Его кошмарная невеста

Спустилась на первый этаж, а куда податься дальше — не совсем понятно. В поместье преступников не водится, охотиться не на кого. Пробежаться по окрестностям в поисках банд? Вернуться к утру не успею. Невольно вспомнила Брайта, облизнулась. Съем! Дворецкому повезло, разум пересилил, и я не стала делать глупостей. Через окно выбралась на улицу, прокралась к хозяйственным постройкам. Интересовал меня амбар. Забраться в длинное приземистое строение не составило труда. Я прошла по центральному проходу, прислушиваясь к ощущениям — моя догадка подтвердилась: в амбаре водились крысы, причём отъевшиеся. Поймать хвостатых та ещё задачка, всё же создания проворные и весьма умные. Я поступила проще: разом выпила всех грызунов, до которых дотянулась. Да, если тянуть жизнь с расстояния, часть теряется и «в рот не попадает», но зато ни одна крыса не сбежала и в норе не укрылась.

Ссохшиеся трупики я решила не собирать. Маловероятно, что завтра их вдруг обнаружат, но даже если и найдут, то ничего страшного — подумают, что их выпила, когда приехала с Рысёноком. Или амбар проверяли? А не важно! Меня и без крысиных трупов поджидают, понимают, что просто так я не отступлю. Хотя теперь, когда лорд Дамиран мёртв…

Голод не прошёл, всего лишь притупился. Перекус совсем лёгким получился, но самочувствие всё же улучшилось. Вернуться? Нет уж. Я повернула в ближайшую деревню. К домам подбиралась осторожно. Мало ли…

Моё приближение не осталось незамеченным. Залаяла собака.

— Ра-ш…

К счастью, успокаивать излишне резвых я уже научилась. Почти не задумываясь, вытянула даже не каплю, а треть капли, всё же животное и размером мельче, и устроено примитивнее, а вредить я пока не собиралась. Собака вяло гавкнула в последний раз и замолчала. Подобравшись ближе, я убедилась, что вислоухий пёс накрепко заснул. Вот и хорошо, одной проблемой меньше.

Я подобралась к избе, прислушалась. Люди спят. Кажется, от лая собаки только хозяин проснулся, но вставать мужчина не стал, пёс-то замолк. Я немного выждала, затем обогнула избу и забралась во двор. Курятник мне не нужен, мимо коровника я тоже прошла. Загон для свиней? Подходит!

Перемахнув через ограждение, я мягко спрыгнула вниз. Животные на вторжение не отреагировали. По-прежнему тихо. Осмелев, я выбрала упитанного поросёнка, подобралась вплотную и положила на заросшую редкой колючей щетиной спину ладонь. Шкура тёплая, даже горячая. Поросёнок добродушно хрюкнул. А в следующий миг умер. Всего несколько секунд, и от поросёнка осталась сухая мумия.

Вкусно, но мало.

Животные заволновались. Впрочем, уже не страшно. Задерживаться в загоне я не собираюсь, легко выбралась, прихватив невесомый трупик с собой, чтобы сжечь. В деревне следы лучше не оставлять… Ни к чему крестьян волновать. А обкраденной семье не забыть бы потом «помочь» деньгами.

Голод никуда не делся, но с ума уже не сводит, денёк потерплю, так что я вернулась в особняк, прошмыгнула тенью в спальню к мужу. Рысёнок спал. Если бы он ночью проснулся и обнаружил, что меня нет, вряд ли бы сейчас дрых так безмятежно. Значит, мои ночные похождения останутся тайной. Я поудобнее устроилась в кресле, прикрыла глаза и неподвижно просидела до рассвета.

Солнце поднялось из-за горизонта, наступил день, о котором я мечтала и приход которого не принёс ни радости, ни облегчения.

Муж проснулся.

— Утро, — поздоровалась я.

— Утро, — откликнулся Рысёнок.

«Доброе» не сказал ни один из нас.

Рысёнок сел, провёл ладонью по лицу.

— Когда прибудут первые гости?

— Через пару часов. В полдень прощание в храме.

Затем похороны и обед, после которого по светлой традиции никто ничего не ест до следующего дня. Гости разъедутся… Брат Кая либо останется в поместье на правах хозяина, либо поедет обратно в столицу. Но что бы он ни решил, после похорон я навещу его. Выразить соболезнования и отправить в Свет следом за отцом.

Рысёнок вышел из ванной уже одетым в траурный костюм.

— Шани?

— Ты нужен леди Каэль, я всё понимаю. Я буду осторожна.

Кай остановился перед креслом. Мы замерли глядя друг другу в глаза. Муж медленно наклонился, целомудренно коснулся губами моей щеки.

— Шани, я рассчитываю на твоё благоразумие.

— Угу.

Напрасно. Благоразумие и я плохо сочетаемся. Ещё один поцелуй, Рысёнок отстранился и быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Неприятно разочаровывать мужа, но пропускать похороны я точно не стану. Показываться гостям на глаза мне ни к чему, это правда, но я хочу на них посмотреть. А ещё больше я хочу увидеть брата Кая.

Я прислушалась к ощущениям. Муж спускается в столовую на семейный завтрак. Леди Каэль только выходит из спальни. В доме те же, кто были вчера. А куда это Брайт торопится?! Я, чтобы было удобнее подслушивать, перебралась в пустую комнату поближе к лестнице и не прогадала. Ожидание не затянулось. Я почувствовала четверых очень быстро приближающихся всадников. Гости? Для гостей они слишком торопятся. Дворецкий распахнул дверь. Всадники спешили.

— С прибытием, лорд Дамиран.

Кто пожаловал! Я сосредоточилась, стараясь запомнить, как ощущается брат Кая с расстояния. Заодно и к сопровождению «присмотрелась». Мне бы на них не только чутьём, но и глазами посмотреть. В доме тихо… Я приоткрыла дверь, скользнула к лестнице. Хорошо, что пол чистый. Я легла на живот и подползла к краю верхней ступеньки. Заметить меня не должны.

— Здравствуйте, Брайт. Рад видеть. Жаль, что повод столь скорбный.

Неужели? Горечи в словах совершенно не ощущается.

— Мои соболезнования, мой лорд.

— Благодарю, Брайт. Вкратце введёте меня в курс дел?

Мальчишке, наверное, лет восемнадцать, а корчит из себя невесть что. Внешне похож на отца, причём не только чертами лица и телосложением, но и манерами, жестами, мимикой. Я отползла назад и вернулась в комнату. Мальчишка мне не понравился. Но я изначально к нему предвзята.

— Целители оказались бессильны, и ваш отец пожелал прекратить бессмысленную мучительную агонию. По его просьбе я подал ему яд. Когда лорд заснул, рядом находились его супруга и ваш старший брат, лорд Кайрен Дамиран. Сейчас леди Каэль с сыном завтракают. Все вопросы подготовки к похоронам я осмелился взять на себя.

— Благодарю.

— Мой лорд, отчёты для вас подготовлены и ждут в кабинете.

— Прекрасно. Я ознакомлюсь. Прикажите, пожалуйста, подать для меня завтрак в кабинет.

Предположение, что младший с семьёй отца не ладит подтвердилось. Вот ни капли не сомневаюсь, что Кай был готов принять брата с распростёртыми объятиями, однако мальчишка от дружбы и семейных отношений отказался. Леди Каэль… похитрее. Она, не сомневаюсь, тоже пыталась наладить отношения с тем, к кому перейдёт состояние, но не сложилось. Мальчишка не принял ни её, ни Кая. Да и отец, для него, похоже, лишь кошелёк на ножках и билет в новую роскошную жизнь.

— Брайт, нужно подготовить комнаты для моей семьи. Мама также прибудет проститься с моим отцом.