Экономика Тьмы

Энергия Предвечной мощно ударила в зелёную сферу. Хранительница покачнулась, а абсолютно голый накопитель за её спиной превратился в безжизненный булыжник. Всю растительность с него давно смело, а руны перестали светиться и превратились в обычные чёрные насечки в теле камня, больше похожие на трещины. Внутри меня царила звенящая пустота, словно ядро моей энергии навсегда покинуло тело. Чувство было неприятным, но я верил, что это ненадолго. Так уже было.

Творящийся вокруг хаос мгновенно стих. Кружащийся в воздухе мусор, словно потеряв невидимую опору, дождём осыпался на землю. Свободно гуляющие по остаткам живописной поляны вихри энергии разом втянулись в твердеющую прямо на глазах сферу.

Я ощутил на ладони тяжесть ставшего внезапно материальным шара и не сумел его удержать. Пальцы просто отказались слушаться, а все тело словно окаменело. Как в замедленном ролике из сети, я наблюдал за движением черно-зелёной структуры, мгновение назад не имевшей ничего общего с реальным миром. Один оборот идеальных половинок, второй… Стеклянное воплощение столкнувшихся стихий невыносимо медленно, словно преодолевая огромное сопротивление, двигалось вниз, пока не упало на землю.

— Как неудачно вышло, — единственное что я успел сказать, прежде чем мир вокруг утонул в яркой вспышке.

Глава 20

Первым вернулось ощущение собственного тела. Я лежал на чем-то мягком. Все мышцы ныли, как после тренировки на пределе возможностей, но никаких повреждений не было, да и приятная ломота в теле быстро проходила, оставляя после себя лёгкость и приятное ощущение силы.

Следом накатил удушливый аромат цветов. Он так настойчиво лез в ноздри, что в какой-то момент я не выдержал и оглушительно чихнул. В отдалении кто-то шумно вздрогнул и я рывком сел, мгновенно раскидывая в окружающем пространстве призрачную сеть своего внимания. Это удалось сделать неожиданно легко. Обилие энергии Жизни нисколько не мешало мне применять собственные способности.

Вокруг была та же поляна, которую я увидел, когда впервые сюда пришёл. В голове мелькнула мысль, что прошедший накануне тест мне просто привиделся. Возможно дело было в пыльце цветов, которая незаметно изменила моё восприятие или общем влиянии энергии Жизни. Ведь хранительница Ласкового Утра сумела беспрепятственно проникнуть в моё сознание.

Однако присмотревшись внимательнее, я понял, что это не так. Далеко не все растения, из тех что окружали поляну, выглядели так же хорошо, как раньше. Кое-где ещё торчали из земли корни, прямо на моих глазах погружавшиеся в землю. Цветочный ковёр тоже выглядел иначе. Среди буйства ярких красок часто мелькали чёрные стебли и даже бутоны странной формы. Трава была гораздо ниже, но быстро отрастала. Оставшиеся проплешины уже зеленели молодой порослью.

Хранительницу я обнаружил на вершине абсолютно голой скалы. Лицо женщины выглядело усталым и опустошенным. Я, наверное, выглядел не лучше. По крайней мере о прежнем уровне энергии пока приходилось только мечтать. К тому же она постоянно куда-то уходила в огромных количествах.

Этот факт вызвал во мне серьёзную тревогу и я тут же попытался отследить направление утечки. Становиться придатком местного накопителя я не собирался. Темное зрение выдало удивительную картину. От моего тела во все стороны тянулись тончайшие нити энергии, которые уходили в землю вокруг меня. Они удивительным образом переплетались с точно такими же каналами, разбегавшимися от женской фигуры на вершине скалы и совместными усилиями восстанавливали изувеченную поляну.

Именно этим объяснялся необычный цвет части растений. Энергия Предвечной словно вплеталась в местную экосистему, навсегда оставляя в ней свой отпечаток. Некоторое время я просто наблюдал за происходящим, а потом, заметив мешающие процессу восстановления аномалии в некоторых частях поляны, сам принялся их устранять.

Возмущения имели тёмную природу. Хранительница старательно их обходила, но устранить их было необходимо. Благодаря моей помощи, скорость восстановления ускорилась многократно и вскоре я уже наблюдал волнующийся на ветру черно-зеленый ковёр.

— Союз заключён, господин Хан, — послышался с вершины накопителя усталый голос хранительницы, — Вы можете называть меня Мелиссой.

— Союз? — озадаченно переспросил я, — Что вы имеете в виду, Мелисса?

— Источник принял решение объединить наши усилия, — попыталась объяснить хранительница, — Мы не ожидали от вас подобного напора. Энергия Предвечной бурлит в вашей тени, мистер Хан. Наши же молитвы, за все время существования этой обители, так и не достигли госпожи всего живого. Мы лишь ощущаем, что она все ещё находится в пределах Зингара, но она не отвечает. Возможно вы сумеете нам помочь.

Длинная речь отняла у служительницы последние силы. Она попыталась спуститься на землю и чуть не упала, но я вовремя успел её поддержать.

— Благодарю, господин, — пробормотала Мелисса, — Я скоро буду в норме. Восстановление круга Жизни очень затратно и источник компенсирует потери лишь частично.

— Чем я могу вам помочь? — осторожно опуская хранительницу на шелковистую траву, спросил я, — Сейчас и вообще. Насколько я понял, союз был заключён между Силами. Как так вышло, что вы не слышите свою покровительницу? Я вижу вокруг проявления её силы. Разве это не означает, что обитель находится под благословением?

Вопросы сыпались из меня один за другим, но хозяйка рекреационной зоны просто не могла мне ответить. Она настолько устала, что едва могла оставаться в сознании.

— Минутку, — прикрыв глаза, ответила женщина. Трава вокруг неё слегка поникла, а на щеках Мелиссы поялся робкий румянец. Следом послышался облегчённый вздох и служительница посмотрела на меня уже более твёрдым взглядом, — Так гораздо лучше. Возможно вам сложно будет это понять. В хрониках нашей обители нет ни одного упоминания о воплощении Предвечной. В отличии от всех прочих Сил, вашей госпоже не требуется единый образ. У нас все иначе.

— Я буду рад узнать о тонкостях вашей веры, госпожа Мелисса, — присаживаясь рядом, произнёс я. Торчавший рядом чёрный цветок неожиданно коснулся моей руки и я ощутил в этом месте волну тепла, словно кожи коснулось живое существо. Из закрытого бутона проглядывало тело крохотного Майсора. Первого из многих, которые скоро здесь появятся, — У нас действительно все иначе. Есть Тьма — вечная и единая во множестве своих образов, и есть мы — её верные слуги.

— Удивительно, что вы говорите о себе во множественном числе, мистер Хан, — слегка улыбнулась хранительница, — Хотя с этим сложно спорить. Без поддержки источника, даже объединив силы всех моих учениц, я не смогла бы вам противостоять.

— Я говорю так, потому что это правда, — спокойно ответил я. Теперь можно было позволить себе откровенность. Тьма пришла в это место надолго и я чувствовал себя почти как дома. Заключённый между Силами союз был гораздо прочнее любых человеческих договоров. Хранительница не смогла бы меня предать, даже если бы очень сильно этого захотела, — Все жившие когда-то служители Предвечной и живущие сейчас руководствуются одним и тем же кодексом. Количество не имеет значения. Но честно вам скажу, что я далеко не одинок.