Эксгрегум

Гуляли мы чаще всего в ближайшем парке. На прогулках с Филом я, как правило, обдумывал различные рабочие комбинации и схемы, строил планы тех или иных действий. Но однажды такие мои размышления прервали.

– Ой, а у вас кто? Мальчик или девочка? – обратилась ко мне длинноногая девица, туго обтянутая видеомайкой и мини-шортами. На девушке вся эта одежда сидела так плотно, что казалась нарисованной.

Сначала я не понял, о ком речь, а потом сообразил, что это про Фила. У девицы на поводке оказался точно такой же дракон. Ну, может, чуть-чуть поменьше. Я сначала даже не заметил питомца, поскольку разглядывал ноги и попку девушки.

– Мальчик, – кратко буркнул я. Честно говоря, я понятия не имел, какого пола мой питомец. Как-то само собой получилось считать Фила самцом. Определить пол дракона, тем более неполовозрелого детёныша, мог только специалист, да и то не всякий.

– А у меня девочка! – обрадовалась девица, и не подумав оставлять эту тему. – Ой, послушайте, а давайте-ка их познакомим! Вдруг они понравятся друг другу и подружатся?

На этот счёт у меня имелись большие сомнения. Безусловно, драконы были способны испытывать некие примитивные эмоции, типа страха, голода, жажды, удовольствия или неудовольствия. Привыкали к хозяевам. В определённое время они могли искать особь противоположного пола для спаривания. Но многогранные, положительно окрашенные чувства, вроде симпатии и дружбы, рептилиям неведомы. Эти животные не нуждались в таких эмоциях, ведь они не приносят им пользы с эволюционной точки зрения.

– Вашего как зовут? А мою – Алиса! Вашему сколько времени? Ой, и моей столько же! А он у вас откуда? Да? Ой, а моя из другого города. Поэтому они не могут оказаться братиком и сестричкой!

«Вот радость-то какая, – недовольно подумал я. Девица начинала надоедать. – Как бы от неё побыстрее отделаться?»

Недолго думая, я подтащил Фила прямо к Алисе и практически столкнул их мордами. Вблизи стало видно, что они отличаются друг от друга. Фил оказался резче и ярче окрашен, несколько спортивнее выглядел и агрессивнее себя вёл. Алиса оказалась заметно толще и не так ярко сверкала шкуркой. Видимо, они на самом деле были «мальчик» и «девочка».

Как и следовало ожидать, юные драконы необыкновенно удивились такой встрече, что сразу же отразилось на их поведении. Флегматичный обычно Фил вдруг встопорщил шлем, растопырил крылышки и зашипел.

Алиса ответила ему тем же. Потом Фил пополз вперёд, буквально перелез через несостоявшуюся подругу, начав с морды и закончив хвостом, и отправился дальше, пока позволял длинный поводок. Сама Алиса безучастно отнеслась к происходящему. После краткого шипения она будто бы сразу забыла о неожиданной встрече.

– Фу, какой невоспитанный мальчик, обидел девочку! – возмутилась хозяйка Алисы. – Пойдём отсюда, моя сладенькая, фу!

Во время моих нередких командировок приходилось сдавать питомца на передержку в одну частную фирму. Там с ним никто не гулял, дракон жирел, и мне приходилось потом сажать его на строгую диету, чтобы Фил опять пришёл в форму. Временами за ним присматривала Лин, но у девушки была своя служба, и случались дни, когда бедный дракон оставался без прогулок совсем. Когда же командировки стали особенно частыми и продолжительными, я осознал, что такой режим несправедлив по отношению к моему другу. Фил заслуживал лучшего. Однажды после долгого отсутствия Лин заметила, как приуныл ящер. Девушка спросила, что с ним не так. Пришлось объяснить, как из-за нашего обоюдного отсутствия мой питомец страдает от недостатка движения.

Лин немного подумала-подумала и предложила оставлять дракона на передержку у хорошей подруги, Лоры, которая обожала таких животных, имела большой опыт ухода за ними. Лин уверяла меня, что Лора способна уделять должное внимание прогулкам, чтобы Фил не оставался без физической активности.

Я взвесил все плюсы и минусы и решился попробовать. В следующую командировку оставил Фила под присмотром Лоры. Казалось немного странным видеть питомца под чужим крылом, но я доверял рекомендациям Лин. Следствием передержек у Лоры стали новые привычки Фила.

Так, с тех пор он пил воду только комнатной температуры и полюбил бросаться за разными движущимися предметами, пытаясь схватить.

Прошла ещё пара лет, и я уже не мыслил себя без Фила. Дракон вырос, достиг размеров спаниеля. Однажды он меня буквально спас. Как-то раз, когда мы с Лин в кои-то веки отправились погулять вместе, в квартиру залез воришка. То оказался недавно устроившийся в администрацию иммигрант, который решил улучшить материальное положение столь нехитрым образом. Видимо, подумал, что раз никого дома нет, то место свободно. Незадачливый вор надел костюм, что способен обманывать защитные системы и средства наблюдения, но не мог провести тонкое обоняние и острый глаз дракона. Зубищи у дракона были что надо. Фил намертво вцепился в ногу вора. Тот завопил дурным голосом, но дракон и не подумал отпускать, продержал так до прихода охраны.

Погиб Фил насильственной смертью [3] . Как-то раз я открыл окно и забыл привязать дракона, чего раньше никогда не допускал. Тот вообразил, что умеет летать, бросился за пролетавшим мимо роботом-доставщиком, упал с высоты и разбился о тротуар.

Когда я спустился к нему, всё было кончено. Роботуборщик завершал домывать пятно на дороге.

* * *

Рассказав эту трагическую историю, Алекс надолго задумался.

– Жаль дракона, – сказал я, когда молчание надоело. Настроение почему-то испортилось.

3

Насильственная смерть, согласно судебной медицине, – одна из категорий смерти, предусмотренных социально-правовой классификацией. Насильственной смертью принято называть смерть, наступающую от воздействия внешних факторов (в отличие от естественных причин). Насильственная смерть подразделяется на: убийство, самоубийство, несчастный случай.

– Жалко. А до него у нас жил обычный чёрный кот. Но – недолго.

– Тоже погиб?

– Нет, почему погиб? Он в своё время загадочным образом исчез из поезда. Как и тот человек, которого мы сейчас разыскиваем.

Глава 5. Чёрный кот

– Чёрный кот не погиб. До сих пор жив. Совсем старый стал, но прекрасно себя чувствует.

– Расскажете про него?

– Время есть, почему бы не рассказать? Расскажу. Тем более что эта история может тебе пригодиться. Появился он в нашей жизни нежданно. Как-то раз мы с Лин решили выбраться в ресторан «У Старого Гоблина».

РАССКАЗ О ЧЁРНОМ КОТЕ

Незнакомый кот сидел около машины, чего-то ждал и блестел чёрным мехом в свете уходящего дня. Как только дверь открылась, он моментально втянулся внутрь и немедленно принялся обследовать салон.

– А ну брысь! – приказал я.

Кот и ухом не повёл. Он закончил инспектировать автомобиль и уселся у самого стекла. Будто всегда тут ездил.

– Смотри, а ведь он чей-то, – удивилась моя девушка.

И действительно, мало того, что зверь выглядел ухоженным и лоснился, его шею обвивала тонкая цепочка с каким-то кругляшом из белого металла. При внимательном рассмотрении это оказалось нечто вроде медальки с выгравированной зачернённой надписью «Фред».

– Наверное, так зовут, – догадался я, разглядывая медаль. – Ты Фред? – обратился я к коту.

Тот ничего не ответил, лишь презрительно посмотрел на меня.

– Лёгкий металл.

– Ладно, поехали. А то опоздаем, – напомнила Лин.

– Надо бы в полицию его отвезти.

– Конечно, – кивнула девушка, выворачивая руль при выезде на улицу. – Только на обратном пути.

Наш флаер частенько становился недоступным, и приходилось пользоваться колёсным автомобилем. Машина у моей девушки была чёрная, без всякого искусственного интеллекта и управлялась рулём, на что у Лин имелось специальное разрешение. На такое чудачество все смотрели странно, но мало ли чего необычного случается в нашей жизни. Лин уверяла, что ничто её так не успокаивает, как ручная езда. Это якобы даёт чувство единения с автомобилем. Машина слушается каждого движения и становится продолжением тела. Ну, не знаю. Не мне судить.