Эхо потопа

Козерог сидел за деревом, скрючившись в позе эмбриона. Рядом не было никого.

"Владыка... владыка..." - уже почти отчаявшись, шептал он. Терес стоял за деревом и слушал его. "Вы слышите меня? Своего раба? Вы здесь, вы здесь! Я хотел сказать...".

Терес осмотрелся вокруг. Он плохо видел в темноте, но был абсолютно уверен, что рядом никого нет. Сейчас не помешала бы помощь Слании, но она спала.

"Да, да, они в порядке... Мне кажется, они знают. Она знает. Да, как я говорил... Человек? Он как вы и говорили - белый, высокий. Если он узнает, то может меня убить... Я знаю, Владыка, вы меня защитите... Они придут к вам живыми и невредимыми."

"Защити наши души, Всеотец, даруй нам милость свою" - проговорил про себя Терес, и изготовил кинжал. Козерог говорил с пустотой, но пустота ему отвечала. Что это? Злые духи? Невидимые Тересу недруги? А быть может, это всего лишь помешательство? Ни во что из этого не хотелось верить.

"Да, Владыка, они будут в безопасности, обещаю" - сказал Красный глаз пустоте, после чего встал и направился к своей лежанке. Терес почувствовал, что в любой момент может провалиться в сон и вернулся в свой шалаш. Он пытался сдержаться из последних сил, но усталость у постоянный недосып взяли своё. Он завернулся в плащ и крепко заснул. Было прохладно, но тёплый шерстяной плащ хорошо защищал от порывов ветра.

"Терес, проснись, хватит спать!" - услышал он голос Слании. Открыв глаза, он увидел обеспокоенное лицо своей подруги.

– Что случилось?
– спросил Терес.

– Козерог пропал - ответила она.

– Что значит пропал? Быть может, он ушел за завтраком?

– Да нет же, нет - он пропал.

– Почему ты так решила?

– Когда я проснулась на рассвете, а между прочим, это было уже несколько часов назад, его уже не было - сказала Слания раздраженным тоном.

Терес явно не хотел начинать день с погони за этим дикарем. "Давай для начала поедим, а потом найдём нашего козерога". Осмотрев лагерь, они нашли ягоды и коренья, которые выглядели вполне съедобно. Терес умылся росой, осмотрелся вокруг - что-то явно было не так, но Терес не мог понять, что именно.

– Терес, ты до сих пор думаешь, что он ушёл за завтраком?

– А почему бы и нет?
– спросил Терес - Быть может, он решил запастись припасами в дорогу - мы так иногда делаем в походе - начав поедать ягоды из деревянной чашки.

– Ты не замечал вчера ничего необычного?

– Что именно я должен был заметить?

– Ты вроде бы хотел стоять на страже всю ночь.

– Да... Я кажется слышал, что он уходил - солгал Терес

– Значит, мне не показалось - ответила Слания.

– Что не показалось?

– Что ты заснул!
– сказала она и выбила у Тереса чашку из рук - Тебе серьёзно наплевать на то, что мы одни посреди чужой земли?

– Вовсе мне не наплевать - ответил Терес - к чему это твоё беспокойство?

– Какой-то ты сегодня проснулся слишком спокойным...

– Что, непривычно видеть меня в бодром расположении духа?
– спросил он с издёвкой.

– Непривычно видеть, что приходится расшевелить тебя на дело.

– Ну, если тебе так хочется, то мы выходим прямо сейчас - ответил Терес - ты осмотрела лагерь?

– Да. Ничего интересного - всё оставлено на своих местах.

– Он взял с собой своё оружие?

– Да. Я осмотрела всё вокруг.

Терес решил спуститься к большой луже в низине, из которой вечером пил воду Красный глаз. Терес побрезговал пить эту грязь и предпочитал утолять жажду водой из бурдюка.

Рядом были следы копыт. Старые и новые... Но что это тут - несколько обломанных веток. Очень небрежно. На одной из них висит клок шерсти. Терес понял, что он на верном пути. "Слания, подойди-ка сюда" - ответил он. Слания быстро подбежала. Терес внимательно посмотрел в её сторону. На сырой земле оставались её следы... "Стой!" - неожиданно окликнул её Терес. Слания, не понимая, что происходит, остановилась на месте. Терес сказал "Посмотри под ноги". Слания опустила глаза и увидела вереницу следов, оставленную ногами в ботинках. Терес подходил очень аккуратно. Когда он оказался ближе, то дал Слании знак поставить ногу в след. Её след оказался меньше. Потом Терес наступил своим сапогом рядом, и с ужасом для себя заметил, что его нога почти вдвое меньше той, что оставила этот след.

Глава 11. Бог с четырьмя руками

– След свежий. Ему меньше дня - сказала, осмотрев его Слания.

– И кто это был?
– спросил Терес.

– Это я тебя должна спрашивать - ответила Слания.

– Собирай всё что может пригодится - мы уходим.

Слания выполнила указание - захватила мешок с вещами Тереса и остатки припасов Красного глаза. Когда она вернулась, Терес осматривал кинжал.

– Они ушли назад, в сторону леса - сказал Терес.

– Мы пойдём и найдём этого козерога - сказала Слания.

– Зачем? Мы вышли на вполне безопасный путь, по которому дойдём до юга.

– Мы не можем идти дальше, пока не выясним, что с ним случилось - ответила Слания.

– Очень интересный ход мыслей. Только вот, у нас нет времени.

– У нас нет времени идти в ловушку. В любом случае, для нас лучше будет вернуться в лес.

– Твоя взяла - ответил Терес.

До обеда, они дошли до опушки леса. Спустя время, они пришли уже к поляне, на которой недавно устраивали привал. Тут они и нашли пропавшего Красного глаза.

Он висел на суку старого дуба, а рядом стоял человек в белой робе в окружении нескольких десятков воинов-ларанаев. Эти воины были очень легко вооружены: плетёные щиты, ножи, дротики и никаких доспехов.

– Уксбур, ты нам нужен - сказал человек в робе.

– Ты человек Месалима!?
– спросил Терес.

– Да.

– Зачем вы его убили?
– спросила Слания.

– Он вёл вас в засаду златоликих - сказал человек в робе.

Терес хотел было что-то ответить, но его остановил звук шагов. Звук шагов гиганта, который своей поступью валил лес. Из кустов вышел златоликий. Он был в золотистых доспехах, одетых поверх длинного белого одеяния. Видимых уродств у него не было всего два - левую часть лица закрывали какие-то детали из металла и из-за спины выходили ещё две руки.

– Удивительно, не так ли?
– начал златоликий - вы пытались спасти их от засады, но сами угодили в неё.

– Бегите!
– закричал человек в робе Тересу.

Слания мгновенно рванула с места. Терес стал отходить спиной вперёд. Четырёхрукий златоликий метнул в Тереса и Сланию иглы, которые, вонзившись в плоть Тереса, обездвижили его. Он упал у ствола дерева и сидя, безучастно наблюдал за происходящим.

Из-за спины златоликого на поляну вышли десятки существ, с которыми Тересу ранее не приходилось встречаться: на первый взгляд, от людей их отличала лишь кожа землистого цвета. Но чем больше Терес смотрел на них, тем больше замечал отличий от человека: массивные челюсти, толстые шеи, хитиновые наросты, заменявшие им доспехи. В руках у них были дубины.

"Защищайте уксбура!" - закричал человек в белых одеждах и ларанаи бросились в бой.

Воины ларанаев стали брать верх - ровным строем они приняли натиск лавины чудовищ. Прорвавшись в центр их строя, чудовища встретили град ударов. Воздух наполнили вопли, стоны, лязг металла и хруст ломающихся костей. Человек в белом, раскидывая из стороны в сторону чудовищ, приближался к четырёхрукому.

"Браво, браво!
– закричал златоликий - а теперь, сразитесь с другими!". Из леса вылетел рой из десятков или даже сотни крупных нетопырей. Только вместо тела летучей мыши, перепончатые крылья несли тела маленьких уродливых человечков. Терес никогда не видел ничего более омерзительного и противоестественного.