Его искали, а он нашелся

Изучение биографии Ткача идет с очень громким скрипом, сопряженным с постоянной паранойей и недоверием друг к другу. Главной причиной скрипа была маниакальная любовь этого типа к зачистке всех следов своего пребывания где-либо. Просто-таки тотальная ликвидация любых хвостов. Сама по себе череда странных (пусть странность та и превосходно замаскирована, но не от видящих моего уровня) смертей, исчезновений и переездов, тоже служит неплохим таким намеком, но информации из такого намека не очень много. Максимум аналог надписи "здесь был Вася", только в исполнении древней твари, могущей не слишком сильному боженьке пиз*юлей выписать. Сам Ткач, правда, тоже тогда выхватывал неиллюзорных, но сам факт того, что тварь смогла сойтись накоротке с воплотившимся Владыкой Горных Снегов Барад-Санрдом, выдать боженьке, уже сказавшему классическое "Ага, попался!", двести двадцать и уползти оттуда живым, мягко намекает на то, что у Костеньки серьезные проблемы образовались.

Кстати, это, как я понял из сказанного Каспианом и самостоятельно разысканных обрывков информации, Ткач - не имя, а скорее аналог профессии, ученого звания и дворянского титула, для специалистов по Грезе. Только вот из-за того, что тварь предпочитала представляться именно так, оная форма уважительного обращения практически вышла из обихода.

Старый некромант обладал каким-то перком на идеальную память, не иначе, ведь он реально помнил огромную библиотеку своих стремных талмудов и мог прямо во сне, без малейшей моей помощи материализовать перед глазами нужные страницы. И еще знал десятки и сотни людей, - или хотя бы их имен, - которые могли знать больше. Знания, которые хранились в памяти некроманта, закончились довольно быстро, отчего мне пришлось аккуратненько отрабатывать тех из информаторов, на которых мне дали наводку. Многие из них имели специальную защиту против сноходцев, почти все обладали крайне навороченной антипророческой сетью, некоторые и сами могли манипулировать Грезами, что только усложняло ситуацию еще больше.

Не будь у меня прямой наводки на этих личностей, то есть, имен, местоположения, примет внешности и самого банального оттиска узнавания, то я бы их не нашел. Не из-за крутости их защиты, ведь при полной выкладке я узнал бы о них, даже не имея вообще никаких зацепок кроме желания найти кого-то, подпадающего под список определенных критериев. Но начать такое сканирование примерно равнозначно громкому "але, я здесь, давай смахнемся", высказанному прямиком под окнами Ткача.

Зато сейчас удавалось работать все лучше, а незаметность, причем не внешняя, а именно внутри Грезы, повышалась с каждым днем все сильнее. Если долго-долго долбиться с попытками скрываться на ровном месте, то, имея некий талант, можно научиться этому полезному навыку. Показатель скрытности соврать не даст, да.

О Ткаче знали немногие, а те, что еще жили, жили либо потому, что ничего опасного не знали, либо из-за того, что знали заранее скормленную дезинформацию. В последнем случае еще часто бывали старые, но регулярно обновляемые ловушки на любопытных Варвар. Третьим вариантом было наличие у знающего такой силы, что трогать его не хотелось даже Ткачу.

В основном, всевозможные высшие и не очень жрецы, особенно тех богов, которые сталкивались с результатами творчества древнего создания. Но тут я сам не рисковал идти спрашивать напрямик - учитывая причастность многих божеств к созданию Ярма, я для них могу показаться индивидом даже более опасным, чем любитель посоздавать из людишек своих деточек.

Ограничивался тем, что мог взять незаметно и тихо, считав самые краешки снов и мечтаний, которые не всплывут в памяти уже сразу, как только спящий проснется. Работая с разумом и снами высокоранговых (и не очень высокоранговых) клириков, я изрядно понервничал. Словами такое передать нельзя, но у меня все время складывалось ощущение, что в чужих снах я оказался не один. В смысле, кроме меня там незримо был кто-то еще, а не только сам спящий.

Не прямое вмешательство и постоянное наблюдение, нет, но все же что-то такое, что нельзя пропустить при моей-то чувствительности к подобным вещам. И было у меня не подозрение, а четкая уверенность, что если я решусь засветиться в этих снах, этих душах излишне сильно, то божество может попробовать показать такому крутому атеисту, что именно означает словосочетание "владыка души моей". И чем больше веры будет в жреце, тем с большей вероятностью захочет, и тем больше сможет сделать.

В общем, не понравились мне ни жрецы, ни их сны, ни то, что я из этих снов узнал.

Ткач не любил религию и религиозных в мере даже большей, чем невзлюбил ее я сам. В первую очередь потому, что божества не раз давали твари прикурить и ломали его планы. Пусть никто этих планов не понимал толком, да и не факт, что можно столь чуждое мышление понять, но ломать - это, знаете ли, не распутывать. Тварь была дико мстительной, крайне злопамятной и обладала удивительной изобретательностью, если дело доходило до затяжных противостояний. Как минимум пара десятков мелких культов было им уничтожено под корень, а парочка относительно крупных божеств потеряла немало нервов и сил на восстановление от последствий ответных ударов.

Сожженные храмы, вымирающая и сходящая с ума паства и постоянные мелкие удары через кучу всевозможных прокси, которыми становились как одноразовые случайные прохожие, так и заранее подготовленные агенты, которым поведенческие бомбы заменили родные мозги, или собственноручно слепленные твари. Боги сильнее, но они вынуждены защищать свою паству, а сил для того, чтобы защитить каждого, у них просто не хватает, ведь чем божество сильнее, тем больше у него храмов и поклоняющихся. Редкие исключения в расчет не берем.

Ткач же не имеет твердой базы в материальном мире, так что и оборонять ему нечего. Вернее не так, ведь база у него регулярно появляется новая, но те, кто писали архивные сводки в храме Владыки Обезьян, клялись душами, что иногда разрушаемые мстителями и охотниками на тварей логовища Ткача были не логовищем... а своеобразной дверью, или даже вытянутой вверх антенной, через которую идет передача. Не родная мастерская, но ее отражение в реальном мире, когда настоящий образ скрыт на такой глубине, куда даже крайне мощные планарные чары стратегического типа не достают, да и божественные чудеса высшего порядка лишь зазря растрачивают вложенный потенциал.

Ткач был бы вообще непобедимым и мог бы легко изживать богов, просто перекрывая им кислород, пока люди не начнут бояться молиться, но не все так просто. К счастью. Среди божеств, как уже говорилось, имелись и такие, кто работал с Грезами и Отражениями на, как ни странно, божественном уровне. И пусть они не соглашались помочь в бою против Ткача, но они не могли молчать, когда тварь буквально теряла берега. И потому, наверное, сам великий сноходец старался первым на богов не нарываться и не начинать полноценной войны на уничтожение без веской причины.

Большая часть храмовых архивариусов, которых я смог хоть как-то прочесть, не убившись о храмовую и личную защиту, сходились во мнениях, что Ткач давно и прочно носит дары Сиа'Шел'Маай, Извечной Ткачихе (уже из выбранного им наименования своей персоны можно сделать вывод), считающейся сильнейшей из тех немногих богов, что избрали своим Аспектом именно Грезу и, при этом, хоть как-то отвечают на молитвы и сотрудничают с другими богами. Сиа'Шел'Маай, замечу, почти не имеет храмов и жрецов, являясь тем самым исключением из правил, редко дает благословения и не идет на контакт даже с матерыми сновидцами Империи Рук.

Она никогда не вступалась и не помогала твари... но и помогать его врагам никогда не соглашалась. По крайней мере, никто из выданных Касси Недружелюбным контактов о том не знал, как и те, информацию о ком я нашел уже в головах этих контактов.

Казалось бы - тупиковая веточка расследования, но и тут умный мозг сделает несколько выводов. У меня ума не палата, уж себе-то лгать не буду, но когда надо, я могу неплохо увязывать факты в стройные теории. И теория выходит такая, что мой оппонент очень уж не желает переводить сражение в родную плоскость.