледяные горы тают. "Наблюдатель Два"

Поздний вечер.

Здесь, на одной из верхних террас, почти безветренно - восходящие токи воздуха унялись вместе с ушедшим за гребни зданий-гор солнцем.

Дышится легко. Почти как на Родине - высокогорье. Искусственное высокогорье.

Люди - безумны.

Гигантский цирк, в котором даже воздушные течения отрезаны от внешнего мира застратосферной высотой домов. Забавный эксперимент по созданию отдельной биосферы. Ненужный эксперимент. Очень полезный для меня эксперимент.

Сколько времени понадобилось на возведение всего этого комплекса?

Дома в тридцать километров высоты.

Такие никто не строит, по той же причине, по которой никто не строит тридцатикилометровых космических кораблей - материалы не выдерживают возникающих громадных напряжений, "плывут". Даже Жнецы не создали ничего крупнее Башни.

А я сижу на приступочке у домика. В тридцать километров.

И мечтаю о космических кораблях. В тридцать километров. Нет. Ещё больше. В сто! В двести километров! Чтобы Жнецы от одного их вида - сдохли. Сдохли!

Жнецы будут уничтожены. Сейчас я это знаю также точно, как расписание погоды на ближайшую неделю. Чего сложного - закрыть глаза. Мысленно задать вопрос. Увидеть - в красках - ускоренную смену дня и ночи. Я уверен - стоит напрячься, задать другой вопрос, и я увижу другой график. Под названием... ну, скажем, "Устранение внегалактической угрозы". Я увижу - в ускоренном режиме - гибель моих врагов.

Я ничего не могу изменить в картине их гибели. Поэтому моя месть - бесплодна.

Шаги.

Одного у людей не отнимешь - чувство такта у них есть. Стоит пожелать - и тебя никто не будет трогать. Охранительница. И через неё же могут задать вопрос.

Этот человек появился в моих мыслях голосом - минут десять назад. Попросил разрешения подойти. У него вроде предложение, которое может меня заинтересовать.

И хоть мыслеголос Охранительницы - совсем не шепот, знакомый, мерзкий шепот, но всё же... Всё же люди - сумасшедшие. Если ты привык, что у тебя в голове звучат голоса - ты сумасшедший. Люди - везучие психи. Какой разновидностью безумия хочет поделится со мной тот, кто коснулся моих мыслей? Сечас узнаю.

Хорошая обезьянка... то есть, конечно, девушка. Как я понял человеческие критерии из памяти Шепарда - милая. Вот только лицо... И мысли. Если бы не знал, что эта цивилизация не строит андроидов - полное отсутствие мыслефона, как у автомата.

– Явик. Нам понадобится ваша помощь в дальнейшей координации Вашего проекта по демонтажу Жнецов.

Вот, сразу к делу. Проект по демонтажу Жнецов - что-то есть в этом неприятное. Излишне категоричное. Стоп. По моему проекту?

– Когда я предлагал демонтаж Жнецов?

– Недавно, когда вы транслировали мальчику историю Вашей расы, у вас мелькнула мысль о процедуре демонтажа Жнецов. Она вызвала большой резонанс - сейчас над ней работают уже двенадцать групп, поэтому возникла необходимость скоординировать их усилия и выбрать наиболее перспективные варианты. Кроме Вас, ни у кого нет такого громадного опыта столкновений с мегасинтетами, поэтому Ваша помощь существенно ускорит проект, позволив выбрать наиболее осуществимые предложения.

Лихорадочно перебираю воспоминания. Вот я показываю мальчугану гибнущие корабли нашего флота... орбитальные бомбардировки, десант халков, взрывающиеся убежища... Нет, не понимаю!

Человек спокойно ждёт.

– Я не предлагал никакого проекта демонтажа. Я с радостью помогу вам разобрать Жнецов. Что нужно будет делать?

– От лица всех, участвующих в проекте - спасибо. Но основная идея проекта - действительно Ваша. Вспомните - Вы показывали, как Жнецы перерабатывают Ваших сородичей. Вспомните - что Вы тогда подумали?

Как интересно. Человеческие Охранительницы способны извлечь ценные мысли даже из такой мерзости. Замечательное достижение.

– Что я подумал? Ничего - кроме отчаяния и ненависти!

– Вы скорбели о погибших и были в отчаянье от мысли о том, что их превратили в часть омертвлённого разума. Верно?

– И что из этого следует?

– Что если синтетики смогли превратить в свою часть органиков, то возможно и обратное. Вы просто не верили в это, потому и переживали такие чувства. Но мы считаем - обратная процедура возможна!

Да... Да! О да! Люди - абсолютные безумцы. Я счастлив. Безмерно. Я сидел и нянчил свою сдохшую жажду мести - о, как я люблю человеческих Охранительниц! Я увижу. Я увижу, как "высший разум" переживёт то же, что пережил я. Не просто угрозу смерти. О нет! Жнецам предстоит познать, что такое - быть лишь любопытными кусочками на столе экспериментатора, о да! Не зря я подумал о огромных кораблях, о целых искусственных планетах - теперь люди возьмут мои мысли и построят "Пожирателей Жнецов". Ха-ха-ха! Я увижу, я уже вижу, как гигантские силовые воронки засасывают крошечных космических кальмариков, как они беспомощно крутятся в водовороте неумолимой силы, неуклонно приближаясь к последней точке своего существования, в которой исполинские жернова равнодушно перетирают ранее захваченных "Владык Галактики"! И "высшая форма разума" всё-всё понимает, чувствует, знает, что их ждёт... Да, я хочу услышать, что они будут кричать, о чём будут думать в тот момент, когда их потащит под пресс!

И может быть, у людей что-нибудь получится. И я встречу кого-нибудь из тех, кого потерял - пятьсот веков тому назад. Даже наверняка. Люди упорны и будут пробовать раз за разом, пока у них не начнёт получаться. А значит, протеане возродятся. Не ничтожной тенью былого народа, воспитанной чужаками.

Я стал голосом своего народа. Я открыл дорогу ему из небытия. Миллионы протеан вновь создадут Империю. Да, мы конечно, будем друзьями людей. Но не будем лишь жалкими реликтами - мы станем самостоятельным народом, со своим порядком, на своих планетах - пусть даже построенных для нас щедрыми землянами. А не будем скитаться среди чужих планет, никогда не имея места, которое могли бы назвать своим домом.

Я чувствую, как во мне что-то меняется. Словно огромная глыба льда, заморозившая мои чувства, мою волю, исчезает, тает. Я весел, ненормально, безумно, я хочу хохотать, хочу быть счастливым... Я подхватываю своим полем эту замечательную человеческую самочку и кручу её в воздухе - это так упоительно - вновь чувствовать себя живым. Полноценным. Мой народ не погиб. Я - не безобразный обрубок величия, старый заплесневелый плод суббаха, я - лишь первый из проснувшихся. Остальные ещё просто спят, но люди их разбудят. Они сумеют.