Эфир Терра 12?

Прыжок. Взмах. И всё.

Голова пантеры отделилась от туловища чисто, как будто я разрезал не плоть, а туман. Она покатилась в сторону, глаза твари ещё моргали, пламя на шкуре ещё горело, но уже тускнело с каждым мгновением.

Я рухнул на колени рядом с обезглавленным телом, схватившись за горло. Каждый вдох был мучением. Каждый глоток воздуха — пыткой.

«Эфирный крик», — вспомнил название техники. Придумал её ещё в прошлой жизни, в одном из миров, куда меня посылал Совет Видящих. Крайне действенная штука. Мой эфир проникает в уши жертвы, а оттуда — в мозг, вызывая временное помутнение, слабость, дезориентацию. Идеально против противников сильнее тебя.

Только вот раньше техника не имела таких последствий. Сейчас же я в буквальном смысле сжёг себе горло.

«Хрен тебе, а не услышать мой прелестный голос в ближайшее время», — подумал я, морщась от боли.

Превозмогая слабость, я вспорол брюхо пантеры эфирным кинжалом. Внутри твари всё пульсировало и перетекало. Никакой привычной анатомии — только сгустки энергии, организованные в подобие органов. В центре, там, где у обычного животного было бы сердце, пульсировала основа духа — кристалл размером с кулак, тёмно-красный, с оранжевыми прожилками.

Я вытащил его и тут же поглотил, чувствуя, как новая энергия вливается в моё истощённое тело. Затем повернулся ко второй убитой пантере — той, что я пронзил эфирным копьём ранее.

И застыл.

— Амика! Ну что ты за сука? — беззвучно произнёс я, потому что из горла не вырвалось ни звука.

Моя белоснежная кошка сидела рядом с трупом пантеры, её мордочка была испачкана тёмно-красной жидкостью. Глаза — два невинных изумруда — смотрели на меня с выражением полнейшей невиновности. Словно говорили: «А я что? Я ничего. Просто рядом была».

Тварь выгрызла основу духа у второй огненной пантеры. Прямо перед моим носом. Пока я страдал от боли и добывал первый кристалл, она спокойно лакомилась вторым.

— Хрусть! — звук раздробленного кристалла разнёсся по пространству разлома.

«Ну ты и крыса!» — я скривился, глядя, как последние крошки исчезают в её пасти.

Выпустил эфир и растворил тело первой пантеры, впитывая остатки энергии в себя. Затем подошёл к той, что уже «освежевала» Амика, и тоже развеял её тело на эфир.

— Мяу! — возмутилась кошка, явно недовольная, что я забрал её «игрушку».

Я топнул ногой, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Пришлось объясняться жестами: указал сначала на неё, потом на останки других монстров, которых мы убили, а затем изобразил удивление.

— Мяу! — ответ был предельно ясен: «Мне без разницы».

Я пригрозил ей кулаком, всем своим видом показывая, что она обнаглела в край. Амика только потянулась, выгнув спину, и снова уставилась на меня с тем же невинным выражением.

Сделал шаг к ней, собираясь наподдать хорошенько, но монстр молниеносно отпрыгнул в сторону. Вот же дрянь…

Меня скрутил кашель — резкий, раздирающий. Словно я курил пятьсот лет подряд по семь пачек в день. Каждый спазм отдавался в голове тупой болью, перед глазами плясали чёрные точки.

В аномалию осторожно спустились Лок и Торс. Оглядевшись и убедившись, что ни одной огненной пантеры не осталось, они подошли ближе.

— Где? — Лок вертел головой, пытаясь понять, куда делись чудовища.

Я развёл руками, пожимая плечами.

— Кто это орал? — поинтересовался блондин, оглядываясь. — Звук был как у раненого дракона.

Я указал на себя, постучав пальцем по груди.

— Охренеть у тебя голосище, Марк, — Лок присвистнул, — я чуть в штаны не напрудил. Серьёзно, стоял там, — он указал на выход из разлома, — и чуть сознание не потерял. А эти пантеры как просто… уснули что ли?

«Не совсем», — мысленно ответил я, жестами показывая на своё горло и делая режущий жест. Затем сложил ладони в форме меча и имитировал удар по шее.

— Понял-понял, — закивал Лок, — горло болит. Ты их того… обезглавил.

Я кивнул, затем жестами приказал собирать тела убитых монстров. Торс сразу понял и принялся за работу — он подхватил две туши стальных волков и потащил их к выходу.

Пока братья занимались сбором трофеев, я отбивался от небольших групп тварей, что продолжали выходить из глубины разлома. Ничего серьёзного — просто мелочь, пытающаяся поживиться в хаосе. Несколько взмахов эфирного меча — и проблема решена.

Наконец, когда машина была загружена трофеями (некоторые из них были привязаны к крыше, потому что в багажник всё не влезло), мы покинули разлом. Я закрыл проход в барьере, восстановив его структуру, и мы направились обратно.

* * *

— … и эти пантеры просто развалились после твоего крика! — Лок сидел за рулём, не переставая болтать. — Я в жизни такого не видел. Ты мощный, конечно, но это… это нечто! Как ты это сделал? А, точно, ты же не можешь говорить.

Я устало прикрыл глаза, откинувшись на спинку сиденья. Амика свернулась у меня на коленях, мурча и время от времени поглядывая на Лока, словно прикидывая, можно ли его съесть и сойдёт ли это ей с рук.

— Вот что я тебе скажу, — блондин не унимался, — ты определённо не обычный негатив-позитив. Это я сразу просёк, но теперь уже всем очевидно. Ты либо какой-то супер аристократ из терры с одной цифрой в изгнании, либо… не знаю… пришелец? — он рассмеялся собственной шутке. — В любом случае, с тобой безопаснее, чем с целым отрядом охраны. И выгоднее.

«Заткнись уже», — мысленно взмолился я, но Лок словно читал мои мысли и делал всё наоборот.

— О, кстати, о выгоде! Сколько мы сегодня срубили? Две пантеры — это уже целое состояние. Правда, ты расщепил их тела, но мы видели, как ты забрал основу духа у одной. А вторая? — он перевёл взгляд на Амику. — Неужели эта пушистая дрянь сожрала?

«В точку».

— Мра-а-у, — потянулась Амика, словно подтверждая догадку.

— Твою мать! — Лок даже притормозил от возмущения. — Ты понимаешь, сколько денег она только что сожрала? Это же… это же… Млять, я даже не могу посчитать! Основа огненной пантеры такого ранга стоит как тридцать домов в Бургасе, а то и больше!

Я пожал плечами. Что сделано, то сделано.

— Ты мог бы её хотя бы поругать или что-то типа того.

Я указал на своё горло, затем выразительно посмотрел на Амику. Кошка невинно мурлыкнула.

— А, да, — сник Лок, — ты же не можешь говорить. Кстати, долго это будет длиться? Не то чтобы я жаловался, — он ухмыльнулся, — просто интересно.

Я пожал плечами. Понятия не имел.

— Ну, на все воля Марка, — расхохотался Лок. — Кстати, пока я могу говорить без твоих постоянных «заткнись», я хотел спросить… Эти типы в разломе. Ты видел, как они сражались? Это явно не обычные охотники. У них были странные артефакты, они двигались слишком… профессионально, что ли.