Эхо орбитального удара

– У нас ограничен боезапас, и я приказал беречь эти боеприпасы для следующего этапа операции.

– Я могу узнать о ваших планах, капитан-лейтенант? – Малютин едва заметно усмехнулся нелепости ситуации. Генерал, командующий колониальной армией, спрашивает о планах у младшего по званию, причем, младшего, как минимум, на пять ступеней.

– Естественно, господин генерал. Как только союзники закончат с тварями Роя на спутнике, мы нанесем орбитальный удар по анклаву Роя на вашей планете. Если его не уничтожить, у вас так и останутся слабое место в противоорбитальной обороне и готовый плацдарм для высадки вражеского десанта. С такими начальными условиями вы планету не удержите.

– Даже с вашей помощью не удержим? – чуть прищурился Малютин, внимательно глядя на меня.

– Остановить врага в космосе мой отряд не сможет, – я не собирался скрывать от генерала реальное положение вещей. – Сюда прибудет эскадра Роя, которой легкий крейсер, эсминец и корвет не смогут противопоставить вообще ничего, даже если будут опираться на систему противоорбитальной обороны планеты. Мы просто погубим корабли и погибнем сами без всякой пользы. Всё, что мы можем для вас сделать, мы сделаем. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы враг не решился на штурм. Рой пока бережет свои корабли для главных сражений в центральных мирах Федерации, так что перспектива больших потерь может ему сильно не понравиться.

– То есть вы нанесете удар по анклаву Роя и уйдете?

– Да. Именно так мы и поступим. Однако одним лишь ударом с орбиты мы не ограничимся. Десантные силы Бриганы-3 примут участие в наземной операции по освобождению территории, захваченной Роем на вашей планете. Кроме того, мы передадим вам средства РЭБ и сканеры, значительно превосходящие всё, что есть у противника. А потом мы вскроем федеральные арсеналы Гранады-4 и заберем оттуда управляемые бомбы и тяжелые ракеты для корабельных пусковых установок, после чего отправимся к Ганне-5 и другим колониям Внешнего рукава. Для них мы постараемся сделать то же, что и для вас, если, конечно, еще не поздно.

– Вы так уверены, что наш новый мэр разрешит вам потрошить федеральные арсеналы?

– А он не разрешит?

– Мне нравится ваша прямота и честность, капитан-лейтенант, – задумчиво произнес командующий колониальной армией, – но за мэра я решать не могу. Думаю, всё будет зависеть от того, что произойдет в ближайшие часы. У вас ведь всего два корабля, способных наносить удары с обриты. Федеральный флот для таких задач всегда использовал тяжелые крейсера. У вас их нет. Как вы собираетесь нанести анклаву Роя столь ощутимый ущерб, чтобы наше наземное наступление имело хоть какие-то шансы на успех?

Я ждал этого вопроса, а потому просто вновь подключил к каналу связи с планетой боевую рубку крейсера «Палуд».

– Таг Гарх, – обратился я к командиру корабля лягуров, – расскажите бату Малютину о нашем совместном ударе по анклаву Роя на Лиганде-4. Думаю, командующему колониальной армией и офицерам его штаба будет интересно услышать вашу версию этих событий.

Сигнал о появлении в системе Гранады смешанного отряда, состоящего из кораблей людей и лягуров, заставил Рарога быстро изменить планы. Всё складывалось очень удачно. В том, что спасать одну из своих колоний прибыл его самый непредсказуемый враг, Рарог был уверен почти на сто процентов. Других вариантов просто не оставалось. Раньше люди не могли договориться с лягурами, а вот у врага это как-то получилось, зато теперь любые совместные действия этих двух рас можно было однозначно считать признаком выхода на сцену его самого опасного противника.

Рарога не слишком обеспокоила потеря двух весьма посредственных эсминцев. А вот транспортный корабль было жаль. Для строительства крупных кораблей нужны большие верфи, а с этим по нынешним временам у всех воюющих сторон имелись серьезные проблемы. Тем не менее, Рарог счел это приемлемой ценой за полученную информацию.

Штурм четвертой планеты системы Гранады он готовил без всякой спешки и собирался отправить туда очередную эскадру, составленную из кораблей, которые вскоре должны были покинуть его новые верфи. Однако эти планы пришлось срочно пересмотреть. Впрочем, на этот раз Рарогу действительно повезло. Из-за угрозы атак противника на заводы и верфи ему пришлось отозвать часть кораблей из пока еще подконтрольного людям пространства. И маршрут одной из таких эскадр проходил не так уж далеко от блокированных человеческих колоний Внешнего рукава. Ему оказалось достаточно лишь немного изменить её курс, чтобы всего через неделю она оказалась в нужной точке пространства.

Вообще, следовало признать, что влияние врага с Бриганы-3 на ход Вторжения возросло настолько, что пришло время менять стратегию и жестко разбираться с этой проблемой. Продолжение ударов по новым звездным системам в центральных мирах людей больше не имело смысла. Настала пора разбираться с уже заблокированными колониями. Рарог пришел к выводу, что если противник теперь знает о его новых производственных возможностях, значит, в любом случае он будет вынужден что-то предпринимать для их нейтрализации. Противостояние переходило в новую фазу, и пора было позаботиться о наведении порядка в тылу. К тому же сложившаяся ситуация этому однозначно благоприятствовала.

Рарог был абсолютно уверен, что столь быстрого появления крупной эскадры Роя в системе Гранады люди и лягуры не ждут, а значит, у него появился не просто хороший шанс покончить с не слишком сильным, но очень неудобным и труднопредсказуемым противником, но и захватить множество трофеев, содержащих весьма полезные технологические решения, которые необходимо скопировать и поставить на службу Вторжению.

Сценарий атаки мне пришлось изменить. Рой, захвативший северные острова на планете лягуров, не имел в своем распоряжении разведзондов времен Вторжения, так что возможности по распознаванию ложных целей у него были сильно ограничены. Здесь же нам пришлось иметь дело с двумя зондами, укрывшимися от преследования в атмосфере Гранады-4 над контролируемой противником территорией.

Местный анклав Роя отличался изрядными размерами. Враг полностью захватил меньший из двух континентов, соединенных между собой относительно узким перешейком. Продвинуться на главный континент планеты противник не смог, но и все попытки сбросить его с захваченного плацдарма тоже успеха не имели.

Рой использовал только часть захваченной территории. Бесплодная пустыня на юге материка его почти не интересовала, а вот более богатая ресурсами северная часть континента была хорошо освоена, насыщена военной и производственной инфраструктурой и плотно прикрыта маскировочными полями. Именно над ней и вели патрулирование в стратосфере разведзонды противника.

Единственным нашим кораблем, имевшим перед ними по-настоящему серьезное преимущество в качестве сканеров и маскировочных полей, оставался «Скаут», но просто войти в атмосферу и расстрелять зонды Роя даже он бы не смог. Средства ПВО противника были способны создать над своей территорией слишком высокую плотность огня, что делало риск гибели «Скаута» неприемлемо высоким.

Противника следовало отвлечь, заставив его сосредоточиться на более опасных целях, и я вновь решил использовать ставший уже стандартным прием с переквалификацией «Скаута» в торпедоносец. Вот только теперь его задачей было не уничтожение целей на поверхности, а отвлекающий удар по анклаву Роя, способный перегрузить его системы ПВО.

Призрак повел «Скаут» в атаку с юго-запада, со стороны океана, постепенно приближаясь к береговой линии. В отличие от Куньмина, где анклав Роя был совершенно не готов к внезапному торпедному удару из атмосферы, здесь подойти так близко к целям не представлялось возможным. Два разведзонда прощупывали сканерами ближний космос и атмосферу во всех направлениях, периодически фокусируя их излучение на отдельных участках материка и океана.

Первыми вступили в бой ракетные дивизионы колониальной армии. Генерал Малютин совершенно не обрадовался идее израсходовать за один раз столь значительное количество дорогих и сложных в производстве боеприпасов, но после долгих споров всё-таки согласился. Судя по всему, рассказ командира крейсера лягуров всё же достиг цели и произвел на командующего должное впечатление. Так или иначе, но три сотни тактических ракет «Верден» стартовали двумя последовательными волнами и, почти мгновенно набрав гиперзвуковую скорость, устремились к анклаву противника.