Эфир Терра 12?

Я только пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. Зект о молчании ещё действовал, но даже без него, я бы предпочёл не обсуждать это.

— А что это было? — Лок буравил меня взглядом, его глаза сверкали от еле сдерживаемой ярости. — Почему ты старика не грохнул?

— Потому, — ответил максимально коротко.

— Не так не пойдёт! — блондин выпрямился, сразу поморщившись от боли в рёбрах. — Давай рассказывай.

— Чёрный рынок, — произнёс я тихо, убедившись, что в машине нет явных «жучков». Просканировал всё эфиром. — Это ещё одна сила, не чуть не слабее патриархов. А может, по отдельности и сильнее.

— С чего ты решил? — скептически хмыкнул блондин, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх.

— Люди… Что там были, кроме Захара. Каждый из них убил бы всех вас вместе взятых. Ты не заметил, что все они, кроме нескольких, жители других Терр?

Лицо Лока вытянулось от удивления, превратившись в забавную маску.

— А? В смысле? — похоже он в своём порыве даже не обратил внимание.

— Земля, огонь, воздух, — перечислил стихии, которыми оперировали бойцы Бориса. — И это только те, кто с тобой сражался. У них не было задачи убивать. С их возможностями они могли бы всё тут захватить. Вон, Светов был «принеси-подай». Но почему-то их устраивает то, что сейчас, и они хотят это сохранить. Поэтому пошли на уступки. Изначально предложение было оформлено как подарок. И только идиот начал бы конфликтовать на пустом месте.

Мои слова повисли в воздухе. Я внимательно наблюдал за реакцией Лока — для него известие о магах с разными стихиями должно было стать шоком.

— Но они убили наших людей, — возразил блондин после паузы, его голос прозвучал неожиданно тихо.

— И это печально, — кивнул, признавая его правоту. — Выплати семьям деньги. Но если бы я поступил по-другому, вы бы все померли.

— А ты? — блондин сверлил меня взглядом, его глаза сузились.

— А я нет…

— Сука! — кулак Лока с такой силой врезался в подлокотник, так что пластик треснул. — Хорошо они прятались. Ой как хорошо, что я даже про них ничего не знал. А ты, Торс?

Громила медленно покачал головой, не отрывая взгляда от проносящегося за окном пейзажа. Ночная Терра-13 выглядела мрачно — редкие фонари едва разгоняли тьму, а в некоторых районах света не было вовсе.

Оставшийся путь до базы прошёл в напряжённом молчании. Лок несколько раз порывался что-то сказать, но сдерживался, а Виктория постоянно поглядывала на меня через плечо, словно видела впервые.

Я всё анализировал произошедшее на складе. Сдержанность не была моей сильной стороной — обычно я предпочитал прямое действие. Но сегодня пришлось играть стратега, а не воина.

И меня это бесило сильнее, чем я готов был признать. Даже вспомнились слова Оркана: «Сначала думаешь, потом бьёшь — и только потом празднуешь. Нарушишь порядок — долго не проживёшь». Сам-то он не особо следовал своим советам, но мне вбивал их в голову постоянно.

Машина затормозила у ворот базы. Ночь уже переходила в раннее утро, небо на востоке начинало сереть. Охрана напряглась, когда увидела нас.

Но когда разглядели моё лицо, сразу расслабились и открыли ворота. Странное ощущение — когда тебя уважают и боятся одновременно.

Вырулив на внутреннюю территорию, мы увидели несколько машин. Чёрные, с затемнёнными стёклами, явно дорогие. На одной — герб рода Кварц, на двух других — символика Световых.

— Что за цирк? — пробормотал Лок, разглядывая нежданных гостей. — Они тут всю ночь торчали?

Я молча выбрался из машины.

Не успел я сделать пары шагов, как на меня рванула Ирен Кварц. В красном платье с таким глубоким декольте, что невольно задумываешься — а не простудится ли девушка? Впрочем, Кварц всегда предпочитала эффектность практичности.

На полпути её перехватила Виктория, каким-то чудом успевшая обогнуть машину и оказаться между нами.

— Марк! — голос Ирен звенел от наигранного беспокойства. — Езжай со мной, тогда я…

Она осеклась, когда Виктория положила руку ей на плечо, мягко, но настойчиво отодвигая в сторону. В глазах Кварц мелькнуло что-то похожее на удивление, но она быстро справилась с эмоциями и снова улыбнулась.

— Первые гости приехали, — раздался голос рядом.

Кристи Светова, в своём неизменно строгом костюме, приблизилась ко мне. Она выглядела уставшей, но держалась с достоинством, как и полагается дочери патриарха. Бывшего патриарха.

— Бойцы для Лучистовых и Кварц, — добавила она, подходя ближе. — Их нужно поприветствовать в Терре-13. Они ждут.

Глава 12

Кивнул Кристи, подтверждая готовность к встрече с гостями. Краем глаза заметил, как напряглась Ирен. Девочка была хороша в своих интригах, но скрывать эмоции ей ещё учиться и учиться. Её лицо исказилось, словно она проглотила что-то кислое.

— Марк, — промурлыкала Кварц, делая шаг ко мне, не скрывая задумку прикоснуться. — Мы ещё не закончили наш разговор…

Отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Мне было плевать, обидится она или нет.

Ирен поджала губы. Её глаза превратились в две тонкие щёлки, а ноздри раздулись, как у разъярённой драконицы. И вот так каждый раз — из соблазнительницы в мгновение превращается в фурию. Вся эта игра давно надоела.

— Пошли нахрен, — выплюнула она и, развернувшись на каблуках, зацокала к своей машине.

Красный дорогой автомобиль, такой же яркий и вызывающий, как и его хозяйка, взревел мотором. По воздуху разнёсся запах дорогих духов — приторно-сладкий, с нотками мускуса. Колеса взвизгнули, оставляя на земле чёрные следы, и Ирен умчалась, как обиженная школьница, которой не разрешили пойти на танцы.

Одной заботой меньше. Перевёл взгляд на Лока. Блондин всё ещё выглядел потрёпанным после стычки на складе, но уже не так паршиво, как несколько часов назад.

— Лок, Юрен, — подозвал их ближе. — Охотникам нужно рассказать о гостях и передать мою новую волю по поводу продажи монстров и их основ.

— Марк? — вскинулся блондин. — Неужто ты и правда решил?..

— Да, — кивнул. — Я своих слов на ветер не бросаю.

Лок присвистнул, а Юрен мрачно кивнул.

Терра тринадцать слишком долго варилась в собственном соку. Аристократы привыкли к патриарху, патриарх привык ко всему остальному. Рождались, жили и умирали в относительном спокойствии. А теперь кукловоды решили встряхнуть песочницу.

— Пусть Торс присмотрит за нашим гостем. — сказал я блондину.

— Канавар мёртв, — напомнил Юрен.

— Я про Ульриха, — покачал головой. — Он знает слишком много о двенадцатой Терре, а значит, пригодится.

— А это… — Лок поморщился, словно от зубной боли. — Хорошо, что он сдох. Этот рыжий ублюдок вообще какой-то скользкий был. Туда ему и дорога.

— Да ты душка… — хмыкнул в ответ.

Между нами повисла неловкая пауза. После стычки с чёрным рынком что-то изменилось, словно невидимая трещина пробежала между нами. Наглядная демонстрация, что мои планы и мои интересы не всегда будут совпадать с их желаниями или представлениями о том, как всё должно работать.