Эхо орбитального удара

Гибель эсминцев заставила вычислители остальных кораблей Роя в системе более трезво оценить свои перспективы. Вернее, их отсутствие. Четыре корвета, которым совершенно нечего было ловить в лобовом столкновении с лёгким крейсером, немедленно начали разгон, стремясь покинуть зону гравитационного ограничения и как можно быстрее уйти в гипер. Помешать им мы не могли, да и особого смысла в этом я не видел. Отвлекаться от решения главной задачи совершенно не хотелось.

Единственными целями, ради которых я был готов потратить дополнительное время, являлись транспортный корабль Роя и боевая техника, высаженная противником на естественный спутник Гранады-4.

Транспортник взлетел со спутника сразу, как только стало ясно, что атака эсминцев закончилась полным провалом, вот только выдающейся динамикой разгона этот корабль похвастаться не мог. Корветы его прикрывать не стали, вполне здраво придя к выводу о бессмысленности этого занятия, но большой медлительный корабль всё равно пытался спастись, в меру сил разгоняясь по направлению к границе зоны гравитационного ограничения.

– Крейсеру «Палуд» и эсминцу «Равга» выйти на низкие орбиты естественного спутника Гранады-4, - отдал я приказ, продолжая наблюдать за бегством корветов Роя, – Подавить противокосмическую оборону и уничтожить бронетехнику, высаженную противником на поверхность. Ракеты и управляемые бомбы использовать только в крайнем случае. Постарайтесь обойтись плазменными пушками.

– Принято. Выполняем, – таг Гарх, как старший по положению в иерархии, ответил сразу за обоих командиров кораблей.

Эсминец и легкий крейсер лягуров вполне подходили для решения поставленной задачи, особенно с учетом довольно хилой противокосмической обороны, которую противник успел создать на поверхности. Шагающие танки и другие наземные роботы Роя, скопившиеся на спутнике, представляли серьезную опасность для колонии. Я совсем не был уверен, что нам не придется спешно удирать из системы, и оставлять Рою ресурс, столь необходимый для штурма планеты, я не собирался, а вот максимально осложнить врагу эту задачу как раз входило в мои планы. Правда, транспортный корабль меня тоже очень интересовал.

– «Скауту» и «Тортуге-16» осуществить перехват транспорта противника. Капитану Чжао Вэй приготовиться к абордажу!

– Принято! – три ответа практически слились в один.

Призрак ответил спокойно, а в голосах Чжао и Игната отчетливо звучали нотки злого азарта. Естественно, я не собирался посылать людей на борт транспортного корабля Роя. Мало ли что. Противник вполне мог захватить с собой со спутника десяток-другой боевых роботов. Не знаю зачем, но мог. Да и взорвать собственную энергетическую установку при попытке захвата корабля вычислитель транспорта тоже мог попытаться. Ну и что, что раньше Рой так не поступал? Всё меняется, причем очень быстро, и рисковать людьми я не собирался. А вот непосредственно управлять абордажем с борта «Тортуги-16» Чжао Вэй вполне могла.

На обшивку корабля противника должен был высадиться «Скорпион» в компании еще трех легких боевых роботов и пары ремдронов. Больше техники в тесные внутренние отсеки корвета просто не поместилось, но я надеялся, что этого хватит.

Перехватить транспортник у Игната и Призрака получилось довольно быстро. Корвет и «Скаут» значительно превосходили его по динамическим характеристикам, так что в таких гонках кораблю Роя ничего не светило. Враг, естественно, пытался отбиваться, но чисто символический силовой щит и пушки ближней обороны против боевого корабля, даже корвета, нельзя назвать серьезным аргументом, а выпущенные транспортником ракеты-перехватчики, рассчитанные в основном на уничтожение торпед, потеряли цели, едва покинув пусковые установки.

В общем, первый этап прошел без сюрпризов. Корвет Игната десятком выстрелов из плазменных пушек лишил корабль роя силовой защиты, а «Скаут» аккуратно выбил ему точки ближней обороны на борту, куда предполагалось высаживать абордажную партию.

Транспортник пытался маневрировать, стремясь не дать к себе приблизиться. С его массой и размерами это получалось довольно неуклюже, но, как ни странно, такая тактика приносила результаты. В итоге двигательную установку транспортному кораблю Роя всё-таки пришлось повредить. При полном отсутствии огневого противодействия это можно сделать достаточно аккуратно, особенно имея такие сканеры и системы наведения, как у «Скаута». В общем, ничего критичного Призрак не задел, но хода противник лишился.

– Приступаю к высадке, – доложила Чжао Вэй.

Первым на обшивку транспорта длинным прыжком переместился «Скорпион». У трех легких боевых роботов, взятых из десантных подразделений майора Мина, этот маневр прошел не столь эффектно. Всё же эти машины создавались для действий на поверхности планет, и для новых условий они оказались приспособлены заметно хуже «Скорпиона». Ремдроны тоже не отличались изяществом при высадке, но двигались, пожалуй, даже увереннее машин пехотной поддержки.

Неприятные сюрпризы начались во внутренних отсеках, когда ремдроны, вскрыв обшивку, открыли проход нашим боевым роботам. Рой учился на собственном опыте, пусть и не всегда достаточно быстро. Тем не менее, «Скорпион», одним движением проскользнувший в дыру в обшивке, был немедленно обстрелян. Поймав силовым щитом два сгустка плазмы, он резко ушел в сторону и выпустил оптоэлектронный фантом.

– Атакован противником, – бесстрастно доложил робот, немедленно открывая ответный огонь, – повреждений не имею. Ресурс щита шестьдесят семь процентов.

Калибр пушек, из которых обстреляли «Скорпиона», был небольшим, но огонь из них велся довольно плотный. В обширном трюме вражеского корабля быстро перемещались малые боевые роботы Роя. Пушки «Скорпиона» работали на пределе скорострельности, но противников оказалось довольно много.

Контрабордажный робот почти сразу погнал свой фантом в атаку на боевые порядки противника. Собственно, это его и спасло, дав небольшую передышку, за которую в проделанное ремдронами отверстие успели один за другим протиснуться роботы пехотной поддержки.

– Это какая-то модификация «Тоннельных крыс», – высказал предположение Игнат. – Очень похожи и по повадкам, и по вооружению. – Хорошо, что, здесь нет шагающих танков, а то на этом бы наш абордаж и закончился, особенно если бы они оказались из новых, произведенных на заводах лягуров и танланов.

– Они бы корабль изнутри разнесли, – возразила Чжао Вэй, сосредоточенно наблюдая за действиями своих подопечных. Их осталось уже трое, включая почти лишившегося щита «Скорпиона». Ремдроны пока оставались на обшивке корабля. В бою им делать было нечего.

Впрочем, враг тоже нес потери, причем немалые. Плотность огня противника становилась всё ниже и вскоре трюм был полностью очищен от тварей Роя. Игнат оказался прав. Судя по обломкам, нашим роботам противостояла какая-то модификация «Тоннельных крыс», но явно более злая и опасная. И ведь враг специально не готовился к нашему появлению. Чем дальше, тем больше я убеждался в том, что противник меняется повсеместно, внося поправки в свою тактику для противодействия тем приемам, которые я использовал против него. Не всегда у него это получалось быстро и эффективно, но на месте Рой точно не стоял, и это уже сейчас начинало создавать нам проблемы.

Сопротивление, на которое наша абордажная партия натолкнулась в первом трюме, в итоге оказалось самым сильным и организованным. Модифицированных «Тоннельных крыс» внутри транспортного корабля осталось не так уж много. Возможно, заводы Роя их просто еще не произвели в нужном количестве, а может быть, враг по каким-то соображениям решил, что и этого будет достаточно.

Небольшие группы малых роботов противника еще несколько раз попадались на пути «Скорпиона» и двух уцелевших машин пехотной поддержки, но серьезно их задержать они уже не могли. Взорвать корабль противник не пытался. Похоже, что-то ему мешало даже думать в этом направлении. Видимо, существовал некий запрет на уничтожение собственной техники или какое-то другое непреодолимое программное ограничение.