Эфир Терра 12?

Сконцентрировал эфир на кончиках пальцев, создавая тонкие, почти невидимые нити. Когда следующая пантера бросилась на меня, я выбросил руку вперёд, направляя нити прямо ей в глаза. Эфир вонзился в горящие угольки, проникая внутрь.

Пантера взвыла и отпрянула, мотая головой. Кажется, я нашёл уязвимое место. Но вторая уже атаковала, и мне пришлось уйти в глухую оборону.

Бой становился всё ожесточеннее. Я начал использовать эфир более агрессивно, целясь в глаза, пасть, уши — везде, где шкура пантер могла быть тоньше. Иногда достигал цели, но чаще промахивался. Твари двигались слишком быстро.

Амика, которая до этого держалась в стороне, вдруг выскочила вперёд, встав между мной и пантерами. Она выгнула спину, распушила шерсть и зашипела с такой яростью, что даже огненные пантеры на мгновение замерли.

— Отойди, дура, — процедил я, пытаясь оттащить её.

Но было поздно. Одна из пантер прыгнула на Амику, целясь прямо в шею. В последний момент моя кошка ускользнула. Она развернулась и вцепилась когтями в морду пантеры, целясь прямо в глаза.

Пантера взревела и мотнула головой, пытаясь стряхнуть мелкую, но назойливую противницу. Амика держалась крепко, её когти глубоко вонзились в веки огненной твари.

— Хорошая девочка, — пробормотал я, готовя новую атаку.

Но вторая пантера уже бросилась на меня, не давая времени сосредоточиться. Её когти задели мою грудь, оставив три глубоких борозды. Боль была такой острой, что на мгновение в глазах потемнело.

Лок и Торс, видя мои проблемы, попытались вмешаться. Блондин создал огненный вихрь, направив его на пантеру, атаковавшую меня. Это не причинило ей вреда, но отвлекло внимание.

Торс, несмотря на раненую руку, бросился к той пантере, с которой сражалась Амика. Он пытался оттащить её от моей кошки, но это было всё равно что пытаться сдвинуть гору.

Амика наконец вонзила когти глубоко в глаз пантеры, и та взвыла от боли. Она мотнула головой с такой силой, что моя кошка слетела, словно тряпичная игрушка, и шлёпнулась на землю метрах в десяти от нас.

— Амика! — я рванулся к ней, но путь преградила вторая пантера.

— Марк! — крикнул Лок, указывая на грудь пантеры.

И действительно, сквозь огненную шерсть я мог различить слабое пульсирующее свечение в груди твари.

— Тебе конец, — прошипел я, формируя из эфира тонкое, но невероятно острое лезвие.

Пантера прыгнула, я ускользнул и в прыжке метнул эфирное лезвие прямо ей в грудь. Оно пробило огненную шкуру и вонзилось в основу духа.

Тварь издала такой вопль, что земля задрожала. Её тело выгнулось дугой, огонь на шкуре взвился столбом, а затем начал гаснуть. Через несколько секунд пантера рухнула, превращаясь в обычный труп.

Но я не успел порадоваться победе. Вторая пантера, разъярённая потерей партнёра, обрушилась на меня с такой яростью, что я едва успевал уклоняться. Её когти оставляли борозды в земле, её рёв оглушал, а огонь её шкуры жёг даже на расстоянии.

Я что прибыл самку? Плевать…

Лок пытался помочь, создавая всё новые и новые огненные барьеры, но пантера просто игнорировала их. Торс, с раненой рукой, был не в состоянии эффективно сражаться.

Я начал уставать. Каждое движение давалось всё тяжелее, каждый выпад эфира был слабее предыдущего. Пантера чувствовала мою слабость и становилась всё агрессивнее.

— Марк! — крикнул Лок откуда-то сбоку.

Тварь из невидимости нанесла по мне удар. Успел кое-как закрыться эфиром. Пролетел по земле пару раз ударился головой. Вскочил и выплюнул грунт. Ну все сука…

Тюрьма элементалей. Другого выхода не оставалось. Я отпрыгнул, уходя от нового удара пантеры, и сунул руку в карман, нащупывая камень.

Пантера остановилась, словно почувствовав неладное. Её горящие глаза впились в меня. Твари ранга выше примитивного обычно более сообразительные.

— Беги, если можешь, — процедил я сквозь зубы, сжимая камень.

Вместо этого пантера зарычала и бросилась на меня в отчаянной попытке атаковать первой. Огонь на её шкуре вспыхнул с новой силой, превращая тварь в живой факел.

Одна проблема… Твою мать! В прошлый раз когда я укрепил тюрьму, то не продумал кое-что. И если я сейчас развею, то вылезут все четыре представителя стихий. А тогда нам конец.

Глава 15

Время словно замерло. Пантера нависла надо мной, огненная шерсть полыхала жаром, когти блестели смертоносными лезвиями. Я сжимал тюрьму элементалей в кармане, чувствуя её пульсацию. Четыре стихии, запертые внутри. Выпусти их — и беды не миновать.

А тварь всё приближалась.

«Думай, Марк, думай!» — отчаянно искал выход. За спиной Лок и Торс, оба не в лучшем состоянии. Впереди — пантера, готовая разорвать мне глотку. А в руке — магическая бомба, что уничтожит нас всех, если использовать её неправильно.

После того, как я укрепил тюрьму в прошлый раз, открыть её частично уже не получится. Либо всё, либо ничего. Либо…

В голову пришла крайне опасная идея. Увидел, как Лок и Торс отступают к границе разлома. Плевать! Я потянул в себя силу из тюрьмы элементалей. Не открывая её полностью, я брал лишь крохи, просачивающиеся сквозь трещины в камне.

Энергия устремилась по каналам моего тела. Сначала горячей волной, затем ледяным потоком, после — электрическими разрядами, и наконец — чем-то похожим на тяжёлый камень, заполняющий вены. Все четыре стихии смешались в моём теле.

«В последний раз это сработало… может, сработает и сейчас», — я набрал полные лёгкие воздуха.

— А-а-а-а-а! — вложил в крик весь эфир, всю поглощённую энергию.

Из моего рта вырвались видимые волны, серебристые с радужными вкраплениями. Одно кольцо за другим, они расходились по пространству разлома. Воздух вибрировал, сама реальность, казалось, дрожала от моего крика. Даже камни под ногами тряслись.

Пантера замерла, будто наткнулась на невидимую стену. Её огненная шерсть колыхнулась, языки пламени пригнулись, словно от мощного ветра. Она прижала уши к голове и начала медленно опускаться на землю. Лапы подкосились, будто из них выкачали все силы. Хвост безжизненно упал на землю, не выписывая больше яростных дуг в воздухе.

Наконец я закончил своё «пение». Горло немедленно обожгло огнём — настоящим, не метафорическим. Каждый нерв в голосовых связках, казалось, кричал от боли.

Но времени на жалость к себе не оставалось. В правой руке уже формировался эфирный меч — тонкое, почти прозрачное лезвие, светящееся холодным серебристым светом. Я влил в него остатки энергии, и клинок увеличился, став шире и ярче. Теперь он пульсировал, словно был живым.