Его искали, а он нашелся

– Неудивительно, что вы так четко ощущаете нашу цель, Ганс.
– Гестия в моменты полной собранности становится настолько неподвижной, что ее реально можно принять за статую.
– Оно, чем бы оно ни было, в сущности своей, является квинтэссенцией ваших классовых умений, обретшей самостоятельность. Я о таких существах только краем уха слышала, но ни разу не встречала хотя бы относительно полного описания. И уж точно не подозревала о том, что в Империи одно из подобных созданий сумели пленить.

– Слыш, Гестия, не дури.
– Ворчит следопыт, нервно вертя в руках тонкий засапожный нож, успокаивая нервишки.
– Я не "вы", меня только один я, а не куча. Шо за манера речи?

– Вы неисправимы...
– Порождение мглы в красивейшей из возможных обертке только головой покачало, не став продолжать бессмысленный спор о правилах вежливых обращений.

– Мне почему-то кажется, что наш враг - один из легендарных пользователей Троп прошлого, не удержавший контроля над собственными силами.

– Не-не, краля, тут ты чет попутала.
– Тут же возразил ей мужчина.
– Я, канеш, не легендарный, в жопу его е*ать, Герой, но чую ошибку. Если я не удержу свой путь, то либо помру, либо просто исчезну где-то там. Но меня точняк не расху*рит в такую пое*ень, какую Тин нашел на наши головы.

– Не ты ли первым был из нас, кто согласился Злу дать бой?
– Лосий внимательно слушает диалог, несмотря на то, что находится в самом дальнем углу снятого нами номера, что-то черкая на карте подземелий.
– Если память моя не подводит меня, то слова твои говорили о том, что сия тварь мешает тебе спать?

– Так я и не спорю, но нашел-то ее все равно Тин!
– Ответил он и тут же заржал с моей преувеличенно обиженной морды лица.

– Вообще-то, слова Гестии не столь уж ошибочны.
– Вмешиваюсь, пока конфликт не разгорелся.
– Ганс прав в том, что человек, как любой наделенный, в это нечто превратиться не сможет. Вот только вы не учитываете тот вариант, что провалившийся навечно в свои Тропы следопыт... Ну, словно бы камень, брошенный об лед - лед проломлен, камень канул на дно, а из пролома вытекла ледяная вода, часть из которой назад не ушла. Только эта вода не спешит и сама замерзать, продолжая самостоятельно гадить окружающему миру.

– Никогда, признаюсь, не слышал о подобном.
– Задумчиво тянет Лосий, отложив карту в сторону.
– Долгое время я вообще не знал о том, что у следопытов существует свой особый план мироздания. Это и само по себе невероятно интересный вопрос, на который мы теперь можем...

– Так, внимание, банда!
– Тария, как всегда, вклинивается в беседу с грацией стального броненосца.
– Я принесла пожрать, а то вы такими темпами скоро с голоду сдохнете, не отрываясь от вашего трындежа!

– Тария - ты чудо!
– Кто из нас всех сказал сию истину первым, я не понял даже с помощью ясновидения.

Талмош Хтыгыдынский был почетным гражданином Империи Веков, получившим оное гражданство за счет долгой и плодотворной работы на гильдию авантюристов. Много раз ему предлагали поработать на разведку или тайную стражу, причем как имперскую, так и заграничную, но он твердо не лез в политику, торгуя самым ценным, что у него было - энциклопедическими знаниями о нескольких древних цивилизациях, с реликвиями которых он работал на уровне великого мастера. Буквально великого мастера в направлениях археологии и знания истории - очень редкий набор навыков и умений, невероятно сложный в прокачке.

Ради такого консультанта злые люди закрывали глаза и на некоторую непочтительность к вышестоящим, и даже на три четверти крови полуросликов, что билась в его жилах. Типичный с виду хоббит, имея волосатые пятки, жил не в норе, а в двухэтажном поместье, под надежной охраной верных ему слуг. А еще под мощной магической защитой, обеспеченной множеством реликвий редкого или даже эпического грейдов, которые он успел накопить за свою долгую жизнь.

Нехарактерное для плодовитых и любвеобильных полуросликов бытие холостяка не подарило старому мужику ни наследников, ни даже бастардов. Была в его жизни, еще в юности, грязная и кровавая история искренней любви, что оказалась нанятой конкурентами соблазняющей (вы когда-то видели хоббита-соблазняющую?). История закончилась смертью и без того малочисленных родственников Талмоша, очень нехорошей смертью самой соблазняющей и крайне паршивой смертью ее нанимателей, но былого доверия и умения любить ему вернуть не удалось. Не сказать, что он так сильно об этом переживал.

Мой интерес к столь неординарной персоне заключался, как ни странно, в его коллекции всякой всячины, среди которой завалялся дневник одного из помощников старшего ритуалиста (судя по всему, тот тип не уступал покойному Фереру в мастерстве), который в свое время так и не пережил процедуру запечатывания твари под городом. Много позже, один из рейдов в то подземелье, которые иногда проводились и еще реже возвращались, сумел этот дневник раздобыть и притащить предприимчивому квартерону.

В дневнике том не было ни особых тайн, ни великой силы, из-за чего он пылился на полке в одном из дальних углов особняка, забытый сразу же после прочтения. Эта вещь может стать полезной для хорошего, но не слишком высокоуровневого ритуалиста, желающего вырасти из простого мастера в мастера великого - там хватало крайне специфичных заметок и схем, понятных только обладателям сходных классов. Мне же эта книжечка интересна исключительно последними десятью страницами, где шли расчеты того самого ритуала постановки печати.

Многого тот маг не знал, многого не понимал, ведь для легендарного мастера он был всего лишь подпоркой в схеме ритуала, но даже имеющегося мне хватит. Сам я не ритуалист, верно, да и вообще: единственный обладатель навыков и умений ветви ритуалистики в нашей компании - это Ыгра, а она читать не умеет. Просто настолько личная вещь, пропитанная переживаниями и чаяниями, станет для меня неплохим ключом к событиям тех дней. Примерно так же, как и в случае с дневником дедушки Лосия, который дал мне наводку на Каменную.

Барьеров вокруг дома было всего лишь два - для меня не проблема, но вот внутри все было сложнее. Талмош жил в своем особнячке почти полтора века, успев аж трижды оплатить процедуру омоложения столичным целителям, сумев за это время выстроить крайне качественную сегментную защиту. Обычно лоскутные защиты - это та еще хрень. Фишка в том, что слишком большое количество защитных и сигнальных чар просто наслаивается друг на друга, фоня и мешая, давая множество фальшивых засветок.

Но у Талмоша было действительно много свободного времени, еще больше ресурсов и редких амулетов, а площадь всего особняка была не столь большой, чтобы он не мог лично настраивать и отлаживать собственное детище. Если внешние и жилые помещения, не считая спальни, были довольно легкодоступными, то вот хранилище артефактов и библиотека в теневом Взоре напоминали мозаику, настолько много там было всевозможной магии. Крупнейший коллекционер Тавимарка и даже в столице весьма известный, между прочим. А ведь он еще и часть коллекции редкостей погибшего недавно старичка Похабыча успел прибрать к рукам. Очень предприимчивый человек... ну, на четверть.

Для меня похищение этого дневничка было не сложным, но, сука, скучным - одно за другим обманывать поля и чары, постепенно продвигаясь к нужной точке и стараясь не наступить на одну из ловушек, причем не всегда магических. Как уже говорилось, большая часть сигналок и щитов были созданы предметами редкого грейда, а несколько эпиков особой роли не играли. Меня это остановить или хотя бы вымотать не могло, но бесило страшно.

Можно было бы нырнуть в план поглубже, пройдя к нужной точке через глубокую Тень, а после вынырнуть и работать уже напрямую с нужным контейнером, но мне не хотелось рисковать даже в мелочи, а нырок в такую глубину Тени - это риск априори. В случае с Каменной такой риск был оправдан, но сейчас я мог справиться обычными шагами, кражей и Созиданием Тени. Незачем спешить - за ночь справлюсь без проблем.