Его королевская радость

Ну какая глупость! Ей надо спешить! В конюшне никого не было. Видимо, конюх устал и решил выспаться. А она не помнила, на какой лошади ездила в прошлый раз. Можно было бы конечно позвать слуг, найти конюха, но время… Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Поэтому Илиана осмотрела лошадок. Всё-таки отец учил её в своё время разбираться в лошадях. Оседланных было не так уж и много. Она выбрала самую смирную, на её взгляд, вывела её из стойла, быстро забралась в седло и пришпорила. Лошадь полетела так, что дух захватило.

Благо, Илиана успела запомнить дорогу. Что-ж, теперь остаётся как-то попасть в старый город, ночью, после пожара. Она не думала о том, что будет, если попадётся воинам энтарха. Скорее всего её просто отправят обратно. Но она не могла так экспериментировать. У неё нет на это времени! Ей надо было срочно найти того человека, который сделал так что энтарх теперь не может управлять страной.

Это ведь не просто устранение правителя, это изощрённая месть! Сделать так, чтобы тот не смог управлять, чтобы в стране воцарился хаос, а потом занять трон самому. За что они так ненавидят Герхарта?! Он не заслужил такого обращения!

В город она буквально влетела. Никто её не остановил. Город спал. Только ближе к старому городу начал попадаться народ, а ещё видны были разрушения. Пожар едва ли не полностью уничтожил некоторые части старого города. Улицы, где они проезжали с энтархом, были покрыты сейчас толстым слоем пепла, а от строений остались одни руины.

Илиана пустила лошадь шагом. Где же искать их таинственного врага? Просто остановиться и спрашивать у прохожих? Так не пойдёт! Она ехала, внимательно оглядываясь по сторонам. Правда в темноте, да ещё и на пепелище, сложно было что-то разглядеть. Увидев одного из воинов энтарха, она свернула куда-то в боковой переулок и внезапно заметила движение сбоку. Лошадь заржала. Но Илиана держала её крепко. Кажется, её нашли сами, какая удача! Она усмехнулась и остановилась.

Так и есть. Перед ней появилось двое мужчин, в знакомых тёмных плащах.

— Что такая хорошая девушка делает одна ночью и посреди разрушенного города? — Спросил один из них.

— Ищу вашего вожака, — ответила она спокойно.

Кажется, ей удалось их удивить, потому что они зашептались, а потом один из них всё-таки ответил:

— Что-ж, тогда пойдём с нами, птичка.

Илиана спокойно спешилась. Она этого ждала. И кажется уже в который раз, удивила своих новых знакомых.

— Повернись. Нам надо завязать тебе глаза.

Илиана спокойно развернулась к ним спиной. Страха не было. Она чётко знала, за чем она пришла и без чего теперь не уйдёт.

На глаза упала повязка, её несколько раз покрутили на месте, а потом повели за собой. Наверное, с четверть часа, они куда-то брели, потом её снова покрутили, чтобы она точно запуталась, даже если до этого и смогла бы запомнить дорогу (впрочем, она и не думала об этом — личность их врага её интересовала в последнюю очередь), а потом осторожно повели вниз по лестнице.

Когда с неё сняли повязку, Илиана с трудом разглядела маленькую комнатушку, тускло освящённую фонарём, с низеньким потолком и без окон. Посредине этой комнатушки стоял стол, а за ним сидел мужчина. Даже скорее юноша, едва ли старше её, может ровесник Картесу. Что он тот, кто ей нужно, Илиана поняла сразу — по гордой осанке и посадке головы, а ещё по глазам. Холодные, цепкие, словно неживые. И если взгляда энтарха она не боялась, то здесь перед ней был человек, у которого глаза убийцы, человек, который не остановится ни перед чем. И в эти глаза смотреть было страшно.

И всё же Илиана пересилила себя и подняла голову.

— Ну. Я слушаю тебя, принцесса. — Заговорил он.

— Илиана, меня зовут Илиана, — повторила она машинально.

— Вард, — усмехнулся он. — Мне тут рассказали занятную вещь, будто ты искала меня.

— Искала, — кивнула она.

— И зачем же принцесса другой страны искала меня среди ночи? Это же опасно! — Он насмехался над ней, но Илиана промолчала. От их разговора зависело слишком многое. А ещё ей показалось, что ему действительно интересно.

— Я хотела узнать, чем вы отравили моего жениха, энтарха Эстарии и чем это лечить. — Ну вот слова и сказаны. И она спокойно и прямо посмотрела на Варда.

Он в ответ расхохотался.

— Я буду помогать ему?! Зачем? Он умрёт. Яд убивает верно и быстро. Не позже чем через неделю. И я стану энтархом. Быстро и безболезненно. И не придётся идти штурмом через весь город.

— Может быть, потому что это нечестно! — Илиана сжала кулаки. — Яд — это орудие подлецов!

— Да ну! — Хмыкнул Вард. — Тогда первый подлец в этом городе — энтарх.

— Что ты знаешь о том, как и почему он занял власть?! Как ты берешься судить?! — Илиана шагнула вперёд. Ближе. Ещё ближе. Перед глазами стояли пустые глаза энтарха. Этот человек заставил его снова и снова переживать кошмар своего прошлого наяву. Она вспомнила крик: «Мама!». Он всё ещё звучал в ушах.

Вард смотрел на неё, пожалуй, с интересом, словно диковинную игрушку рассматривал. Смотрел и молчал. Поединок взглядов. Она должна узнать. Должна! Потому что иначе Герхарт погибнет.

Наконец, она заговорил.

— Хочешь узнать, чем я отравил твоего жениха? Тогда сыграй со мной партию в ракс. Если выиграешь — я тебе расскажу. Если проиграешь — уйдёшь отсюда ни с чем.

— Я согласна, — кивнула она, не раздумывая.

Глава 11

Даже если бы он предложил ей смерть за жизнь энтарха, она бы согласилась. Потому что вдруг, внезапно, ей открылась истина — без него ей не нужна эта жизнь. Без него она будет пуста и лишена смысла. Так получилось, что меньше чем за месяц энтарх Эстарии стал её смыслом и её жизнью. И пусть он никогда не испытает того же, что она, пусть! Её любви хватит им двоим. А то что она полюбила, Илиана поняла так же внезапно, как и то, что энтарх стал её жизнью. Поняла и приняла.

Она спокойно смотрела, как Вард раскладывал фигурки ракса. Ожидаемо, он будет играть за чёрных. И теперь от её игры действительно зависит жизнь Герхарта. Она вспомнила свой сон и как энтарх падал, словно одна из фигурок ракса, падал чтобы уже не подняться. Стало страшно. Но Илиана сжала губы. Её воспитывали как принцессу. Она не имеет права на слабость. От неё зависит жизнь любимого человека и участь целой страны.

Поэтому она попыталась отбросить все мысли в сторону. Присела на стул, что подвинул ей Вард и сосредоточилась на партии. Он пошёл первым. Игра началась. И теперь Илиана не видела ничего кроме фигурок на доске. Время пошло.