Его кошмарная невеста

— Госпожа Бошен будет присутствовать на обеде? — осторожно уточнил дворецкий.

— Разумеется.

Леди Каэль придётся несладко.

Я перебралась ближе к кабинету и обратилась в слух, но мальчишка сходу занялся финансовыми делами. Доходы, расходы, вложения, состояние счетов. Сведения для меня бесполезные, но мимо ушей я ничего не пропускала. Вдруг всё же пригодится?

Пришлось ненадолго отлучиться — перехватить направившегося в спальню мужа и предупредить, что я не пропала, глупостей не совершила и совершать не собираюсь. Спросила о самочувствии свекрови, тем самым очень удачно перевела тему.

Ближе к полудню начали прибывать гости. Встречать их по правилам этикета полагалось всей семьёй. Кай и леди Каэль спустились в холл вместе. Наследник встал подчёркнуто отдельно. Я мысленно пожелала свекрови держаться. Сегодня светские гадюки не раз плюнут в неё словесным ядом.

Но самое тяжёлое испытание — прибытие госпожи Бошен. Подъехал очередной экипаж, слуга открыл дверцу. Первым вышел просто одетый мужчина лет пятидесяти, а то и шестидесяти, неуклюже подал руку выбравшейся следом даме в пышном траурном наряде. За ними из экипажа появились два парня, один возраста Рысёнка, другому лет пятнадцать, последней появилась малахольная девчушка лет десяти. Как они все в салон поместились? Брат Кая подался вперёд и громко, привлекая всеобщее внимание, воскликнул:

— Мама!

Траш.

Госпожа Бошен ни сколько не смутилась, неуместно широко улыбнулась, обняла сына и только через минуту её лицо приобрело более подобающее похоронам выражение:

— Вэнси! Уход Наэна — это такая потеря для нас! Такая потеря! — наигранно воскликнула она.

Я цыкнула зубом.

Женщина разжала объятия и устремилась к леди Каэль. Можно я вместо наследничка его мамочку прихлопну?

— Леди! Примите мои искренние соболезнования! От всего сердца! Потерять мужа и всё-всё — это так ужасно, — толстый намёк на поместье и прочее имущество почившего лорда прозвучал.

— Благодарю, госпожа Бошен.

Невозмутимо и слегка прохладно ответила свекровь.

— Госпожа Бошен, — подал голос Кай, — потеря невосполнимая для всех нас. Мы все скорбим, но вы единственная столь эмоциональны, — муж выдержал паузу. — Может быть вам нужен целитель и успокоительный отвар?

Со стороны гостей послышалось одобрительное хмыканье. Только что Кай непрозрачно намекнул, что госпожа ведёт себя как невоспитанная неумная простолюдинка. Браво! Не ожидала, что Рысёнок столь изящно укусит. Женщина вспыхнула. От Вэнси пошла волна явственной злости.

— Мама, — позвал он. — Побудете рядом? Ваша поддержка в этот трудный день для меня бесценна. Траш!

Мальчика, оказывается, тоже кусаться умеет. Приравнять любовницу к жене… К госпоже Бошен, само собой, прилепился господин Бошен и остальные дети. Теперь уже стоящие отдельно Кай и леди Каэль выглядели лишними. Траш!

С одной стороны закон, по которому у бастарда приоритетное право наследования, дал результат. Нет, изменять не перестали, но теперь господа, желающие «погулять», делают выручку аптекам, продающим противозачаточные снадобья, регулярно приводят любовниц на осмотр к целителям. Внебрачные дети, которые раньше оказывались на положении «второсортных» стали редкостью и получили защиту Храма. С другой стороны, возникают омерзительные ситуации вроде нынешней. Да и стоит ли придираться к закону, если Наэн Дамиран им просто воспользовался? Не пожелай лорд лишить Кая наследства, Вэнси бы не родился, так что проблема не в законе.

Ровно в полдень в храме началась церемония прощания. Проводить Наэна Дамирана в последний путь собрались не только аристократы, но и крестьяне. Правда, крестьянам пришлось остаться под открытым небом. Я наблюдала издали.

Церемония длилась больше часа.

Наконец, из храма вышел жрец, остановился на пороге, что-то сказал. Я не расслышала, да и не пыталась. Крестьяне хором ответили, расступились, освобождая проход. Жрец спустился по лестнице. Чуть отставая на несколько шагов, младшие жрецы вынесли гроб. За ними потянулись Вэнси со своей роднёй, Кай с леди Каэль, приглашённые. Крестьяне пристроились в хвост процессии.

Высовываться на открытое пространство я не рискнула, поэтому, что было дальше, не видела. Но и так понятно. Жрец над вырытой могилой прочитал несколько молитв, затем каждый желающий подошёл к гробу и сказал несколько слов прощания, гроб закрыли, опустили в могилу, жрец снова помолился и разрешил засыпать могилу землёй. Как только отзвучит последняя молитва, крестьяне разойдутся, а гости вернутся в особняк.

Я заняла одну из пустых комнат на втором этаже, комната понравилась мне сразу по нескольким причинам. Во-первых, она сквозная. Если кто-то попытается войти через одну дверь, то я успею выскочить через другую. Во-вторых, комната расположена над столовой, и с моим обострённых слухом я прекрасно расслышу, что говорят на обеде. В-третьих, не похоже, что в комнату часто заглядывают. Я притихла на полу за диваном.

Вэнси на правах хозяина повёл гостей в столовую, но во главе стола сегодня ему не сесть. Это место принадлежит жрецу, рядом с которым сядут его помощники. Вэнси сядет первый на правой стороне стола, Кай — первым на левой. Братья окажутся друг напротив друга. Я почувствовала, как Брайт подходит к жрецу. По идее дворецкий принёс документы. Так и есть.

— Свет, благослови! — начал жрец, шурша бумагами. — Лорд Наэн Дамиран, защитник Света навсегда оставил о себе добрую память. Его имя в сердце каждого, кто осознаёт его вклад, его, не побоюсь этого слова, подвиг! И мелочно говорить о делах низменных, приземлённых, но… Свет, озари нам истину! Лорд Кайрен Дамиран и лорд Вэнсейр Дамиран единственные претенденты на вступление в наследство. Так ли это?

— Истинно так, — отозвался Брайт.

По идее, дворецкий сейчас держит ладонь на шаре истины.

— Что же, именем Света, вскроем завещание. «Я, Наэн Дамиран, молю Свет принять мою душу, — дальше я не вслушивалась, целую страницу почивший лорд рассуждал о высоком и поучал, обращался то к жене, то к Каю. — Я каюсь перед Светом, за то, что не всегда мог быть праведным. Всё принадлежащее мне имущество я, следуя закону, оставляю своему единственному внебрачному ребёнку, сыну Вэнсейру, получившему на совершеннолетие мою фамилию».

К завещанию прилагалось описание подарков, который Кай и леди Каэль получили, и дотошные объяснения, почему это именно подарки, а не попытка обойти закон и передать часть имущества рождённому в браке первенцу. Позаботился…

— Желаете оспорить? — обратился жрец к Вэнси, закончив чтение.

Мне показалось, что мальчишка скажет «да», но он выдавил неуверенное: — Нет.

— Скажу как юрист, выиграть суд вы вряд ли сможете.

— Я понимаю, — заверил Вэнси.

— Свет, озари! Всё имущество лорда Наэна Дамирана переходит во владение лорда Вэнсейра Дамирана.

Ожидаемо.

Официальная часть закончилась. Слуги принесли первые блюда. Я осталась слушать, хотя интересного больше не было. Гости тихо переговаривались, вспоминали Наэна Дамирана, рассказывали, каким он был умным, добрым, замечательным во всех отношениях человеком. Я ожидала, что кто-то попытается сказать в адрес леди Каэль гадость, но то ли присутствие жреца не способствовало злословию, то ли светские гадюки не хотели радовать госпожу Бошен гораздо больше, чем хотели уколоть леди Каэль.