Эфир Терра 12?

— Каратели Синхов сломали тебя? — с любопытством спросила она, рассматривая мое лицо. — Я слышала, что после их пыток даже сильнейшие маги превращаются в пускающих слюни идиотов.

— А я слышал, — я резко развернул её и прижал к стене, — что дочь главы рода должна быть умнее, чем лезть с ножом к тому, кто сильнее.

Ирен попыталась высвободиться, но я держал крепко. Она извивалась, как змея, пытаясь задеть коленом мои мягкие места. Не вышло.

— Я хотела знать, на что ты способен после… всего, — хмыкнула она. — Может, тебя подменили. Или ты стал слабаком после карателей.

Её свободная рука скользнула в карман платья. Снова артефакт? Серьёзно?

В этот раз я был готов. Выпустил волну эфира, которая прижала её к полу с такой силой, что юбка задралась, обнажая стройные бедра и нижнее бельё. Ирен забарахталась, пытаясь подняться, но невидимая сила держала крепко.

— Отпусти меня! — прошипела она, сверкая глазами.

— Так тебе удобнее, — усмехнулся я. — Не дёргайся.

Наклонился и выудил из её кармана ещё один артефакт — круглый диск, похожий на первый, но с другими рунами. В нём пульсировал красноватый свет. Парализатор? Вот же набор юной убийцы.

Я швырнул его в угол комнаты, не сводя глаз с её лица.

— Говори! — потребовал я, усиливая давление эфира.

Ирен перестала сопротивляться. Её тело расслабилось, а на лице появилась довольная улыбка. Словно всё шло по её плану.

— Мне нужно было убедиться, что ты ещё силён и не сломан, — сказала она почти ласково, как будто мы обсуждали погоду, а не попытку нападения. — Ведь я хочу стать твоей…

— Убедилась? — хмыкнул я, ослабляя давление. Но не настолько, чтобы она могла встать.

— Более чем, — её улыбка стала шире. — Ты сильнее, чем я думала. Даже после… — она многозначительно замолчала.

— После карателей, — закончил я за неё. — Да, я в курсе. Что ещё ты хотела проверить? Моё терпение? Оно не бесконечное.

— Мой отец хочет знать, — она облизнула губы, — насколько ты… настоящий.

— В каком смысле?

— Все обсуждают, — её голос понизился до шёпота, — что никто не выживает после карателей. А ты не просто выжил — ходишь, разговариваешь, даже шутишь. Некоторые считают, что это фокус. Что настоящий Марк Эфир мёртв, а вместо него — подставное лицо.

Я рассмеялся, хотя от резкого движения рёбра тут же отозвались болью:

— И ты решила проверить, воткнув в меня нож? Блестящий план.

— Нож был покрыт особым составом, — пояснила Ирен, облизнув губы. — Он должен был лишь оцарапать, не убить. Просто хотела увидеть твою реакцию.

— И как, тебе нравится моя реакция? — я наклонился к ней ближе. Запах её духов кружил голову, но доверия не вызывал.

— Очень, — мурлыкнула Ирен. — Ты сильный, Марк. Сильнее, чем кажется. И ты нам нужен.

— Нам? — прищурился я.

— Кварц, конечно, — она рассмеялась. — Кому же ещё?

Я знал, что она лжёт. Недоговаривает, уходит от прямого ответа. Слишком уж спокойная после неудавшегося нападения.

— Ещё попытка, — я усилил давление эфира на её грудь, и Ирен тихо охнула. — Кому мне нужно кивнуть в благодарность за эту… проверку?

— Никому, — прохрипела она, теперь уже действительно с трудом дыша. — Это моя идея. Я… просто хотела убедиться. Для себя.

Я молчал, глядя ей в глаза. Нервная дрожь век, слегка учащенное дыхание. Врёт, конечно. Но зачем?

— Ладно, — наконец произнёс я.

Выпустил эфир и обнулил её источник. Тело девушки обмякло.

— Ты хочешь взять меня силой? — замурлыкала она. — Пока я беззащитна, а за дверью твои люди? Я уже готова!

— Ты дура… — помотал головой. — Больше не приедешь сюда без моего приглашения?

Её брови взлетели вверх:

— Что?

— Ты пыталась меня убить, — сказал я, как бы объясняя очевидное ребенку. — Или проверить. Или что там ещё. Неважно. Ты не войдёшь на территорию моего рода, пока я лично не разрешу.

— Ты не можешь! Мой отец…

— Мне плевать. Считай, что у меня больше нет никаких дел с тобой. — перебил её. — Ты неправильно оценила свою силу и власть девочка. Заигралась, если бы не дела. — сделал паузу и наклонился к ней.

Ирен тяжело дышала и смотрела на меня. Поднял её нож и упёр ей в шею. Вторая рука легла на её грудь, где бешено стучало сердце. Выпустил чуть эфира ей в кристалл и она застонала.

— Может быть разрушить тебе его, как это сделал с твоей подружкой?

Усилил давление и она заплакала. Бормотала, умоляла, ещё и описалась. Я открыл дверь в коридор и громко позвал: — Юрен!

Бывший охранник Лучистовых материализовался на пороге мгновенно, словно всё это время стоял за дверью. Возможно, так и было. Его глаза сканировали комнату, задержавшись на ноже, валяющемся на полу и девушке.

— Побудь с госпожой Кварц, — распорядился я. — Она сейчас не в состоянии. Вон какую лужу напрудила, а вроде взрослая девочка… И передай всем. Она приезжает только по моему личному приглашению. Никаких исключений или я убью, того кто её впустил.

Юрен бросил быстрый взгляд на покрасневшую от стыда Ирен, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке:

— Как скажете, господин.

Я вышел в коридор, оставив Ирен наедине с его молчаливым презрением. Виктория стояла у стены, сложив руки на груди. Её глаза с любопытством наблюдали за мной. Когда она заметила усмешку на моем лице, на её щеках появился лёгкий румянец.

— Что произошло? — спросила она, делая шаг ближе.

— Ничего особенного, — пожал плечами я. — Просто проверили границы доверия.

— И как, проверили? — в её голосе звучала плохо скрываемая радость.

— Вполне, — кивнул я, двигаясь к лестнице. — Завтра утром выезжаем к Солнцевым. Скажи Локу и Торсу, чтобы готовились.

— Хорошо, — она кивнула, задержав на мне взгляд дольше необходимого.

Я поднялся в свою комнату и рухнул на кровать. Тело гудело от напряжения, но эфир внутри пульсировал сильнее. Ирен и её проверка… Интересно, кто за этим стоит на самом деле? И что произойдёт, когда они поймут, что я сильнее, чем предполагалось?

Вопросы, вопросы. А у меня до сих пор нет нормальных ответов.

* * *

Утро началось с криков Лока.

— Марк! Ты серьёзно? Сегодня? — блондин ворвался в комнату без стука, размахивая руками. — У нас встреча с чёрным рынком, а ты решил тащиться к Солнцевым?