Эксклюзивно для Его Величества

— Не бойся, это Защитный полог, — пояснил король.

— Что случилось?

— Ничего. Не хочу, чтобы нас услышали.

Мы вышли на небольшой пригорок и остановились.

Со стороны казалось, что мы любуемся зелёным озером перед дворцом, но на самом деле я просто остолбенела от рассказа Авизара.

— …Когда-то давно ты спрашивала, почему меня воспитывали не как принца, а как обычного мага. Дело в том, что, останься я во дворце, меня убили бы, — мужчина нахмурился. — Академия прикладной магии славится не только тем, что там учились все Глаасады. Это учебное заведение гарантирует своим ученикам абсолютную безопасность. Каждый, поступивший туда, получает «печать» ректора и до окончания учёбы находится под его личной защитой. Никто не сможет причинить вред студентам. Ни один подосланный убийца не проберётся на территорию Академии.

— Тебе угрожали? — догадалась я.

— Да.

— Кто?

— Король Ильнур.

Я опешила.

— Как?! Он же твой отец!

Авизар шумно вздохнул.

— Ильнур мне не отец, в том-то и дело!

— Этого не может быть! — воскликнула я. — Королевские регалии — магические артефакты. И если бы в тебе не текла кровь Глаасадов, они не приняли бы тебя при коронации…

Авизар посмотрел на меня так, что я замолчала и больше не сказала ни слова, только слушала.

— Ильнур Глаасад не мог иметь детей. В молодости он спутался с гоблиншей и переболел вирстаем (венерическое заболевание — Прим. авт.), что ото всех тщательно скрывал. Через несколько лет на весеннем балу принц Ильнур увидел юную дебютантку — Вирджинию Сеймур. Он влюбился в неё, а впоследствии женился. Но, прожив с Вирджинией больше десяти лет, принц так и не смог зачать наследника. Для него и для аврейского короля Наримана эта стало настоящей трагедией. Как же, династия под угрозой!.. Принцесса послушно проходила все обследования, лечилась… только непонятно от чего. И в какой-то момент королевский лекарь, рискуя собственной жизнью, предположил, что причина бездетности в принце. Нариман поручил своим людям всё выяснить. Вот тогда и открылось бурное прошлое Ильнура и его последствия. Можешь себе представить, в каком шоке был король? Единственный сын, наследник трона — и бесплоден!.. И он придумал план. Отправил Ильнура с женой в загородный дворец, при свидетелях вручил им особое зелье, якобы доставленное из Междумирья. А ночью Нариман дал принцессе своё семя. Она забеременела и родила меня. Так что фактически король Нариман — мой отец, а Ильнур — брат.

Я натурально охр. нела. Стояла, хлопала глазами и не знала, что сказать. Авизар усмехнулся.

— …Поэтому регалии и признали меня. Крови Глаасадов во мне не меньше, чем в других… Какое-то время наша жизнь походила на сказку. Я был желанным ребёнком. Меня все любили, и я рос счастливым мальчишкой. Когда мне было одиннадцать, умерла бабушка, а через три года в Грани ушёл и дед. Ильнур занял аврейский трон.

Авизар замолчал. А я боялась слово сказать, только взяла его за руку и сразу же почувствовала, как сжались в ответ мужские пальцы.

— … Королева все эти годы хранила секрет моего рождения, чтобы не обидеть любимого мужа… Я не знаю, как он узнал правду. Может, догадался? Может, сам подозревал о своей бесплодности и решил провериться?.. Но факт остаётся фактом: Ильнур обвинил жену в измене. И моя мать рассказала, как всё было на самом деле. Артефакты подтвердили, она не лжёт. Но Ильнур взял себе в голову, что королева любила Наримана и моё зачатие было естественным. Он возненавидел нас всех. И особенно зверел, когда придворные говорили, что я на него похож. Король увлекался точными науками: математикой, физикой, а я тяготел к проклятийной магии… как мой дед. Но Ильнур не трогал меня, понимая своим извращённым мозгом, что трону нужен наследник.

Хуже всех пришлось моей матери. Король не прикасался к жене и пальцем, но морально истязал так, что она всё чаще впадала в депрессию. Сначала я не понимал, что происходит, потом начал заступаться за мать, ругался с отцом. И однажды Ильнур не сдержался, ударил заклятием так, что я больше месяца провалялся в кровати. Мы ненавидели друг друга. И теперь уже я зверел, когда кто-то говорил о нашем сходстве… — Авизар посмотрел на меня. — Помнишь, ты спрашивала, что сказал Нейл в тот день, когда тебя подставили и я… сделал то, что сделал?

Я кивнула головой и прошептала:

— Что не ожидал снова встретить короля Ильнура.

Вот, значит, почему ещё Авизар хотел забыть тот день! Потому что поступил как его отец, точнее брат. Мужчина опустил голову.

— …Вскоре после выздоровления меня отправили в Академию прикладной магии на спешно выдуманные подготовительные курсы, потому что мне было всего шестнадцать лет. Я помню, как мама прятала слёзы. Потому что если бы она не сдержалась и заплакала при муже, он не дал бы мне живым уйти из дворца.

— Как ты узнал правду?

— Мама рассказала, — улыбнулся Авизар. — Десять лет я практически не появлялся в королевском дворце. В учебное время был в Академии, а на каникулах путешествовал по всему миру или проходил практику у известных проклятийников. Это была хорошая отмазка для придворных, почему аврейский принц редко бывает дома. В какой-то момент я привык к такой жизни, мне даже начала нравиться моя самостоятельность и независимость. А семейное тепло я компенсировал дружбой с Нейлом.

Мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать собственные эмоции. Но Авизар, погрузившийся в воспоминания, ничего не заметил.

— …Однажды меня вызвали к ректору. Это была середина зимы. Помню, я шёл по коридору, смотрел на снег в окне и думал, на чём мы с Нейлом погорели в этот раз. Но в кабинете вместо ректора я увидел королеву, бледную и худую, с тусклыми волосами и погасшими глазами… Я понял, что она пришла попрощаться. Король доконал жену окончательно, она просто сгорела в его ненависти. Тогда мама мне всё и рассказала. Она просила понять Ильнура и не мстить. Ведь я каждый день напоминал ему о слабости и мужской несостоятельности. Когда я вышел проводить её, король стоял у ворот Академии. Он узнал, что мама у меня, и пришёл за ней. Ильнур понял, что мне всё известно. Мы поругались в очередной раз. Он, схватив жену, повёл её домой… И не довёл. Я не знаю, осознанно или нет, Ильнур допустил ошибку в заклинании, но смерть мамы я ему так и не простил.

Она всю жизнь расплачивалась за ошибки мужа!.. Он виноват в том, что трахался без защиты. А маме пришлось запихивать в себя чужую сперму, чтобы подарить стране наследника и не оборвать род. В итоге она же осталась крайняя!

— Ох. еть! — не выдержала я, вытирая слёзы. — Ничего себе королевские тайны!

Авизар горько усмехнулся.

— Да. Под иллюзией идеальной семьи скрывался уродливый оскал. Такова участь всех королевских семей: изображать благополучие и счастье.

Я задумалась:

— Может быть, поэтому ваши проблемы и вырастают до таких размеров? В обычных парах всё проще: поругались, высказали друг другу накипевшее, помирились. А вы в погоне за мнимым совершенством калечите друг друга, убиваете.

Мужчина нахмурился.

— Мы — лицо нации. И если в королевской семье будет бардак, то что требовать от других? — он посмотрел на меня. — Привыкай, милая!

— У нас всё будет по-другому!

— Я на это надеюсь!

Хотелось накричать, пригрозить, что подобного обращения я терпеть не буду, но…

— Иди сюда! — притянула его к себе и крепко обняла. — Кто ещё знает об этом?

— Только Нейл.

Я понимала, что со стороны Авизара это было проявление величайшего доверия. Как знак того, что у него нет от меня тайн, что ближе и роднее тоже никого нет.

— Почему ты молчишь, Софи?

— Мне льстит твоё доверие и пугает одновременно. Потому что, если эта правда когда-нибудь всплывёт, я первой окажусь под подозрением.

Король прищурился.

— Если бы я сомневался в тебе, мы бы сейчас не разговаривали. К тому же ты всё равно узнала бы, рано или поздно.