Его королевская радость

Она не знала, сколько длилась партия и сколько времени сейчас на улице. Может быть, уже рассвело, а может и совсем день настал. Ей казалось, что игра длится бесконечно. Но ни есть ни пить не хотелось. Азарт захватил её. А ещё она знала, для чего она играет и каждый правильный ход приближает её к ней.

Раз! И чёрный легионер пал смертью храбрых, а она шагнула вперёд. Два! И чёрный полководец тоже пал, а она стоит под стенами крепости. Три! И чёрный король в осадном положении. Илиана склонилась над доской, когда услышала:

— Вам так дорог энтарх, что вы превратили игру в поле битвы? — В этот раз в голосе её врага ей послышалось уважение.

— Я его люблю, — выпалила она, не подумав, покраснела и опустила глаза ещё ниже, упорно всматриваясь в фигурки ракса. Нехорошо получилось. Вард может использовать эту информацию против неё. Но Илиана так устала просчитывать ходы, переживать и нервничать. Она почти не спала эту ночь и чувствовала себя сейчас летящей стрелой — всё тело напряжено и ждёт… пожалуй, исхода партии и не только партии.

Вард промолчал, только сделал ход. Его легионеры и король сражались яростно и жестоко, но Илиану вела вперёд любовь. Ход и ещё ход и ещё. Наконец, после яростной битвы, белый король шагнул за стены крепости. Чёрный был повержен. Она победила!

— Вы — победили, принцесса! — В голосе Варда слышалось удивление и уважение и что-то ещё, чему она не могла дать название.

Илиана отодвинула стул, встала, выпрямилась и посмотрела на Варда.

— Обещание, — напомнила ему.

Он тоже встал и облокотился на стол. Человек, который был перед ней сейчас ничем не напоминал того Варда, непримиримого врага энтарха с холодными глазами, который встречал её в начале партии. Теперь перед ней был страстный мужчина, который словно сбросил маску. Он смотрел на неё, так смотрел, будто этот поединок был продолжением ракса. И Илиана не отвела взгляд. Ей нечего стыдиться. Она борется за своё счастье. Несколько секунд молчания, а потом Вард как-то странно усмехнулся и произнёс:

— Это сок жёлтого ладина. Я пропитал им тряпицы и бросил их в огонь как раз тогда, когда на пожар подъехал энтарх с отрядом. При горении этот сок выделяет очень едкий и опасный дым. Если человек им надышится, у него возникают видения, в которые он всё больше и больше погружается, а потом наступает смерть, ибо яд действует медленно и необратимо. Практически, — и он внимательно посмотрел на неё. Но Илиана ничем не выдала своего волнения. Хотя ладони вспотели от страха. — Но яд можно обратить вспять и вывести из тела, если вовремя развесить по комнате сушёные пучки рамаха розового и поджечь их. А ещё давать по чайной ложке настоя сироны каждый день.

— Благодарю вас, — ответила Илиана тихо, когда Вард замолчал.

Она развернулась и шагнула к двери, уверенная, что её там встретят, а ещё почему-то уверенная в том, что их враг сказал правду. Потому что… он не показался ей человеком бесчестным, не способным сдержать слово.

— И вы поверите мне вот так, просто, принцесса? — Он словно прочитал её мысли.

— А у меня есть какие-то основания вам не доверять? — Спросила она спокойно.

— Я ваш враг, не забывайте об этом, — он снова усмехнулся и посмотрел на неё. И Илиана едва не задохнулась — в глазах была тоска, неизбывная, чёрная, пугающая. Она в едином наитии поняла, что Вард искал смерти, потому что ему не для чего было жить.

— Вы прежде всего враг самому себе, — прошептала она и увидела, как в удивлении поднялись брови Варда.

— Вы слишком проницательны, принцесса, — наконец нашёлся с ответом он. — И слишком наивны. А ещё заслуживаете лучшей участи, чем быть невестой энтарха. Скоро в Эстарии начнётся большая заварушка и лучше вам оказаться подальше отсюда. Послушайтесь моего совета — хватайте своего энтарха в охапку и уезжайте отсюда.

— Он не уедет из своей страны, — покачала головой Илиана. — А вместе с ним и я.

— Ему придётся, — покачал головой Вард. А потом встал. — Я сам провожу вас, принцесса. На улицах нынче неспокойно.

— Благодарю, — кивнула Илиана. Наверное, ей надо было бояться Варда, но она видела в нём лишь запутавшегося и усталого человека. А ещё хотелось бежать во дворец как можно быстрее. Настойка была у неё самой, даже если бы не имелась у дворцового лекаря, а вот рамаха у неё не было. И она не знала, где, здесь, в чужой стране, искать его.

Вард завязал ей глаза, потом повёл обратной дорогой, только Илиане почему-то казалось, что они идут слишком медленно. Может быть он специально медлил? Но она постаралась не думать об этом. Всё равно сейчас она ничего не может изменить. И поэтому, когда с неё наконец сняли повязку и мир обрёл краски, она с удивлением обнаружило, что прошло не так уж и много времени и сейчас. Судя по солнцу, сейчас всего лишь раннее утро.

Через пару минут ей подвели её лошадь, она вскочила в седло, желая срочно пустить лошадь рысью. Но Вард стоял рядом и медлил отпускать поводья, не сводя с неё глаз.

— Прощайте, Илиана, — наконец проговорил он, назвав её по имени, отпустил поводья и тихо скрылся в темноте. Но Илиана была уверенна, что он продолжает наблюдать за ней из какого-нибудь укрытия. Что ж, она и так задержалась. Теперь пора! Она пришпорила лошадь и бросилась во дворец. Ей срочно надо найти лекаря и помочь Герхарту и тем несчастным воинам, что оказались вместе со своим правителем не в том месте. А об остальном и о странном предупреждении Варда, она подумает позже!

Как на горной дороге, ведущей ко дворцу она не сломала сегодня ночью шею, Илиана и сама не знала. Наверное, Творец хранил её. В конюшне её встретил удивлённый конюх. Видимо, во дворце даже не заметили её отсутствия. Что-ж, всё к лучшему. Она бросила слуге поводья и кинулась во дворец, к покоям энтарха. Сердце гулко стучало в груди. Несмотря на то, что она почти уверенна была в правдивости Варда, ей было страшно. Она боялась, что энтарх не выдержит этой пытки своим прошлым.

В его покои она почти влетела, тяжело дыша. Лекарь на счастье был там.

— Принцесса, — обернулся он удивлённо. Ну и вид, должно быть, у неё. Вся растрёпанная, с выбившимися из причёски волосами.

— Где энтарх? — Спросила она, тяжело дыша.

— В спальне, — указал глазами лекарь. — Относительно спокоен, но никаких положительных сдвигов в течении его болезни я не вижу.

— Я знаю, чем его лечить. Прикажите принести рамах розовый, сушёную траву и настойку сироны.

— Но… — Лекарь посмотрел на неё, видимо желая что-то сказать, но, наверное, вид у неё был такой, что он замолчал, только покачал головой. Но её просьбу слуге передал. Остаётся только ждать.

Через полчаса Илиана уже готова была сама пойти и за настойкой и за травой, когда в комнату наконец вошёл слуга и принёс необходимое.

С затаённым страхом, она открыла дверь в спальню энтарха. Тот по прежнему сидел на кровати и ни на что не реагировал. Даже не обернулся, когда скрипнула дверь. Ну, по крайней мере он жив, он сидит сам. Она попросила слугу помочь ей развесить по комнате пучки рамаха и поджечь его. И пока дым не заполнил комнату, налила полную чайную ложку настойки и подошла к правителю.