Его прекрасное чудовище

— Жуки едят ботву, из-за чего она чахнет, и картофель погибает. Я пробовал избавиться от них с помощью магии, но их ничего не берет. Единственное, на этих насекомых действует огонь, но жечь собственный огород не вижу смысла, так что приходится собирать вредителей вручную.

— Видимо, давно этим не занимался? Смотри! — Ким ахнула, указывая рукой на скопление жуков - их было не меньше десятка на одном листе!

— Давно, — Ревердан порталом призвал два деревянных кувшина и две пары тряпичных перчаток, одну пару и кувшин протянул девушке. — Бери, поможешь мне.

Кимберли неохотно согласилась, и потом успокаивала себя тем, что ей придется заниматься чем-то подобным еще долгое время, а значит, чем быстрее она избавится от мерзкого ощущения шевелящихся жуков в руках, тем легче ей будет в будущем.

Первый куст она очищала долго. Если личинки были вялыми и неповоротливыми, и сбросить их с листочка в кувшин оказалось не так уж сложно, то жуки принялись разлетаться. Не все, но когда один из них мучаемый огромной человеческой рукой расправил крылышки и взлетел прямиком в бледное лицо, Кимберли завизжала.

Ревердан молча хихикал, отвернувшись от нее. Правда, в первую же секунду он в страхе проверил всю округу заклинанием, чтобы убедиться, что никто не заблудился в этих краях и случайно не услышал крик баньши.

— Не советую тебе кричать, — все же возмутился лорд.

— Прости, — Ким тяжело дышала, по привычке держа руку на груди в районе сердца, словно успокаивая омертвелый орган. — Он… он летает, демоны его побери!

Ревердан ничего не ответил. Улыбаясь, перешел уже к десятому кусту - у мужчины собирание жуков происходило быстрее.

Серое небо почернело и ветер стих, лорд только успел спохватиться, чтобы накинуть на себя и Ким полог, как тучи прорвались и на сырую землю хлынул ливень.

— Пора возвращаться, — маг позвал девушку, но та только отмахнулась, скрупулезно подсчитывая жуков на листочке.

— А почему огород такой маленький? — Ким вскинула голову и вопросительно взглянула на мужчину. — Вон там же есть еще место для грядок?

— Этот огород я засадил для души, а не для пропитания.

— А чем тогда питается целый город?

— Я бываю в других королевствах.

— И тебе продают овощи?

— Не только овощи, но и все, что нужно. Мне приходится надевать личину и представляться мистером Бартом, а потом я отправляю товары порталом на склады Рейевика. Королевство бы не выжило на мертвых землях почти тысячелетие, если бы мы не использовали хитрость.

Кимберли в задумчивости отвернулась, смахнула последнего жука с куста в кувшин и подняла взгляд. Такое мрачное место, это мертвое королевство, и под предводительством такого светлого человека. Ревердан был прав - чудовище здесь только она. Пусть Ким никого и не убила, и даже научилась справляться с голодом, но тем не менее, она мертвее всех мертвых, несмотря на то, что чувствует себя живой.

— Нужно навестить Линду, — бросила девушка, отряхивая свободной рукой запачканный край плаща.

— Зачем? — не понял лорд.

— Я хочу познакомиться с ней поближе, мне ведь здесь жить теперь.

— Проживи ты в Рейевике тысячу лет, тебе не придется пересекаться с кикиморой. Вряд ли ты захочешь плавать в мертвом озере…

— Может быть, и захочу. Мне ведь можно лезть в мертвую воду.

Ревердану послышалось раздражение в голосе девушки и он не стал с ней спорить. Пустил два огонька в кувшины, забрал тот, что был у Ким, и увел девушку к озеру порталом прямо с огорода.

Озеро встретило их бурлящими волнами. Кикиморы любили дождь и каждый раз всплывали к поверхности, чтобы порезвиться. Ким машинально схватила мага за локоть, но сразу же отпустила - чего ей бояться? Картина, правда, выглядела несколько ужасающе - сотни дряхлых старух с зелеными космами выпрыгивали из воды и верещали, гонялись друг за другом, ныряли и вновь выпрыгивали. Словно стая рыб, которой бросили ложку каши.

— Играют, — сообщил лорд Кимберли, и та выдохнула.

— К озеру ходят местные жители? Не боятся… вот такого?

— Не ходят. Как ты помнишь, гиблая вода убивает все живое, и мои люди не исключение.

— А кикиморы, они ведь тоже живые?

— Не совсем они живые, — хмыкнул лорд и отвлекся на Линду, подплывшую к берегу. — Здравствуй!

Ким заставила себя не отвести взгляд, когда Линда посмотрела ей прямо в глаза. Зеленые. Глаза проклятых Мареной всегда зеленые или черные. Такие же, как у Кимберли, разве что не светятся в полумраке.

Глава 15

Кикимора улыбнулась Ревердану, переключив свое внимание на него. Лорд приобнял Линду за плечи, не боясь запачкаться или намокнуть, и та мурлыкнула как кошка.

— Подойдешь? — спросил мужчина, оборачиваясь к Ким.

Баньши потопталась на месте, собираясь с духом. Сама ведь хотела подружиться с кикиморой, так чего теперь разволновалась? Линда улыбнулась и ей, а Кимберли постаралась сохранить равнодушное выражение лица, вновь увидев гнилые зубы.

— Здравствуй, — наконец, она сумела найти в себе силы и не только подойти, но и тоже обнять женщину за плечи. Пахло от нее болотом, несмотря на то, что жила Линда в озере. Кожа существа оказалась прохладной и немного склизкой, как если бы Ким дотронулась до лягушки.

— Бан-н-ньш-ш-ши-и-и… — с легким ужасом в глазах прошипела Линда, дернулась назад, но была остановлена рукой Ревердана.

— Тебе нечего бояться, — успокоил он ее. — Кимберли мой друг и она очень добрая.

Ким хмыкнула. Друг? Надо же…

— Это правда, — кивнула девушка. — Я не убиваю, не кричу, не плачу, не ем людские души.

— Что она здес-с-сь делает? — Глаза Линды сверкнули.

— Ушла от отца, — отмахнулся Ревердан, — и теперь будет жить в Рейевике.

Кикимора вновь взглянула на Ким, но уже по-другому - сочувствующе.

— Хорош-ш-шей новой жиз-з-зни… Ревердан ми-и-илый…

Баньши не сдержала улыбки. Линда махнула им на прощание рукой и унеслась в водоворот других кикимор, продолжать веселиться.

— Ты ей понравилась, — Ревердан улыбался, и даже в глазах его прыгали смешинки. — Надо же! Я-то был уверен, что она тебя утащит в озеро.

— К-куда?..

— В озеро, — весело повторил лорд. — Она всех туда тащит.

— Кого - всех?

Ревердан на миг задумался, вспоминая.

— Последним был горный олень. Линда в целом не очень жалует гостей, а уже тех, кто ей не понравился…