Эффект Танева

– Да, Эли! Ни в коем случае нельзя сообщать, нигде и никому, что у нас есть технология, позволяющая обнаруживать нулевой элемент! Если эти железные гробы узнают о том, что мы видим их насквозь - они смогут догадаться о способе защититься!
– взмахнул руками Эллон.

– И как же эти "железные гробы" это сделают? Даже если они скопируют наши аннигиляторы пространства - всё равно их будет видно на локаторах, а значит, им никуда не уйти от импульсов излучателя!
– продолжал спорить я.

– Эли, Жнецы - те самые "абсолютные механизмы", о которых мечтали фанатики-разрушители вроде нашего бывшего Верховного. Может быть, поэтому мне легче предсказать, что они сделают? Вот тебе, Эли, наверно, не приходит в голову мысль, что можно потушить ядро нулевого элемента или вообще от него отказаться, сбросить скорость до досветовой и двигаться к нашим системам на досвете от границ радиуса обнаружения СВП?

– Но ведь тогда лететь придётся десятки тысяч лет!
– растерянно возразил я.

– Но ведь мы и говорим не о организмах, а о механизмах. Что для них любой срок - они могут отключиться на время полёта. И вновь включиться, уже прибыв в Солнечную систему в стотысячном году.
– Орлан внимательно на меня посмотрел.

Да, нарисованная Орланом картина была ужасна. Если спугнём Жнецов сейчас - они затаятся и вновь обрушатся на живые миры, когда о их угрозе уже не останется, возможно и памяти. Я не уверен, что столь суровые предосторожности, предпринятые Орланом, необходимы. Кто, в конце концов, кроме землянина, сможет воспользоваться Охранительницей достаточно ловко, чтобы узнать всё о наших планах? Но если Орлану и другим демиургам так спокойнее - я согласен.

– Хорошо, друг Орлан, я не буду рассказывать в Совете о нашем новом оружии. Ты доволен?

– Спасибо, друг Эли. Теперь ты понимаешь, почему я так настаивал на максимальной осторожности действий в отношении поддержки народов Пространства Цитадели. Главное сейчас - не позволить Жнецам догадаться о наших истинных возможностях - и в то же время вызвать у них ощущение утраты преимущества. Если удастся спровоцировать их на удар в ближайшие десять лет - наша ловушка сработает. Поэтому действовать придётся очень осторожно. Мы с Ольгой и Алланом обговорили план на ближайшее время и я очень надеюсь, что ты поможешь нам в его реализации.

– Ты можешь не сомневаться во мне, друг Орлан. Ты, как всегда, намного рассудительнее и предусмотрительнее, чем я. Какие будут приказания, мой адмирал?
– я шутливо сложил руки на груди. (Кажется, так, по словам Ромеро, в древности демонстрировали послушание.)

– Основную работу по заманиванию Жнецов придётся выполнить тем, кто уже известен в Пространстве Цитадели. Роли распределены, но и на Земле тебе оставаться не стоит, Эли. Я всё-таки не уверен, что Жнецы не имеют своего агента среди людей командора Шепарда. Отправляйся-ка ты за Мэри и летите самый-самый дальний уголок Галактики. Там я буду за тебя спокоен.

– Орлан, ты уже научился язвить, как моя сестра. Вера на тебя влияет отрицательно - ты хочешь, чтобы я вёл себя разумно и рассудительно! Хорошо, я отправлюсь куда подальше, но тихо себя вести не обещаю!

Глаза Орлана засветились мягким светом - он очень уважал мою сестру и был польщён тем, что я сравнил его с ней. Он поднялся из кокона и сказал: - Давай попрощаемся тогда, друг Эли. Твёрдой воли, удачных свершений тебе и скорой встречи!

Эллон, молча смотревший, как мы с Орланом обмениваемся шутками, одобряюще хохотнул костями и тоже пожелал мне доброй дороги. Наверное, такое прощание он придумал, прочитав что-нибудь из тех древних книг, что так любит Ромеро. Я кивнул своим друзьям и помчался домой на Землю, собираться.

Мэри, узнав, что я улетаю, тоже стала собираться. Пока мы готовили дорожные наборы, я поделился с ней: - Мэри, ты представляешь? Мы улетаем, потому что Орлан верит в шпиона Жнецов на Земле?

– Не очень смешно, Эли.
– отпарировала моя дражайшая.

(Ещё один странный анахронизм, раскопанный нашим неугомонным Ромеро. Почему дражайшая? Разве в близком человеке столь важно, что он дрожит от холода? Ромеро рассказал, что с появлением первых сложных киернетических систем у людей развилась кибербоязнь - люди страшились, что их место займут неотличимые от людей андроиды. Кажется, я даже посмотрел с ним какой-то фильм про андроидов, пытающихся притворяться людьми. Ромеро полагает, что "дражайшая" значит - способная чувствовать холод, что означает, что речь идёт о натуральном человеке. То есть означает - вы уверены в том, что с вами - ваш действительный супруг, а не подделка. Немного иронично, но Мэри такое обьяснение чем-то понравилось.)

– Почему, Мэри?

– Хотя бы потому, что на кораблях батаров агенты Жнецов были. А как ты думаешь, почему их не только не пустили на Землю, но и не позволили вернуться к себе домой?

Как много же я всего пропускаю! Действительно, а почему?

– Тебя не смутило, как странно вели себя Ольга, Ромеро и Орлан на переговорах с командованием батаров?

– И впрямь, я поразился - Ольга была на себя не похожа! Оправдывалась перед этими захватчиками. А уж когда обратилась к Орлану на батарском - я подумал, что она сильно сдала за последнее время!

– Батаров провоцировали, мой милый. Орлан, наш умница, сказал, что среди командования агрессоров обязательно должны быть разногласия при капитуляции. Ромеро с ним согласился и продумал план переговоров. Батарское командование надо было заставить действовать в неожиданных условиях, испытывая сильнейшее желание сдаться перед превосходящей силой. Тогда между самостоятельно мыслящими особями и теми, кто оказался под враждебным контролем, стали бы хорошо заметны различия в поведении. По ним можно судить, есть ли среди них агенты более зловредных сил.

– Отличный план, но кажется, не сработал. Всех перебила агент Совета. Как её зовут...

– Азари зовут Самара. Её мы первоначально и заподозрили в чуждом влиянии. Она очень тщательно устранила всех, чьё поведение отличалось от ожидаемой реакции. Позже она согласилась пройти глубокое ментоскопирование, вдобавок наши друзья-галакты очень тщательно проверили её на внедрённость инородных включений...

– Галакты хороши с искусственными добавками, а если азари закодироввали биологически?

– Не так, милый Эли! За последние годы галакты создали, воспользовавшись нашими разработками и технологиями разрушителей, очень небольшие анализаторы органической материи. Они позволяют отличить в теле даже отдельные чужеродные молекулы! Совершенный механизм для лечения тяжёлых инозвёздных болезней - и отличная защита от малозаметного воздействия на звёздожителей. Самара оказалась чиста - но вот у кого-то на мостике в мозгу присутствовали инородные включения! Орлан переполошился - ты ведь знаешь демиургов, они очень осторожны и предусмотрительны. А здесь такое явное подтверждение глубинного и враждебного присутствия в Млечном пути! Как я поняла, Орлан лично намерен проконтролировать переговоры с Советом Цитадели - он думает, что для демиургов риск попасть под враждебное влияние меньше и хочет убедиться, что инфильтрация враждебного разума предотвращена.