Егерь

— Господин Волтер, куда же мы держим путь, если не секрет? — спросил егерь Марвин и поровнялся с Серым. Ему двадцать два года. Был худощавым и имел непримечательную внешность. Был быстрым и юрким, а от того шёл впереди всех, после Волтера. Волтер считал, что эта скорость может помочь ему в нужный момент, но и подвести. Из-за такой скорости ему почти не остаётся времени размышлять над своими действиями.

— Конечно, нет, мы идём к рыбацкому домику, — ответил легко Волтер, всё также глядя вперёд, — но прежде, мы заглянем к леснику в гости. Есть ещё вопросы? — добавил он, взгляул в лицо Марвина и слегка, едва заметно улыбнулся.

— Да есть! Вы давно стали егерем? — Спросил егерь по имени Шай. Он был самым старшим из адептов Волтера. Ему было двадцать три. Он был достаточно крепким и носил бороду. Волтер думал, что из него мог бы получиться отличный егерь.

— Более двадцати лет назад, — ответил Волтер громче, чтобы Шай мог его услышать.

Затем почти все егеря поровнялись, чтобы слышать слова Волтера.

— И вам нравится то, чем вы занимаетесь? — Будто с насмешкой спросил егерь Клайд. Клайду было двадцать. Был подстрижен на лысо. Имел тощее телосложение. Его взгляд был слегка диковатым. Серый понял по его вопросу, что Клайд вряд ли пришёл сюда по собственному желанию, а с таким подходом он бы далеко не ушёл.

— Охота на тварей — это не занятие. Это стиль жизни. В тебе постоянно кто-то нуждается, а в какой-то момент ты становишься зависим, от того, что ты делаешь, и ты просто пытаешься быть всем нужным.

— Тогда егерьство — профессия. — Подметил егерь Кворт. Кворту двадцать один год и он был полной противоположностью Клайду. Кворт был полный, имел добрый взгляд и длинные шелковистые каштановые волосы. Серый знал, что Кворт иногда чересчур пугливый, но при этом рассудительный. Знал он так же, что его медлительность компенсирует его острый ум.

— Это и не профессия. Профессия либо доставляет удовольствие, либо ты её ненавидишь, но охота заставляет испытывать иное чувство. Не одна работа не заставляет ощущать такие чувства.

— Почему же мы этого не ощущаем? — Спросил егерь Эван. Самый молодой егерь ему девятнадцать лет. Носит чёрные волосы, заплетённую в косу и небольшую бородку. Волтеру было трудно что-то сказать о Эване. Он был молчалив и этот его вопрос один из не многих случаев, когда он говорил. Тогда у Серого было два варианта либо Эван также умён не по годам, либо он псих, которых свет не видел.

— Вы ещё слишком молоды… хотя нет. Вы ещё мало пробыли на этой должности. Можно стать егерем в сто лет, но так и не понять этой простой философии.

— Возможно, вы правы, — сказал егерь Сайкс. Ему двадцать два года. Был слишком слащавым и холеным, по мнению Серого. Всегда носил заглаженные назад волосы. «Ему носить пышные наряды, а не доспехи». Думал постоянно Волтер.

— Я точно прав, потом сам поймёшь.

У Волтера было, в общем, хорошее первое впечатление о своих адептах. Каждый имел полезные для егеря качества. Если бы их совместить в одном человеке. Вот это был бы славный егерь.

Они шли сквозь заросли, разрубая ветки на своём пути мечами. И вот они наконец-то добрались до дома лесника. Маленького и незаметного. Он будто слился со своим окружением. Волтер постучал к нему в двери. Лесник открыл им их.

— Чего вам? — Спросил он слегка хрипловатым голосом. Лесник был стар и вряд ли способен за себя хорошо постоять и боевой вид егерей его немного напугал, а потому он сжал свой топор в руке.

— Вы слышали о пропавших людях у рыбацкой лачуги? — спросил Волтер.

— Ну, допустим, слышал, а что? — с недоверием спросил старик и чуть-чуть наклоился вперёд.

— Что вы знаете об этом?

— Я знаю не так уж и много.

— Нам пригодиться любая информация.

— Яслышал, что этот рыбак постоянно собачился со своей женой, а та в свою очередь лупила его всем, чем под руку попадётся и вот он пошёл к ведьме и пожелал, чего-то такого, от чего жена его превратилась в эту тварь. Она разодрала его и убивает всех мимо плывущих.

— Спасибо, это очень полезные и важные сведенья.

Они прибыли к дому рыбака. Окна были выбиты, дверь сорвана с одной петли и болталась от ветра на оставшейся. По самому дому будто пронёсся тайфун. Всё было раскидано и поломано.

— Что скажите, друзья? — спросил Волтер.

— Следы от острых когтей. Нужно быть начику, — подметил Шай, указав пальцем на стенку.

— Хорошее наблюдение, Шай. Продолжай в том же духе, — сказал Волтер и похлопал Шая по плечу.

Тем временем Кворт ушёл за дом и от увиденного крикнул:

— О боги!

Все бросились туда. Там в яме лежали человеческие обезображенные остатки, над которыми летал рой мух, а среде них бегала серая крыса, которая даже не испугалась егерей и продолжала барахтаться в зловонном месиве грязи и тухлой крови:

— Кворт, как обычно — визжит свинья! — Подметил, Клайд, злобно ухмыляясь.

— Побереги себя, — сказал недовольно Кворт и вынул свой меч, сжав его обеими руками.

— А то что? — спросил Клайд и достал свой меч.

— Успокойтесь, друзья нам сейчас не до этого. Вы все мне нужны живыми, — успокоил адептов Серый, став между ними. Он посмотрел на каждого из них. Его взгляд будто говорил: «не стоит».

— А тварь запасливая, — подметил Эван.

— Это точно, Эван.

Волтер был удивлён слышать от Эвана столько слов за один день.

Сайкс присел рядом с ямой и увидел следы клыков.

— Следы клыков. Чудовище не против отведать и человечины, — сказал Сайкс.

— Ты прав, Сайкс, — Волтер был удивлён слышать от него такое.

Тем временем Клайд подошёл к реке. Он стал умывать лицо и вдруг увидел какое-то движение под водой «Наверное, рыба» подумал он, но вдруг из реки вылезла серая щупальца и схватила его за ногу и стала сильно сжимать и тянуть его. Присоски плотно прилипли к его ноге. Он упал на землю и выронил меч, поэтому стал бить кулаком по щупальце, которая сжималась ещё сильнее. Затем из воды вылезла вторая, и Клайд увидел её противно розовую внутрению часть. Она, изогнувшись, стала тянуться к руке егеря, которой он отбивался, покачиваясь влево и вправо. Но он нанёс удар и по ней, от чего щупальца отступила. Первым к нему прибежал Марвин и сразу же выстрелил из арбалета туда, где предположительно находиться туловище подводного монстра и попал в цель. Монстр ослабил хватку, а значит погиб. Затем Серый вытащил его на берег за щупальцу и сказал:

— Это речной кальмар, так что считайте, что ужин у нас уже есть, — После он подал руку Клайду с ухмылкой и сказал, — Даже природа не терпит того, что людей сравнивают со свиньями.

— А его можно есть? — спросил Шай

— Эх, Шай, не бывал ты по-настоящему голоден, раз не знаешь, можно ли его есть.

— Вы, значит, стало быть, бывали? — спросил Шай и скрестил руки на груди.

— Однажды я выслеживал псоглавца, и прежде, чем я его поймал, прошло много времени, и я проголодался, а единственным, что я нашел, был такой же кальмар, на запах которого, кстати, и прибежал псоглавец, — сказал Волтер и заулыбался.