Его искали, а он нашелся

– Скажи мне, мужик, ответь на один вопрос.
– Начинаю беззаботным тоном, постепенно давая своей маскировке стечь с себя, обнажая мой настоящий облик, тоже не совсем людской.
– Было ли в твоей жизни, хоть один раз, один момент, когда ты испытывал сочувствие. Не к тем, кого ты жрал, а просто к любому другому существу. Да хоть к собственным детям?

Теперь уже Тварь не стала подхватывать эстафету обмена пафосными фразами, разве что только молча посетовала о том, что зря она согласилась пойти на переговоры. Нужно было, мол, сразу давать стрекача и бегом из города. Принял ли он меня за конкурента (видок-то соответствующий!) или за какого-то охотника на клыкастую братию, мне не известно.

Может быть, он уже слышал похожие слова от других, не столь везучих собеседников, а может быть и так, что он что-то все же сумел разглядеть в моем отсутствующем взгляде, или услышать в словах моих. Я как-то не стал об этом спрашивать, просто позволив ему атаковать, вкладывая в эту атаку эквивалент десятка людских жизней. На переговоры тварь пришла сытой под самую завязку.

Несколько десятков тонких пластинок из ставшей материальной и очень острой кроваво-красной эссенции, обратились небольшими ромбиками метательных снарядов. Атака, достойная даже самых сильных эпиков - не очень масштабная, но крайне бронебойная, способная свалить с одной царапины, обратив всю кровь в теле жертвы против ее владельца. Следом за полотном кровавых лезвий полетел ворох метательных снарядов, некоторые из которых были неплохо зачарованными или просто летели по непредсказуемой траектории, грозясь ударить сбоку.

Я даже не пошевелился, оставшись полностью неподвижным. Можно сказать, был подавлен тяжестью принятого решения. Вместо меня среагировал Лосий, успевший разогнать собственное сознание на достаточный для успешной реакции показатель. Небесная синева развернулась бутоном чудесного цветка, мягко обогнув меня, и лишь немного обжигая глаза невыносимой чистотой, после чего обратилась несокрушимым куполом, в который один за другим врезались и кровавые снаряды, и волшебные клинки. Несколько жалких капель ядовитой крови все же смогли проникнуть сквозь поставленную преграду, но упали они в стороне, с шипением оставив пятна на полу.

Кровопийца не стал дожидаться реакции на свой удар, удрав еще до того, как снаряды преодолели расстояние между нами. Какая-то версия блинка, работающая не через Астрал, а с самим пространством. Будто покупка билета на перенос из одного места на другое, где деньгами служила все та же эссенция крови. Смертоносная тварь хорошо умела выбирать свои сражения, не торопясь сражаться просто ради сражения.

Тихо матернулась мгновенно оказавшаяся на ногах Тария, что так и не успела использовать Валериум, схватился со своего кресла Лосий, уже сияющий энергией Неба и сжимающий в руках любимую шпагу. А Ганс материться не стал, мгновенно уйдя на тропу и выпадая из нее прямиком на маршруте отступления уже бегущей прочь от таверны пятерки тварей.

Они, если и удивились, то вида не подали, ударив с трех направлений сразу, надеясь смести противника с пути, не замедляясь и не теряя времени. Три предельно простых в исполнении потока кипящей кровавой взвеси, могущей продавить практически любую защиту. Ударь такая связка, наверняка многократно отработанная, в одну точку недавнего Небесного Цветка, то защита могла бы и не выстоять перед столь концентрированным кумулятивным снарядом. Простого человека, пусть и в укрепленной алхимией броне, должно было просто испарить, разметать исходящим паром кровавым фаршем по злополучной крыше.

Человек взмахнул рукой, словно пытаясь натужно сдвинуть воображаемую скалу, и все три снаряда резко сменили направление, облетая одинокую фигурку по сторонам. Эти кровавые чары были относительно простыми, но при этом кровь все равно тянулась к крови - как и большинство подобной магии, эти заклятия обладали режимом самонаведения на живых существ. Но почему-то, несмотря на упомянутое самонаведение, все три потока полетели по каким-то иным траекториям, словно они не могли свернуть с проложенного пути.

Гансу такая уличная магия явно далась не просто, но кровососы перестали убегать, вынуждено замедляясь для второй атаки. От вороха метательного железа и двух метнувшихся в ближний бой противников его не спасло бы ничего. Все же твари двигались намного быстрее следопыта и, похоже, еще сильнее ускорялись, сжигая все больше и больше накопленных запасов. Когда они выйдут на полный форсаж, вмешаться придется именно мне самому, как единственному, кто сможет притормозить такие махины.

Следопыт не стал искушать судьбу, пытаясь отклонить еще и эти удары, снова уйдя на тропу и появившись уже за спиной тварей, чему они только рады были - сражаться они не собирались, полностью доверяя своему патрону, который отдал приказ отступать без задержек. Пара брошенных кинжалов, да выплюнутая отстающим кровососом кровавая клякса, вот и все, что они оставили отступившему человеку.

Вместо хрупкого и неприспособленного к прямой стычке Ганса из блинка появился сияющий пуще прежнего Лосий. Небеса не просто излучались из его фигуры, но буквально обнимали свое дитя, окутывая его в непроницаемые доспехи, не имеющие при этом ни веса, ни инерции. В подобном режиме парень долго не продержится - резерв садится очень быстро. Впрочем, резерв тут не главная проблема, в отличие от угрозы ухнуть в план слишком глубоко. Пару раз, во время тренировок, мне приходилось буквально спасать товарища, омывая его легким флером Тени и выводя из смещенного состояния мозгов и сути. Небо безопаснее, чем Тень, но отнюдь не настолько, как может показаться на первый взгляд. Другое дело, что прорывы этого плана куда реже приводят к разрушительным жертвам, оттого и имеет он в сознании общественности "светлый" оттенок.

Пятерка тварей снова действовала удивительно слаженно - двое ударили магией, а трое, включая патриарха, отрастили когти-кинжалы и попытались ударить вблизи. Последнее, учитывая слабость тварей перед Небом, могло бы быть ошибкой, но вот только магическая атака... Целое облако кровавой взвеси, основной целью которой был не урон, а дестабилизация магических приемов противника и усиление союзников. Резко вышедшее из-под контроля (или просто ослабшее) Небо и слаженная атака до предела сконцентрированных "когтей", вероятно, таки не дали бы Лосию времени опомниться, несмотря на все преимущества Неба над кровососами. Скорость, натиск, внезапность и чудовищная мощь, доступная лишь считанные секунды и утекающая сквозь пальцы с каждым ударом. Я, кажется, понял, как именно сражаются эти твари. То есть, я и раньше догадывался или даже знал, но теперь я именно понял.

Даже кровавая Жажда перестала засорять предвидение, сделав картинку событий невероятно четкой. Я по-прежнему не сдвинулся с места, все так же сидя в кресле, что стояло посреди уже опустевшей комнаты. Именно из-за понимания будущих событий я и не стал вмешиваться... или это было влияние моих перков Наставника? Как бы то ни было, но Тария ситуацию спасла виртуозно, что делала уже не раз.

Валериум в ее руках ударил какой-то мозговыносящей смесью планарных энергий, среди которых я ощущал преимущественно светлые оттенки. Удар мог бы быть пережит, или тварь могла бы все же среагировать на плюху, но девушка ударила в одного из занятых поддержкой красного облака индивидов. Сомневаюсь я, что он регенерирует разлетевшуюся все таким же красным облачком черепную коробку. То есть, кто-то посильнее, вроде того же главнюка, мог бы и оклематься при удаче, но не этот дядька. Между прочим, тот самый, с которым я говорил недавно - Каас.

Потерявшая стабильность волшба не смогла продавить сияние защиты Лосия, а потому он споро разорвал дистанцию, отбив шпагой сразу два новых потока крови, которыми его пробовали притормозить. А следом сам ударил тараном чистого Неба, обжигая приблизившегося к нему патриарха, заставляя сменить вектор движения. Тварь оттолкнулась буквально от воздуха, почти воспарив, дабы зайти в спину дуэлянту, прямо сейчас разделывающему двоих оставшихся противников. Шпага, мастерство фехтования, вспышки Неба и барьеры из той же энергии, отражающие самые страшные удары, позволяли ему доминировать в схватке с двойкой кровососов.