Эхо потопа

– Нет.

– Тогда самое время. Тебе понравится.

Она взяла его за руку и повела наружу. Поднявшись по лестнице, Терес оказался на крепостной стене, сложенной из ровных каменных блоков. Он стоял на стене, в форме полукруга, своими краями вцепившейся в скалу. Под ним, через сотню метров, за рядами хижин была ещё одна линия обороны - земляной вал с частоколом. Оглянувшись назад, Терес увидел центр крепости - дворец, прижавшийся к склонам гор. Перед дворцом были хозяйственные постройки - амбары, склады, жилища стражи. Всего, в крепости, по расчёту Тереса, в комфортных условиях могли жить около двух сотен людей.

– И это всё построили ларанаи? Я думал, мазанки крытые соломой - верх их архитектуры.

– Терес!
– остановила его Слания - Прояви хоть каплю уважения.

– Здесь у Месалима друзья, верно?

– Можно сказать и так. Кое-кто хотел с тобой поговорить.

– Кто же это?

– Идём во дворец.

Терес пошёл ко дворцу. По дороге его встретили два стражника, одного из которых Терес вспомнил - он был в свите Месалима.

– Северянин, царь хочет поговорить с тобой.

– Какой ещё царь? – удивился Терес

– Ортион. Царь ларанаев в изгнании. Не каждый северянин удостаивается такой чести – сказал страж.

– Тогда я не буду заставлять вашего царя ждать.

Тереса провели во дворец. Интерьер был весьма скромным для царя ларанаев – тускло освещенный зал был заставлен стойками с оружием, кроватями стражников и бочками с припасами. Только размеры зала, позволяли предположить, что раньше он использовался для собраний и был в первую очередь дворцом, а не крепостью.

– Наконец-то вы здесь – раздался голос откуда-то сбоку.

Терес обернулся и увидел рядом смуглого юношу, быть может даже моложе его самого. Его внешность показалась Тересу весьма необычной – чёрные кучерявые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы – в жилах этого человека явно текла кровь многих народов. На голове была золотая корона, работы лучших ювелиров. На плечах покоилась мантия из алого бархата – великоватая для хлипкого юноши.

– Вы, видимо, Терес из Баласдавы? – неуверенно промямлил он.

– Если ничего не изменилось за последние пару недель, то да – ответил Терес.

Тереса переполняло самодовольство – его, сына обычного кузнеца, боится сам царь. Какая разница, что у этого царя нет ни земель, ни войска, да и сам он по большому счёту – мальчишка?

– А вы, насколько я понимаю, Ортион?

– Да.

– Зачем вы хотели со мной поговорить?

– Вы из народа уксбуров – мне про вас рассказывал регент.

– Регент? Кого вы называете регентом? – спросил Терес.

– Месалима. Он помогал моей династии с давних пор.

– Вашей династии? Сколько я себя помню, ларанаи всегда жили без царей. Да и в рассказах моего деда никаких царей не встречалось.

– Это, потому что нас уже две сотни лет как изгнали – ответил Ортиун.

– Видимо, это долгая история – перейдём сразу к делу – не хочу задерживать знатную особу – сказал Терес.

– Уверяю, вы меня нисколько не стесняете – нервно проговорил царь – но для того, чтобы вы правильно восприняли мою просьбу, я вынужден буду рассказать вам всю историю.

– Хорошо, рассказываете – сказал Терес.

Ортион немного походил по комнате, сел на свой трон и нервно осмотрев Тереса, начал свой рассказ.

– Что вам известно о ларанаях?

– То, что они язычники и крайне неумелы в военном деле.

– Да, да – к сожалению, вы правы. Но так было не всегда, Терес из Баласдавы. В первое столетия после потопа Эдекон – наш прародитель привёл сюда свою семью. На благодатной почве наше число росло очень быстро, и уже через пару сотен лет – когда в вашей земле ещё только начинали вспахивать первые пашни, на Зунлмарских полях расцвели несколько городов.

– И вы верили во Всеотца?

– Да, так и было. Тогда, среди множества семей, возвысилась одна – семья моих предков. В те времена, когда первые цари ларанаев строили державу, с лугдунских гор пришёл Месалим. Так случилось, что в это время умер старый царь, а новый ещё не успел возмужать. Месалим, чья мудрость восхитила местных, стал регентом, помогавшим править малолетнему правителю.

– И долго он был регентом? – спросил Терес.

– Он воспитал несколько поколений наших правителей. Наше царство крепло день ото дня. Мы побеждали всех – и степняков и нурагийцев и даже вас – уксбуров. Но однажды, в 495 году после потопа, на землю обрушилась засуха. Где засуха, там и голод, а где голод, там и бунт. Разгневанные жители свергли моих предков, и они вынуждены были бежать в эту крепость.

– И с тех пор, цари живут здесь с горсткой верных воинов?

– Не совсем – тут Ортиун замешкался и на его глазах проступили едва заметные слёзы – мы много раз пытались вернуть ларанаев, но каждый раз безуспешно. Несколько лет назад в походе погиб мой отец, а до этого и дед и прадед.

– А почему ларанаи стали язычниками?

– Так получилось, что вера Всеотца стала прочно ассоциироваться у ларанаев с нашей тиранией. И поэтому, как часто бывает, её решили уничтожить заодно с нашей властью. Вместо одного деспота в Андизире – отдельный в каждом городе. Вместо одного бога на небе – сотни в святилищах.

– Вам, наверное, не легко видеть, как ваш народ терпит от нас… - неловко попытался оправдаться Терес. Он чувствовал себя как ребёнок, которого отчитывают за проделки. Только проделками были грабежи и убийства.

– Нет, Терес из Баласдавы – оборвал его царь – вовсе нет. Позвольте, я расскажу вам свой план.

– Ну что же, рассказывайте.

– У вас ведь есть царь? – спросил Ортиун.

– Конечно, царь Буребиста – сказал Терес, и на сердце лёг тяжкий груз в виде воспоминаний о разговоре с Нерогабалом.

– Где есть царь, там и семья, верно?

– Допустим.

– Нет ли у вашего царя… скажем так… незамужней дочери?

– Я их жизнь особо не интересуюсь, но племянница точно есть.

– Слушайте мой план, Терес из Баласдавы. Если бы я женился на родственнице вашего царя, то от этого выиграли бы все – с вашей силой я смог бы завладеть страной ларанаев.

– Погоди-ка – ты решил подправить свои дела нашими руками?

– Терпение, Терес из Баласдавы – когда оба наших народа окажутся под одной властью, мы вновь обратим ларанаев в истинную веру. Не будет пошлин и ваши купцы смогут чувствовать себя в Андизире как дома!

– Вы забыли одно – мы дань собираем, а не выкупаем.

– Мой друг – если ларанаи будут с вами, то вам откроется путь в Нурагию. А в их землях сокровищ гораздо больше, чем на Зунлмарских полях.

– Звучит очень заманчиво. Но где я, а где ваши высокородные интриги – отмахнулся Терес.