Его мир

Эта мысль вдруг заставила похолодеть.

– И сколько у вас денег? – поспешила заговорить Вайлет.

Чарльз не спеша окинул её взглядом. Ей показалось, или это и вправду было бесцеремонно? Она с трудом удержалась, чтобы не начать объяснять свой внешний вид. Конечно, незнакомец одет гораздо более солидно, но и одежду Алекса не назвать такой уж бедной. Или что там Чарльз высматривал?..

Мысли путались, сбивая одна другую.

– Делайте свою ставку. Поверьте, мне хватит.

Вайлет сжала губы. Значит, она всё-таки правильно поняла его взгляд? Он насмехался над её положением?

Какие глупости. Да, это была довольно старая одежда Алекса, из которой он почти вырос, но ведь другие господа спокойно это воспринимали! И семья Митчеллов занимала достойное место в обществе. Да, скорее всего, у незнакомца намного больше средств, но это не повод так себя вести.

Неожиданно Вайлет захотелось обыграть этого Чарльза. Обобрать его до последней нитки.

Она назвала всю сумму, которая сейчас была у неё с собой. Озвученная цифра моментально добавила уверенности. Довольно внушительно.

Настолько внушительно, что было немного страшно рисковать ею. Но Вайлет отбросила эти мысли. Потом разберётся, как снова вернуть расположение Майкла и остальной компании, если что. Сейчас главное – поставить зарвавшегося господина на место. И неважно, почему это вдруг стало главным.

Чарльз совсем не изменился в лице при названных деньгах. Воспринял как нечто обыденное, и в Вайлет вдруг проснулся азарт. Похоже, этот незнакомец и вправду владел несметными богатствами… Да, это будет сложно, но появились шансы добиться скорейшего переезда даже раньше, чем она мечтала.

– Принимается. Предлагаю вернуться к столу, – Чарльз прошёл вперёд, и Вайлет немного отстранённо последовала его примеру.

Игроки, которых она обставила, уже давно ушли. Даже странно – Вайлет думала, будут зрители.

Ей стало не по себе. Вдруг остро захотелось просто уйти, нет – убежать. Странное предчувствие, что что-то должно было произойти, сжимало грудь. Вайлет боялась проиграть?..

– Вы раздаёте, – вдруг сказал Чарльз, протянув ей карты.

И что-то в его голосе давало понять – всё уже решено. Игра состоится, хотела Вайлет или нет. Она уже началась.

Руки слегка дрожали, но Вайлет старалась прийти в себя. Она сама придавала этому незнакомцу то значение, которое он вдруг стал олицетворять. Надо попробовать воспринимать его проще, тогда и развеется эта непонятная атмосфера вокруг него.

Хорошо хоть Вайлет умудрялась не выдавать тревогу. А всё-таки… Ещё ни у кого из её окружения не было таких чёрных словно магнетических глаз.

Перемешав карты, Вайлет начала раздавать. Чарльз следил за её движениями, но это больше не сбивало с толку. Она начала думать о будущей игре. Возможно, он тоже, и смотрел, чтобы не было махинаций.

А раз так… Значит, не такой уж опытный и умелый игрок.

– Почему вы предложили мне сыграть? – неожиданно для себя спросила Вайлет.

– Наблюдал за вами, – вкрадчиво проговорил Чарльз, с лёгкой усмешкой глядя на свои карты. – Вы сами чувствовали. Слышал, как возмущались ваши соперники. Судя по всему, вы не в первый день их обыгрываете.

Это не звучало похвалой, скорее просто констатацией и без того известного Вайлет факта. Но почему-то было приятно слышать об этом от него.

– Я знаю толк в картах, – она постаралась сказать равнодушно. Но голос в какой-то момент чуть дрогнул, почти став женским.

Вайлет быстро взглянула на Чарльза – он по-прежнему был сама невозмутимость. Видимо, не уловил ту перемену. Ещё бы, она была почти незаметной.

– Будь вы мужчиной, осмелились бы брать больше. Знаете, что кое-где в этом городе ставят на кон имущества покрупнее этого заведения? И, между прочим, ваши знакомые частенько принимают участие в подобных мероприятиях. Уверен, они говорили об этом хотя бы вскользь.

Чарльз говорил непринуждённо, как бы между прочим, но кровь так и застыла в жилах Вайлет. Конечно, она слышала о подобном и не осмелилась попроситься туда с привычной компанией потому что не была уверена, что там никто ничего не заподозрит.

Но совсем не это выбивало из колеи.

– «Будь вы мужчиной»? – наконец, осмелилась изобразить оскорблённый тон Вайлет. – А кто я, по-вашему? Юноша? Мне, вообще-то, девятнадцать.

Чарльз улыбнулся, плавным движением откинувшись в кресле и как-то странно окинув её взглядом.

– Нет, вы девушка. И очень очаровательная. Не волнуйтесь, я вас не выдам, мне это неинтересно. А вот вы… Вы мне интересны.

Вайлет на мгновение застыла на месте. Хорошо, что он не слышал, как лихорадочно забилось её сердце от этого наглого и в то же время чувственного утверждения. Она и забыла, когда на неё так смотрели. Почти не выходила в свет девушкой с тех пор, как семья приняла решение переехать отсюда.

Хотя что там… Даже до этого. Никогда на Вайлет так не смотрели. Смотрели очень по-разному, в том числе и восхищённо, но не так.

Взгляд Чарльза слишком поглощал, погружал в себя, не отпускал. Довольно откровенный, но в то же время загадочный, его так просто не прочесть.

Карты расплылись перед взглядом. Вайлет резким движением опустила их на стол.

– Я не намерен терпеть ваши оскорбления, – поднявшись, заявила она. – До свидания.

Вайлет уже подходила к двери, когда Чарльз вдруг опередил её, закрывая выход собой. Конечно, можно было попытаться обойти, но в ногах снова появилась слабость, а дыхание сбилось. Боже, и с кем Вайлет умудрилась связаться?..

Этот незнакомец был слишком опасным, непредсказуемым, и, увы, настойчивым. Он ещё не сказал ни слова, лишь окидывал слегка насмешливым взглядом с головы до ног, а Вайлет уже почти паниковала.

Она не понимала, откуда только взялась воля выдержать это испытание и не выдавать страх. Ведь на самом деле жутко боялась. Сердце буквально дрожало от того, что Вайлет на секунду представила, как Чарльз мог заставить её вернуться к столу. Ведь она явно намного слабее, а тут никого нет. Стыдно, неправильно, но никакого выхода не было. И виновата в этом она. Надо было уйти со всеми, а не вступать в этот дурацкий разговор. С самого начала было понятно, что Чарльз очень непрост.