Его мир

Вайлет решила дать ему триста секунд. Это и без того казалось слишком долгим временем… Начав считать мысленно, она скоро перешла на шёпот. Слишком уж будоражила каждая из проходящих секунд. Манила желанной свободой…

Вайлет ведь даже не верила, что ей мог представиться хотя бы мизерный шанс оставить это письмо. Писала наспех, скорее чтобы успокоить себя. Была уверена, что Чарльз встретит её у порога замка.

Но, похоже, Вайлет не показалось – ему было не так важно, придёт она или нет. Возможно, Чарльз вообще забыл о назначенной здесь встрече.

Секунды стали идти медленнее. По крайней мере, с каждой новой казалось именно так. На двухсотой Вайлет не выдержала – поднялась с места, дошла до двери, постояла там немного, потом зачем-то пошла назад. Всё-таки Чарльз ещё мог прийти… Почему-то не хотелось, чтобы он застал её у двери, готовой уйти.

Двести тридцать шесть… Да зачем вообще ждать? Это унизительно. Вайлет позволяла себе, своим мыслям и даже собственной семье зависеть от этого мрачного незнакомца. Это злило так, что сбивалось дыхание. Но если она будет и дальше думать об этом, просто потопит себя. Чарльзу ведь всё равно, скорее всего, он даже не придёт.

– Ничего, триста скоро… – шёпотом подбодрила себя Вайлет, стараясь унять взволнованную дрожь по телу. – Двести шестьдесят два…

С каждой новой секундой порыв не считать дальше и уйти усиливался настолько, что становился почти непреодолимым. Чем ближе становилась свобода, тем сильнее манила. Вайлет теперь даже не пыталась усидеть или устоять на месте, так и ходила туда-сюда, больше не беспокоясь быть застуканной.

В один из таких разов, на двести девяносто второй секунде, развернувшись, чтобы пойти в другую сторону, Вайлет так и застыла. Перед ней стоял Чарльз. Как всегда, он появился неожиданно и беззвучно, но ярко и стремительно. И опять выбил почву из-под ног.

Некоторое время Вайлет просто всматривалась в него. Не могла поверить, что вот оно, именно сейчас, в эту секунду, когда уже верилось в лучшее. Но, как ни странно, разочарования толком не было. Скорее, оцепенение. Наверное, в глубине души Вайлет даже была готова к такому.

– Ты не так уж долго ждала, – нарушил молчание Чарльз с лёгкой усмешкой.

Его слова быстро напомнили Вайлет о происходящем. Вернули в реальность, в которой над ней просто-напросто издевались, как над марионеткой. Заставили с трудом найти способ улизнуть сюда, вопреки страху и здравому смыслу. Да ещё и мучили ожиданием, обнадёжили. Вайлет была игрушкой в руках Чарльза, который, скорее всего, даже не человек.

Обида захлестнула голос разума. Осторожность встала на задний план.

– Невежливо опаздывать. Стоило назначить более удобное для вас время, чем так, – выпалила Вайлет.

Хорошо хоть умудрилась это сказать холодно и с вызовом, а не всхлипнуть с возмущением и обидой.

– Я не опаздывал, а был здесь, – равнодушно проговорил Чарльз. – Стало интересно, сколько продлится твоя решимость.

Вайлет нахмурилась. Значит, он слышал, как она считала? Наблюдал за сомнениями?..

Пришлось сжать кулаки, чтобы хоть как-то удержать выплёскивающиеся наружу эмоции. Раздражало, что он позволял себе испытывать её непонятно зачем. А ещё больше выводило из равновесия, что ей нечего было противопоставить. И что Чарльз прекрасно об этом знал, видел, понимал, что чувствовала Вайлет.

– Хотя то, что ты пришла, уже значимо, – вдруг добавил он, приблизившись на шаг. – Я уж думал, что переборщил с откровенностью и напугал тебя.

С каждым его словом реальность происходящего всё сильнее погружала в себя. Вайлет в непонятно кому принадлежащем мрачном замке наедине со странным… возможно, даже не человеком, у которого неясные планы на её счёт.

Она с трудом подавила порыв отступить или вообще кинуться прямо мимо него к двери. Вместо этого посмотрела в чёрные глаза… И, наверное, впервые увидела в них странное, необычное и ничем не объяснимое чувство. Осторожность?

Чарльз смотрел так, словно подбирал слова. Не терял уверенности, но… Считался с её мнением.

Это ошеломляющее осознание окончательно лишило Вайлет речи. Молчание затянулось, ответ не шёл даже в мысли.

– Я догадывался, что ты всё равно придёшь, – снова нарушил тишину Чарльз. – Ты не разочаровала…

Вайлет часто заморгала, дёрнув плечами. Хоть как-то выйти из оцепенения… Это удалось, когда она перестала смотреть ему в глаза.

– Ты не человек, – решительно проговорила Вайлет.

Это был даже не вопрос. Где-то в подсознании она точно знала.

Чарльз ухмыльнулся уголком губ, пробежавшись взглядом по её лицу.

– Верно, – без обиняков сказал он.

Так сразу и просто, не делая из этого интригу. Так почти что обыденно, не пугая и не отрицая.

Вайлет неосознанно попятилась, не сводя с Чарльза осторожного взгляда. Ответ вроде бы не удивлял, но услышать его она всё равно не была готова. Реальность как-то резко перестала быть привычной, слишком стремительно открыла перед Вайлет другую сторону. Такую, которая даже в мыслях заставляла кровь леденеть от ужаса.

Кто знал, на что способны такие, как Чарльз…

Вспомнились все страшилки, связанные с исчезновениями людей в Торнтоне. Затянувшаяся пауза начала давить.

– Ворон? – едва слышно уточнила Вайлет.

Вдруг вспомнилось, как она гладила птицу, как та подставлялась под ласки…

– Нет, ворон – просто удобное обличие. Могу быть и летучей мышью или совой, но мне это не особенно нравится.

Невозмутимый ответ Чарльза перебил зарождающееся смущение. Ну гладила Вайлет ворона, и что? Лучше бы он всегда оставался в обличие птицы, так пугал гораздо меньше. С таким им можно было даже поладить, что совсем не скажешь про того, кто стоял сейчас напротив…. И смотрел так, будто точно знал, о чём Вайлет думала.

Она помотала головой, отбрасывая эти мысли. Гораздо важнее осознать другое. Если Чарльз так легко мог превращаться в разных существ, то кто он вообще такой? Вернее… что он вообще такое?

Что-то, выходящие за рамки её сознания?

– Ты причастен к беспорядкам в городе? – неожиданно даже для себя выпалила Вайлет, и сердце тут же застучало в разы быстрее.

Лихорадочные удары собственного органа словно вбивали в неё понимание, что она уже знала ответ. Вайлет замерла, даже не дыша, когда Чарльз вдруг подошёл ближе. У неё не было сил отстраняться или отступать. Было страшно даже пошевелиться.

– Смотря что ты называешь беспорядками, – вкрадчиво проговорил Чарльз, неторопливо и неумолимо сокращая между ними расстояние.

Вайлет почти забыла, о чём вообще речь, когда он вдруг коснулся её волос. Странно, но она словно чувствовала это едва уловимое прикосновение всей кожей. А ведь это был просто локон, совсем не восприимчивая к тактильным ощущениям часть тела.

Чарльз легонько поиграл с прядкой, не сводя взгляда с лица Вайлет. Она упорно смотрела прямо перед собой, видя только чёрную рубашку странного незнакомца. Или его уже нельзя было так назвать?