Его королевская радость

Глава 8

Герхарт

С этим надо было что-то делать и причём немедленно. Да. Он солгал невесте. Прежде всего ради того, чтобы успокоить её. Потому что видел, как она испугалась. Другая бы, наверное, устроила истерику и ему пришлось успокаивать взбалмошную девицу. Но только не его невеста, которая так любит играть в ракс. Герхарт улыбнулся, а потом вдруг поймал себя на мысли, что немного сожалеет об этом. Ему бы, пожалуй, хотелось сейчас найти причину и остаться с девушкой подольше, поговорить с ней. Она интересовала его всё больше и больше и совсем уж глупо было это отрицать. А он глупцом не был. По крайней мере, он так думал.

На самом деле покушений на него уже давно не было. А те что были, носили скорее случайный характер. Здесь же за предупреждением (пока предупреждением) стоял кто-то серьёзный и организованный. И это было вдвойне плохо. Потому что эти люди активизировались как раз накануне его женитьбы, когда здесь принцесса другой державы. Устранив его и (или) принцессу они разум убьют двух зайцев — и неугодного правителя уберут и отношения с соседней Уланией испортят. И потом могут свалить это всё на теоретически покойного энтарха, чтобы самим занять престол.

И это было совсем уж плохо. Герхарт вздохнул. Налоги и неурожай отошли на второе место. Надо было продумать план по поимке его возможного убийцы, чтобы убийца из возможного не стал настоящим. А умирать сейчас в его планы совсем не входило. Наверное, его невеста составила о нём превратное впечатление. И… Рахс! Да почему же он вообще думает о ней всё время!

Герхарт шагнул к балкону. По пути не удержался и заглянул в зеркало. Оттуда на него смотрел усталый мужчина средних лет с длинным шрамом на лице. Правитель да. Жестокий, нагоняющий страх и ужас на местных жителей. Как он сказал Илиане — пусть лучше боятся, чем любят. О, да. От любви до ненависти один шаг, а страх он всегда постоянен. Он усмехнулся своему отражению и вышел на балкон.

При желании всегда можно поднять мятеж, даже в такой сытой и спокойной стране, какой стала Эстария за последние годы. Люди часто глупы и недовольны даже тем, что имеют. Им всегда мало — или большие налоги, или маленький урожай, или не хватает денег или чего-то ещё. Они не знают, что бывает хуже, намного хуже.

Он на мгновенье закрыл глаза, и услужливая память тут же подсунула ему то, что он так стремился забыть. Огонь. Всё в огне. Крики отца и матери. Он потряс головой, отгоняя кошмары. Он сильнее. Справился тогда, когда остался один на один с разрушенным городом, толпами нищих и смертью, которая смотрела из каждого угла, он собрал страну по кусочкам, буквально восстановил из руин. Он выжил и стал сильнее. И повзрослел, слишком рано, правда. Ничего. Он выживет и справится и сейчас. Другого не дано.

Герхарт вернулся в комнату и позвонил в колокольчик, вызывая прислугу. Да, вся государственная система работал как часы, потому что он наладил её и сам был в ней главным винтиком. Но, кажется, они немного разленились у него. Пора их взбодрить. Гер усмехнулся.

Илиана

Пообедав после поездки в своих покоях, Илиана тщетно пыталась успокоиться и отвлечься — то принималась за чтение, то пыталась заняться вышиванием. Ничего не помогало. Она переживала за энтарха. Да! Вот такой парадокс. Она сама должна была стать его убийцей. А теперь вдруг ясно поняла, что боится того, что его убьют. Причём боится не за себя. Вряд ли кому-то нужна принцесса маленького соседнего городка. А переживает за него. Почему? Илиана не знала, да и не желала думать об этом. Ей казалось теперь, что он просто не заслуживает смерти. За что? За то, что всё делает ради своей страны? О, она видела теперь, как он любит свою страну и свой народ. Пиры, казни, разврат? О, нет! Брат был бы изумлён, узнай он, что на самом деле происходит во дворце.

Брат… Она ведь так и не получила письма от него и не знала теперь за кого переживать — за Картеса — всё ли у него благополучно или за энтарха, который за последние дни внезапно стал ей почему-то дорог.

Так и не найдя, чем заняться и чем успокоить расстроенные нервы, она уже почти решилась найти энтарха и попросить о партии в ракс, как в дверь постучали.

— Ваше Высочество, — вошёл знакомый слуга. — Вам письмо.

— Благодарю. — Она нетерпеливо схватила письмо и торопливо пробежалась глазами по адресу. Брат! Картес! Наконец-то!

Илиана отпустила слугу, закрылась в своей комнате и с нетерпением прочитала письмо. Хвала Творцу, с братом всё хорошо! Он был доволен. Рассказал несколько дворцовых сплетен и спрашивал, когда она уже сделает важное дело и вернётся к нему. Ему, мол, без неё скучно. Разумеется, это всё зашифровано так, что чужой человек не поймёт. А если даже и решится разгадать шифр, ничего кроме безобидных намёков там не найдёт.

И всё-таки ей стало не по себе. Брат ждёт её, в какой-то мере даже надеется, а она… Хотя Картеса, видимо тоже ввели в заблуждение, а, значит она обязана ему объяснить, как дело обстоит на самом деле. А ещё ей хотелось узнать, может ли он предоставить ей какие-то улики, что-то кроме сплетен и про энтарха и про убийство отца, а главное про его прошлое, знал ли брат что-то достоверно про него?

Она села за письмо и осторожно, намёками попыталась брату сказать, что энтарх вовсе не таков, как они о нём думали. Нет, прямо сказать у неё не хватило сил, написать, что она отказывается от того, о чём они сговорились. Хоть теперь и понимала, насколько преступным был этот сговор. Она не хотела огорчать брата. Или просто, пожалуй, боялась, что он не поймёт. Но вот намекнуть можно. Да, намекнуть, подготовить его. Ничего рассказывать про энтарха она почему-то не стала. Да и что говорить, кроме своих наблюдений и догадок? А догадки не равны знаниям. Её ведь не шпионить сюда отправили. Поэтому Илиана с чистой совестью ответила брату, запечатала письмо, а потом позвала слугу и отправила с ним.

Она ждала, что энтарх снова пригласит её на ужин, или хотя бы на завтрак. Но ему, кажется, после происшествия в городе, было не до неё. И ладно. У неё есть пару дней отдыха. Перед чем? Илиане сложно было сказать. Ей всё казалось, что вот-вот что-то случится, что-то произойдёт, что эта встреча в городе была не случайна. Поэтому она пока пользовалась передышкой. Читала книги, размышляла, гуляла по саду. Обдумывала, что напишет брату в следующем письме.

Рано или поздно она ведь должна будет всё рассказать Картесу. Скоро месяц, отведённый ей, закончится и он начнёт уже серьёзно спрашивать, в чём дело, почему она не исполнила то, о чём он её просил. Но он ошибся сам и ввёл её в заблуждение. И она развеет это заблуждение. Энтарх вовсе не такой, как о нём говорят. Нет, совсем нет.

Несколько раз ещё она ходила в библиотеку за новыми книгами. Но ничего серьёзного, кроме романов, так прочитать и не смогла. Мысли её были совсем далеко отсюда и когда очередным утром явился слуга с приглашением от энтарха на завтрак, Илиана едва не запрыгала от радости. Она и представить себе не могла, что так соскучится по правителю.

Завтрак прошёл в привычном молчании, а после он предложил ей сыграть в ракс. Видно было, что им обоим нужна эта игра, нужна чтобы отдохнуть и успокоиться, пожалуй.

Пока энтарх раскладывал всё необходимое для игры, она осмелилась и спросила:

— Ну что, вы выяснили что-нибудь о тех людях, которых мы встретили в городе?

— Нет, — он покачал головой. — Кто бы они не были, они хорошо умеют скрываться. — Ответил он, с досадой. И правда, странно. Кто-то настолько влиятелен, что смог спрятаться от энтарха. А о том, что он умеет искать, говорило дело того юноши, которого энтарх казнил. И хоть Илиана не любила смертную казнь, здесь она была согласна с правителем. Отец поступил бы так же. Отнять жизнь у другого человека, да ещё такого, который считает тебя близким другом — это вдвойне достойно самого сурового наказания. Что правитель и продемонстрировал, в назидание, видимо.