Его искали, а он нашелся

Сама армада, хоть и поражала воображение, состояла преимущественно из слабых и средненьких извергов, среди которых все действительно сильные особи являлись максимум погонщиками, но не бойцами, этакими администраторами. В идеале мифик должен был полностью сломать приказ Императора и его семейства, обрушив всю эту мелочь на дворец. Даже огромные потери среди атакующих были бы не особо опасными, ведь вся эта мелочь почти не имела при себе личных душ - слабаки и лишенные перспектив середнячки редко могли похвастаться нормальным сонмом. Падение центрального оплота, попадание в руки извергов Вечной Крови, а то и самого Императора окупили бы эту бойню с лихвой.

Но, даже сумев захватить одновременно и армаду, и мифического исполина, люди все равно проиграли. Превышающее любые воображаемые рамки сопротивление мифика гасило всевозможные воздействия, ослабляя их в десятки и сотни раз. Возможно, люди могли бы воспользоваться открывшейся паузой, но на паузу поставили-то исключительно пришедших сверху, тогда как основные штурмовые группы, состоящие как раз из дьявольской элиты, ни на секунду не ослабляли натиск. На людей давили, каждую секунду правитель Империи Веков получал десятки панических докладов о нападении, потерях, предательстве, отсутствии связи, невозможности расконсервировать стратегические артефакты и все тому подобное.

Время, как бы это не звучало иронично, сейчас играло против носителей власти над Законом, заставляя ошибаться и терять оное время. И пусть даже любой из Вечных вполне мог ускорить Время для себя, получив возможность тщательно все обдумать и составить план, но остальная-то столица была под ударом и там никого способного подумать не имелось. Какими бы верными и правильными ни были приказы потратившего ради их создания несколько сжатых в секунду часов Императора, но его не могли услышать сражающиеся за свои души воины и маги, а если слышали, то в одном случае из пяти. Да и сами планы эти зависели от информации в первую очередь, а она тоже приходила не вся, приходила ложной или не приходила вообще.

Короче, ситуация была сложной.

У нас она была не проще, стоит признать. Подобрать цель наиболее подходящую было довольно тяжело, как минимум потому, что изверги не спешили ходить вокруг нас в идеальном для нас же составе, предпочитая действовать так, как эффективно им. Удивительно, правда? Несколько встреченных групп, которых становилось все меньше, а сами группы, собирались во все большие толпы, мы спокойно зачистили, двигаясь по пути к намеченной мною цели. Причина увеличения количества и качества встречаемых культистов была в том, что все мелкие отряды либо выполнили свою изначальную мелкую цель и пошли на соединение с одним из крупных отрядов, либо оказались перебиты. Оставались только относительно опасные группировки, которых просто так сломить не выйдет.

Три таких усиленных группы мы залили Небом, Тенью и друидическими техниками, уже не так сильно и заботясь о маскировке, пусть и не забывая о ней совсем. Часть пришлось пропускать мимо, потому что они либо двигались слишком быстро, а то и по воздуху, либо находились чрезмерно близко к еще более крупным соединениям, либо уже пребывали в сражении с защитниками столицы... либо были достаточно сильными, чтобы их уничтожение потребовало от нас потратить немало сил без особого толка.

Особенно запомнилась группа из шести тварей, обнявшихся и взявшихся за руки, создавая тем самый этакий хоровод, который парил над землей и летел в одним им известном направлении со скоростью хорошего гоночного автомобиля, будучи при этом укрытым щитом крепостного класса, сохраняя всю возможную маневренность. И уровни у всех шестерых приближались к пятидесятому, а как минимум у одного и вовсе превосходя заветную полусотню.

Тем не менее, нужная группа все же нашлась, причем не без помощи ясновидения, ради которого пришлось прекратить контроль теневой маскировки, взять в руки зеркало и выпасть на пару минут из жизни, позволив остальным себя прикрывать. Нужным джекпотом оказалась довольно мелкая, изрядно потрепанная команда из полутора десятков бойцов, среди которых было только два изверга. Культисты, впрочем, сами подарком не были, являя собою их элиту - отличное оснащение, уровни под сороковой и нет ощущения, что эти уровни они получили совсем недавно за счет огромного количества жертв, спокойное поведение привыкших к своим порокам уродов, наслаждающихся флером, но не теряя в концентрации и здравомыслии, а также явная готовность действовать слаженно и умение этой слаженности достигать.

Несмотря на потери, которые проредили сию команду как бы не втрое, они оставались опасными и весьма значимыми врагами, способными принести немало бед, особенно если дать им соединиться с каким-то более многочисленным отрядом. Случись между нами сражение в привычном для этой бойни стиле, то пришлось бы заливать их тенями почти в полную мощь, да и то не факт, что хватило бы лишь одного удара, ведь высококачественные амулеты защиты у них висели на каждом, а уж поставить собственные барьеры они могли с потрясающей сноровкой.

Но ведь не зря я искал именно подобных дятлов, верно?

Все мое внимание сосредоточилось на дьявольской парочке, и если невероятно тощий Жаждущий Смеха, подраненный каким-то жрецом, если судить по остаткам божественной магии на культяпке отсутствующей конечности, меня почти не заинтересовал, то вот Дарящая Ласки аж сорок седьмого была совсем другим делом. Дьяволица была ростом лишь чуть выше людского стандарта, метра так два с хвостиком, при этом сохраняя нормальные пропорции. Темно-алая с синим отливом кожа, большая грудь, прикрытая костяным нагрудником и таящая в себе аналог абилки Тарии (судя по уже встречаемым примерам – это весьма популярный трюк среди порождений Похоти), длинные ноги, шикарная задница и по три щупальца с каждой стороны спины, растущие откуда-то из района лопаток, чем-то напоминающие уродливую пародию на крылья.

Вся ее мощь, которую я сумел прочесть сквозь ее защиту, была заточена на типичное для дьяволов и вдвойне типичное для этого аспекта ментальное воздействие тонкого типа. Этакая погонщица рабов, способная на ходу поработить кого-то или перенастроить уже обработанного культиста. Как минимум треть из оставшихся людей (хотя можно ли их людьми считать, если они в четвертьшаге от статуса искаженного) была прочно к ней привязана. Дамочка явно застраховалась на случай внезапной атаки, почти выпив их души и хорошенько приласкав тела, так что связь между ними настолько упрочнилась, что любой удар по ней перейдет на доверившихся ей людишек. Ставлю на то, что они сами едва не подрались за право возлечь с извергом и таким образом защитить ее в случае опасности. Да и сама она их в свой сонм не заберет и не сожрет, кроме, может, парочки самых пострадавших, ведь они уже не рядовое мясо, а полезные активы. Таких забирают до конца только по большим праздникам в награду за подвиг или в наказание за провал, как бы меня не вымораживали такие взаимоисключающие параграфы.

Второй изверг был бойцом ближнего боя со способностью поглощать направленные на него атаки, одновременно выжигая разумы атакующих волной веселья, счастья и праздности. Прямо-таки оргазмические шутки, при этом, чем сильнее его бить, тем прочнее станет твоя связь с его магией, отчего и взять атакующего будет быстрее и проще. Если такого валить, то исключительно мощным разовым ударом, не давая шанса воспользоваться его коронным трюком, а желательно еще и иметь возможность от этого трюка избавиться. Да хоть банальной планарной накачкой, если нет чего-то более изящного и хитрого, вроде кражи тени, Эгиды или Проявления.

Не идеальный вариант для моего плана, но куда лучше всего, что мы еще имеем шансы найти за любое разумное время. Клетке для застывших вне Времени тварей осталось жить совсем немного и когда она лопнет, то все наши шансы на побег точно так же лопнут огромным мыльным шариком с говном внутри. Тут любая соломинка стальным канатом покажется.

С такими мыслями я переконфигурировал украденные тени на команде, еще немного доработал их Созиданием, прибавил немножко концентрированной эссенции из сосуда, после чего укрылся Эгидой, шагнул перед направляющейся по своим делам группой и, не дожидаясь закономерной реакции на такую наглость, ткнул засиявшим кольцом в направлении уже почти соткавшей свою атаку дьяволицы.