Эфир Терра 12?

Но эти были другими. Никакой показной агрессии. Никакого высокомерия на лицах.

«Ещё хуже, — мысленно фыркнул я. — Змеи, прикидывающиеся садовыми ужами».

Лок стоял у ворот, подозрительно всматриваясь в пришельцев. Торс застыл рядом с братом, напоминая неподвижную статую, готовую в любой момент ожить и крушить черепа.

Я подошёл, рассматривая непрошеных гостей. Первый — высокий мужчина с идеальной осанкой, гладко выбритый, с седыми висками, хотя на вид ему не было и сорока.

Лицо словно высечено из мрамора — безупречно правильные черты, глубоко посаженные зелёные глаза с вертикальными зрачками и тонкие губы, застывшие в вежливой полуулыбке. В его ауре пульсировала странная энергия.

Второй — полная противоположность. Невысокий, коренастый, с непропорционально длинными руками и копной чёрных волос, собранных в небрежный хвост.

Глаза — абсолютно чёрные, без видимой радужки, как две бездонные ямы. Улыбка, обнажающая слишком много зубов. От него пахло озоном, как после грозы. Меня не покидало ощущение, что я смотрю на человека, который держит в руке оголенный провод высокого напряжения и получает от этого удовольствие.

— Марк Эфир, — проговорил высокий, низко кланяясь. — Чрезвычайно рад познакомиться с вами лично. Вальтер Найтов, представитель рода Найтовых, Терра-12.

— Деметрий Хольт, — подхватил второй, не кланяясь, а просто кивая головой, как болванчик. — Также из Терры-12. Род Хольтовых. Наслышаны о вас… много интересного.

Они меня изучали. Буквально сканировали, словно рентгеном. Я чувствовал, как их магия прощупывает мою ауру, тянется к эфиру внутри меня, пытается разобрать на составляющие.

«Ну-ну, — подумал я, удерживая эфир под контролем. — Суйте свои руки в розетку. Посмотрим, кто кого шарахнет».

Я кивнул в ответ на приветствие, демонстрируя горло и делая жест, что не могу говорить.

— Наш господин повредил голосовые связки в недавней битве с весьма сильным монстром.

— О! — Вальтер изобразил на лице участливое понимание. — Какая неприятность. Маг, не способный говорить, — это как музыкант без инструмента. Хотя, — его глаза блеснули, — судя по вашей репутации, вы нашли способы компенсировать этот маленький недостаток.

Лок выступил вперёд, заметно напрягшись:

— Чем обязаны такому… — он запнулся, подбирая слово, — внезапному визиту?

— Исключительно вежливость, — Деметрий улыбнулся ещё шире, демонстрируя ряды белоснежных зубов. — Мы прибыли в Терру-13 для участия в битве родов и решили познакомиться со всеми… участниками. Лично.

— И заодно слегка размяться в вашем разрыве, — как бы между прочим добавил Вальтер. — Должен сказать, ваша аномалия весьма… скудна. После разрывов Терры-12 это как перейти от реки к луже.

— Зато мы смогли призвать несколько интересных образцов, — Деметрий потёр руки, и между его пальцами проскочили крошечные молнии. — Конечно, не сравнить с тем, что у нас дома, но для тренировки пойдёт.

«Они вызвали монстров в разрыв, — в моей голове мгновенно сложилась картина. — Зачем? Для оценки аномалии? Для изучения местных тварей? Или просто развлечения ради?»

Я сделал знак Локу, и тот тут же перевёл:

— Марк спрашивает, как вы узнали адрес.

Вальтер и Деметрий переглянулись, словно дети, пойманные за шалостью.

— Ах, это! — Вальтер пренебрежительно махнул рукой. — Не составило труда. Все всегда рады помочь представителям другой терры. Особенно… — он сделал еле заметную паузу, — когда ощутили нашу силу.

— К тому же, — добавил Деметрий, — наши коллеги Тапаев и Ротоковский уже побывали у Световых и столь красочно описали местных… участников, что мы просто не могли не прийти.

Его чёрные глаза блеснули, и мне на мгновение показалось, что в них отражается красноватый свет, словно тлеющие угли в глубоком колодце.

— И что ещё они вам рассказали? — Лок нервно переступил с ноги на ногу, стараясь сохранять непринуждённый тон.

— О, всякие мелочи, — промурлыкал Вальтер. — О дочери бывшего патриарха, например. И о… — его взгляд остановился на мне, — странном человеке, который может нейтрализовать их магию. Это вызвало у нас… профессиональный интерес.

«Ну конечно. Пришли посмотреть на зверушку», — я скривился, выражая всем своим видом, что разговор затягивается.

— Возможно, Марк Эфир пригласит нас внутрь? — Деметрий кивнул на ворота базы. — У нас могла бы получиться… познавательная беседа.

Я покачал головой и сделал рукой жест, который понял бы любой человек в любой терре — «не сегодня».

Лицо Вальтера застыло, хотя улыбка осталась на месте. Как маска, в прорези которой видны только холодные зелёные глаза с вертикальными зрачками.

— Какая жалость, — процедил он сквозь всё ещё улыбающиеся губы. — Мы думали, что хозяин рода Эфир окажется более гостеприимным.

Деметрий похлопал его по плечу, не скрывая искреннего веселья:

— Ничего страшного, друг мой. У нас ещё будет возможность… поближе познакомиться с господином Эфиром. Во время битвы родов, например.

— Безусловно, — кивнул Вальтер, слегка расслабляясь. — Тогда, не смеем больше отнимать ваше время, господин Эфир. До встречи… в более официальной обстановке.

Оба синхронно поклонились, развернулись и двинулись прочь от ворот. Их походка была слишком плавной для людей, словно они не касались земли, а скользили над ней.

Я проводил их взглядом, не сводя глаз, пока они не скрылись за поворотом. Только тогда заметил, что охрана базы наконец-то вздохнула свободнее, хотя рубашки у всех уже промокли от пота.

— Они сильные, — вдруг произнёс Юрен, нарушив своё обычное молчание. — Очень… Слишком.

— Да ты умеешь подбодрить! — Лок нервно рассмеялся, похлопывая брата мужика плечу. — Вон, Марк прям настроен.

«Четыре сильнейших мага из Терры-12 против меня одного, — мысленно перебирал я варианты. — Отлично. Восхитительно. Лучше не придумаешь».

Мы вернулись в главный дом базы. В гостиной, сидя в кресле, нас ждала Кристи. Девушка наконец-то пришла в себя. За последнее время она изменилась. Хоть лицо всё ещё бледное, но уже не безжизненное, как тогда. Глаза прояснились, а на щеках появился лёгкий румянец. Она была одета в простое чёрное платье, волосы собраны в аккуратный пучок. Словно в трауре, но готовая к действию.