Экономика в одном уроке

4

Это приводит нас к определению экономического равновесия. Уравновешенные заработные платы и цены это такие заработные платы и цены, которые уравнивают предложение и спрос. Если под нажимом правительства или частного сектора предпринимаются попытки поднять цены выше уровня равновесия, то спрос сокращается, а вместе с ним сокращается производство. Если делается попытка удерживать цены ниже уровня равновесия, то сокращение прибылей сразу же вызывает сокращение производства. Таким образом, любая попытка удерживать цены выше или ниже уровня равновесия (а это как раз те уровни, куда свободный рынок стремится их привести) вызывает сокращение производства.

Вернёмся теперь к доктрине о том, что рабочая сила должна получать «достаточно, чтобы выкупать продукцию». Должно быть ясно, что национальный продукт покупается не только создающей его силой. Его покупают все: «белые воротнички», лица свободных профессий, фермеры, предприниматели (крупные и мелкие), инвесторы, бакалейщики, мясники, владельцы небольших аптек и бензоколонок — словом, каждый, кто вносит свой вклад в производство товаров и услуг.

Поэтому лучшие цены — не «самые высокие», а ведущие к наибольшему объёму производства. Лучшие уровни заработных плат — не максимальные, а позволяющие иметь полную загрузку производства, полную занятость и постоянное наполнение фонда заработной платы. И лучшие прибыли — не минимальные, а обеспечивающие наибольшую занятость в стране.

ГЛАВА XXII. Функция прибыли

Негодование, выказываемое многими лишь при упоминании самого слова «прибыль», свидетельствует, сколь плохо люди понимают жизненную функцию, выполняемую прибылью в экономике. Для углубления нашего понимания мы вновь вернёмся к некоторым основам, уже рассмотренным в главе XV, посвящённой системе цен. Но теперь мы рассмотрим эту же тему с другой точки зрения.

С точки зрения экономики, взятой в целом, вклад прибыли не столь уж и велик. Чистый доход официально зарегистрированных компаний за 15 лет, с 1929 по 1943 год, составлял в среднем менее 5% от общего национального дохода. Корпоративные прибыли после налогообложения в течение 5 лет, с 1956 по 1960 год, составляли в среднем менее 6% национального дохода. Корпоративные прибыли после налогообложения в течение 5 лет, с 1971 по 1975 год, также составляли в среднем менее 6% национального дохода. Тем не менее, слово «прибыль» вызывает больше всего враждебных нападок. Так, например, существует существует множество слов для заклеймения тех, кто зарабатывает якобы огромные суммы, но нет слов для насмешек над работающими по найму полный день. И надо заметить, что прибыль владельца парикмахерской может быть в среднем намного меньше не только жалованья кинозвезды или нанятого руководителя сталелитейной компании, но даже меньше средней заработной платы квалифицированной рабочей силы.

Чему же в среднем равна прибыль? Этот вопрос затуманивается всеми видами неверных представлений. Прибыли «Дженерал Моторс», крупнейшей промышленной корпорации в мире, берутся как типичные, а меньшие прибыли — считаются исключением из правила. Если обратиться к данным по выживаемости коммерческих фирм, то можно увидеть, что, согласно исследованиям Временного комитета по национальной экономике, «если бы условия для ведения бизнеса, обобщающие опыт последних 50 лет, продолжали действовать и на протяжении следующих лет, то из открывающихся сегодня 10 бакалейных лавок, только 7 бы продолжали свою работу на второй год, и лишь 4 отметили бы своё четырёхлетие». В период с 1930 по 1938 год, судя по ежегодным отчётам, число корпораций, показывающих убытки, превышало число корпораций, показывающих прибыли.

На вопрос о прибыли часто отвечают, что корпоративные прибыли в среднем составляют менее 6% национального дохода. Есть подсчёты, согласно которым средние прибыли производственных корпораций составляют менее 5 центов с каждого доллара продаж (в течение пяти лет, с 1971 по 1975 годы, эта цифра составляла всего 4.6 цента). Но эти цифры, хотя они и намного ниже обычных представлений о размере прибылей, применимы только к итогам деятельности корпораций, которые у нас на виду. Не было произведено ни одного достоверного подсчёта, который включал бы все виды деятельности, как акционерных, так и не акционерных обществ, на протяжении значительных временных периодов, как успешных, так и неблагоприятных. Некоторые экономисты полагают, что в течение любого достаточно большого периода, исчисляемого десятилетиями, после принятия в учёт всех убытков, минимального «безрискового» процента на инвестированный капитал, уровня зарплат и многих других данных, мы у людей, имеющих своё собственное дело, не обнаружим никакой прибыли — а иногда увидим и чистые убытки. Так происходит не потому, что предприниматели любят раздавать деньги, а потому, что их оптимизм и уверенность в себе слишком часто заводят их в начинания, которые не приносят или не могут приносить успеха [017].

Таким образом, человек, вкладывающий деньги в новое предприятие, рискует тем, что не только не получит никаких процентов, но и потеряет всю сумму. Только соблазн высоких прибылей в отдельных фирмах или отраслях может подтолкнуть его к тому, чтобы идти на большой риск. Но если максимальная прибыль ограничена, скажем, 10% или близкой к этому величиной, и существует риск потерять весь капитал, много ли найдётся желающих разместить его в новом предприятии? Пропорциональный налог на прибыль, взимавшийся во время второй мировой войны, показал, что в таких условиях (даже если он действует в течение краткого времени) инвесторы перестают размещать капитал где бы то ни было.

Кроме высоких налогов, ещё одна опасность для производства проистекает от политики правительственного регулирования цен. Подобная политика не только выводит из производства одну позицию за другой, но и делает невозможным его изменение и обновление в соответствии со спросом потребителей. Когда экономика является свободной, спрос действует таким образом, что в некоторых сферах производства появляется, как именуют её правительственные чиновники, «чрезмерная», «неразумная», «непотребная» прибыль. Из-за неё предприятия нанимают больше рабочих и покупают новое оборудование, она привлекает новых инвесторов и производителей — и так до тех пор, пока производство в этой отрасли не будет полностью отвечать спросу и прибыль в ней не упадёт до общего среднего уровня.

При свободной экономике, где цены и заработные платы отданы на волю свободной игры конкурентного рынка, перспективы получения прибыли позволяют предпринимателям сделать выводы о том, какие товары производить, а с чем лучше не связываться. Если производство какого-либо товара не приносит прибыли, это знак того, что труд и капитал используются неправильно: ценность ресурсов, необходимых для производства товара, выше ценности самого товара. То же верно и по отношению к ставкам заработной платы.

Основная и самая важная функция прибыли — задание направления производительным силам таким образом, чтобы разделить взаимный выпуск различных товаров в соответствии со спросом потребителей. Ни один бюрократ, каким бы выдающимся он ни был, не сможет решить эту проблему. Свободные цены и свободные прибыли «настраивают» производство и устраняют ошибки быстрее, чем любая другая система.

Ещё одна функция прибыли — оказание постоянного и неослабевающего давления на руководителей компаний, чтобы они внедряли меры по экономии и повышению эффективности труда, вне зависимости от того, что уже было сделано. В хорошие времена руководитель совершенствует производство ради повышения прибыли, в обычные — чтобы быть впереди своих конкурентов. Даже в плохие времена он будет делать всё возможное для улучшения производства, иначе его прибыли не только достигнут нуля, но и превратятся в убытки.

В противоположность распространённому впечатлению, прибыль появляется не за счёт повышения цен. Основной её источник — экономия на всём, постоянное повышение производительности, использование любой возможности для того, чтобы снизить себестоимость производства. Редко бывает, чтобы каждая фирма в отрасли получала прибыль: цены, взимаемые всеми фирмами за один и тот же товар или услугу, должны быть одинаковыми, и те, кто пытается назначать более высокую цену, не находят покупателя. Поэтому фирмы с меньшей себестоимостью производства расширяются за счёт фирм с большей себестоимостью производства.

Прибыли, как разница между ценой и себестоимостью, не только сообщают предпринимателям, какие товары они могли бы производить, но и показывают наиболее экономичные способы производства. Ответы на эти вопросы должна давать как социалистическая, так и капиталистическая система; любая мыслимая экономическая система должна отвечать на эти вопросы. Для подавляющего большинства производимых товаров и услуг, ответы, даваемые прибылями и убытками при системе свободно конкурирующих предприятий и плавающих цен, будут получены быстрее и будут более точными, чем те, которые можно было бы получить каким-либо другим способом.