Его прекрасное чудовище

— Она жива, — отрезал король. — Я чувствую.

— Ну, вообще-то нет…

— Я не о том. Ты меня понял, не к чему объяснять.

— Ты ведь сам отправил ее на ту сторону. Что, совесть проснулась?

Кимберли напряглась. Вот сейчас, сейчас ее отец скажет, что жалеет о том дне!

Король хохотнул, своим смехом вдребезги разбив надежду дочери.

— Она нужна королевству. Кимберли мой единственный ребенок, и если она не займет трон, то корона перейдет Дайерису. А он, как ты знаешь, против того, чтобы Север вновь присоединился к Брекенсу.

— Может, оно и к лучшему?

Иммаил отбросил письмо, сложил руки на коленях.

— Мне иногда кажется, Айрик, что ты не подходишь на роль моего советника. И почему я терплю тебя столько лет?

— Потому что обязан, — хмыкнул советник. — Если ты забыл, то напомню - весь мой род служит Авентонам, и ни ты, никто другой не в силах это исправить.

— Будь моя воля…

— Убил бы?

— Сбросил со скалы.

— О чем он? — Кимберли бросила короткий взгляд на лорда. — Я не понимаю. Айрик и папа всю жизнь были лучшими друзьями, отец лично проводил посвящение Айрика в советники…

— Много лет назад род Авентонов поклялся, что род Неймбелиров будет служить им, а те в свою очередь принесли клятву верности Авентонам. Скучная история, ни к чему тебе ее знать.

— Уйдем отсюда.

Кимберли развернулась и быстро зашагала на выход из лагеря. Лорд поспешил за ней - заклинание морока распространялось в радиусе всего нескольких метров, и пугать лагерь появлением в нем баньши не следовало.

— Мне достаточно того, что я услышала. Я нужна королевству, не отцу. Нам с ним не о чем говорить. А корона и правда пусть лучше перейдет Дайерису, мой дядя человек честных правил и очень добрый. С ним Брекенс расцветет, а Север оставят в покое.

Кимберли говорила это скорее для того, чтобы убедить саму себя. Лорд не стал вмешиваться в ее рассуждения, молча шагал следом. Девушка же торопилась, словно хотела как можно скорее выйти за границы лагеря и навсегда оставить его позади, где-то там, куда она больше никогда не вернется. Впереди Ким ждал новый дом - Рейевик. Темный лорд не гонит ее? Ну и отлично. Север большой, им обоим хватит места в нем.

Она ни разу не обернулась, и остановилась только когда Ревердан подхватил ее под руку и открыл портал прямиком в замок.

Вихрь вынес их в малой гостиной, где Шиай занимался растопкой камина. На резном деревянном столике стоял поднос с закусками и чаем, в воздухе витал аромат сырных лепешек.

Кимберли поморщилась, почуяв еду. Шиай замер с поленом в руках, ожидая распоряжения хозяина, и лорд взглядом указал на поднос. Слуга тут же поспешно вынес его из гостиной, поняв Ревердана без слов.

— Спасибо. — Девушка опустилась на диван, прижала к животу маленькую подушку и уставилась на огонь.

— Хочешь поговорить о том, что слышала?

— Нет, точно нет, — истерично хохотнула баньши. — Я останусь жить в Рейевике, решено.

— Так у тебя и не было выбора, — нахмурился Ревердан.

— То решил ты, а теперь это и мое решение тоже. Я не вернусь в Брекенс, мне там не место. Давай свои семена базилика, покажи мне дома пустые, я поселюсь в одном из них…

— Ты останешься в замке, — строгим голосом сказал Ревердан.

— В замке тоже неплохо, — пожала плечами девушка. — Но мне нужно чем-то заниматься ближайшие сто, а то и тысячу лет… Каково это, жить вечно?

— Иногда вечная жизнь радует, — спустя минутную паузу ответил лорд, присаживаясь на диван рядом с Ким. — Когда ты живешь так долго, то знаешь столько всего, что ни у одного человека в голове не уложится. Ты способна прочитать практически все существующие книги, заниматься чем угодно, развивая все новые и новые навыки, а время не заканчивается. В самом начале вечной жизни ты еще не осознаешь, что торопиться некуда, а уже лет через двести можешь позволить себе лежать в купальне дольше обычного и ни о чем не думать, потому что знаешь - все успеешь, на все хватит времени.

— А что потом?

— А потом тебе становится скучно. Твои безграничные знания не к чему применить, да и валяться в горячей воде надоест, а новые книги все пишутся, но читать тебе их уже не хочется. Навыки, которые ты развиваешь десятилетиями, устаревают и становятся ненужными… Вот, например, когда-то я потратил два года на то, чтобы научиться изготавливать деревянную посуду, а спустя еще пять - люди научились делать фарфор. То есть, мое умение вырезать тарелочки из куска дерева стало ненужным.

— Я слышала о северном фарфоре, — вспомнила Ким. — Посуду из него очень любят в Брекенсе.

— Да, я знаю, — усмехнулся Ревердан. — Когда-то я отправлял в другие королевства огромные партии фарфоровых сервизов, тогда, когда это было возможным.

— Это так необычно, — прошептала Ким. — Наблюдать за тем, как меняется мир.

— Мир меняется довольно медленно, но для тебя и для меня это происходит быстро. Люди рождаются, живут и умирают, сменяют друг друга, привносят в мир что-то новое. На моих глазах вырастали целые поколения, и я помню каждого, кто жил в этом городе еще полтысячи лет назад. Сегодня же я наблюдаю за тем, как растут их потомки. К примеру, Марджери - прапрапрапраправнучка девушки, которую я когда-то хотел сделать своей женой. Но потом Олья вышла замуж за конюха, у них родились чудесные дети, правда, выжили всего двое из четырех. Одна из дочерей Ольи родила сына, а тот спустя двадцать лет женился на преподавательнице письменности. Если бы тогда именно я женился на Олье, то, возможно, Марджери никогда бы не появилась в этом мире.

Кимберли слушала лорда с открытым ртом. Она пыталась представить, каково это - жить дольше, чем все вокруг, но не могла. В ее голове пока не укладывалось понимание, что когда-то, спустя много лет, она будет знать и дочь, и внучку, и правнучку Марджери или того же Леройда.

— Человеческая жизнь короткая и хрупкая, но тем не менее, очень ценная, — продолжал лорд. — Именно поэтому я не готов вернуть магию Ассону. Я люблю этот мир, я прожил в нем так много лет, и мне страшно потерять его. Люди не понимают того, что от их действий зависит будущая жизнь целых поколений, они делают только то, что выгодно им в данный момент их жизни. Кто-то еще думает о своих детях, внуках, но никогда позже - благополучие потомков их не интересует.

Ким понимала о чем говорил Темный лорд, и, кажется, приняла его сторону. Ассон без магии прожил семь веков, человечество приспособилось, ни к чему давать им вновь то, что однажды их едва не погубило.

— Неправильно это, лишать мир второго шанса, — проговорила Ким. — Может быть, в этот раз все будет иначе? Жить без магии очень тяжело, ведь лекари не способны вылечить большинство болезней обычными травами.

— Кто знает, — задумчиво сказал лорд. — Может быть, ты и права.

Девушка прижалась к его плечу, не желая больше говорить. Ким надеялась, что чернокнижник сейчас обдумывает мысль, которую она вложила в его голову, и однажды он все же решится вернуть то, что забрал.