Эксклюзивно для Его Величества

Я обняла его.

— Спасибо, я клянусь, что никогда не предавала тебя и не предам. Но есть тайны, которые лучше вообще никому не рассказывать. Вспомни тот случай у Сарфоломея, с воспоминаниями куклы. Он же узнал и мои мысли.

— А ты его, — Авизар пристально посмотрел на меня.

Я сжала кулак и промолчала. Мужчина усмехнулся.

— Софи, я узнал руну «печати» на твоей ладони. Их ставят некроманты. А среди твоих знакомых только один маг-некромант способен на такое, — он вздохнул и посмотрел вдаль. — Что касается моей тайны… Через месяц наша свадьба. Ты станешь королевой. Вряд ли кто-то осмелиться применить к тебе ментальное воздействие. Это карается смертью. В любом случае, теперь никто ничего доказать не сможет. Ни живые, ни мёртвые. А вся эта история похожа на водевиль: отец заменил сына на брачном ложе! Бред же!.. Расскажи мне кто такое, я бы не поверил.

…

Когда на Бельтайн я принимала предложение короля, мне всё представлялось в несколько ином, радужном цвете. Но в реальности быть королевской невестой оказалось не так весело. У меня голова шла кругом от количества правил, которые следовало исполнять. А я даже не могла их все запомнить! И в помощь мне были выделены две фрейлины… Спорим, вы сейчас представили двух хорошеньких девушек с обаятельными улыбками. Хр. н вам! Ой! Я хотела сказать: вы ошиблись!.. Это были две леди, чей суммарный возраст приближался к двум сотням лет. Я ничего не имею против старости и уважаю пожилых людей, но, как когда-то Роберту Кроссману, мне требовался перерыв. Даже имея стальные нервы, нельзя целый день слушать о нравах нынешнего и прошлого поколений, о подагре и о непутёвом племяннике. А ещё пожилые леди постоянно комментировали моё поведение, мимику, одежду. Нет, фрейлины не ругались, не насмехались, но они замечали ВСЁ, и это выводило из себя.

— Какая связь между стабильностью королевства и каблуком моих туфель?! — возмущалась я, когда старушки вежливо посоветовали мне сменить обувь.

Авизар смеялся:

— Не обращай внимания! Они мировые тётки, выражаясь молодёжным сленгом. И нужны больше для вида, чем для твоей острастки. Поверь, если кто-то прошипит в твою сторону хоть слово, эти леди их порвут!

Умом я всё понимала, но характер-то у меня папин. Когда эти королевские заморочки коснулись свадебного платья, я не выдержала. Топнула ногой.

— Всё! Хватит! Не хочу ничего больше! Ни платья! Ни свадьбы!

Вернулась в свою квартиру и закрылась на крыше. Впервые за эти месяцы закурила.

Спустя полчаса появился Нейл Тестимун, чья тётка была одной из двух моих мучительниц. В первый момент я оторопело уставилась на мага.

— Как ты сюда попал? Дверь же заперта!

— Разве это замок? Одно название! — отмахнулся министр и отобрал сигарету: — Ты мне лучше скажи: чего бесишься? ПМС?

Уже настучали! Я не стала увиливать.

— Достали все! Тётки эти, дизайнеры… Без шлейфа нельзя! Кремовое нельзя! Декольте нельзя!.. Мешок можно?

Тестимун непонимающе моргнул, а потом чертыхнулся.

— Ты что, из-за платья так разошлась?.. Нет, всё-таки бабы — непроходимые дуры! Даже королевы! — он постучал меня по лбу. — Стыдись! Авизар ради тебя с Советом перегрызся, развалил несколько дворянских родов. А ты с каким-то платьем разобраться не можешь?

Я смутилась.

— Прости! Нервы ни к чёрту!.. Ему… Ему сильно досталось?

— Кому? Авизару?.. Ты лучше Совет пожалей! — захохотал маг Смерти. — Придурки! Ещё надеялись подмять его под себя! А король в очередной раз показал, что это он их всех на х. ю вертит. И тебя заодно!

— Пошляк! — я, не сдержавшись, стукнула мужчину по плечу.

Тестимун поднялся и потянул меня следом.

— Пойдём!

— Куда? — я едва поспевала за длинноногим мужчиной.

— Куда-куда… Платье тебе выбирать.

И прежде, чем я успела сказать хоть слово, мы оказались в каком-то магазине. В глаза сразу бросилась обстановка в винтажном стиле: круглые столики с кружевными скатертями, манекены, действительно похожие на людей, а не модные сегодня стилизации. Большие зеркала на ножках. И много вешалок с нарядами.

— Мой зверь!!!

От женского вопля за спиной у меня чуть сердце не остановилось. Я обернулась: по винтовой лестнице к нам спускалась красавица с ярко-рыжими волосами. Ну, не к нам… скорее, к министру.

Женщина бросилась Тестимуну на шею и начала целовать, нисколько не смущаясь невольных зрителей. А вот мне стало неловко, и я отвернулась. Разглядывала развешенные наряды и аксессуары.

— Софи! — позвал Нейл.

Я обернулась и успела заметить, как женщина выбежала в другую комнату.

— Нейл, кто это?

— Моя любимая и единственная! — торжественно объявил Тестимун.

Как? Я же вчера его с другой видела. Вот же…

— И сколько у тебя таких «любимых и единственных»?

— Туше! — хохотнул министр и уже тише пояснил: — Это одна из моих сосок.

— Нейл! — возмутилась я. — Как ты можешь так говорить?!

Маг с деланным раскаянием развёл руками и шепнул:

— Если честно, я точно не помню, как её зовут. Меланья или Мелисса?.. Как ты понимаешь, в моём случае лучше обходиться без имён. А вот что я помню совершенно точно: эта дама прекрасно разбирается в моде. У неё лучший магазин женской одежды в столице. Здесь можно найти вещи, которых нет больше ни у кого!

— Да? — я с подозрением уставилась на мужчину. — А зачем тебе женская одежда?.. Нейл, я начинаю волноваться!

— Вот же языкастая зараза, — хохотнул Тестимун и пояснил: — Да попалась эта портниха на контрабанде: вампирам наряды свои продавала. Ну и закрутилось!..

Тем временем вернулась… Бездна! Вот как мне её называть? Я мило улыбнулась главному министру.

— Лорд Тестимун, познакомьте меня со своей подругой.

Тот послал мне убийственный взгляд.

— Сами, девочки! Всё сами!.. А я побежал. Меня там правительство почти в полном составе ждёт.

Мы проводили мужчину взглядами и посмотрели друг на друга. Женщина присела в реверансе:

— Амалия Мерц. Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Софи.

«Меланья», значит? Ну, Нейл!

— Мне тоже очень приятно! — я приветливо улыбнулась женщине. — Лорд Тестимун рекомендовал вас как лучшего дизайнера Виридии! И посмотрев ваши работы, я охотно в это верю.

Та кокетливо засмеялась.

— Благодарю. Чем я могу вам помочь?

— Мне нужно свадебное платье, Амалия.

— Я поняла, — она кивнула и попросила: — Встаньте, пожалуйста!

Долго рассматривала меня, потом обошла по кругу и начала снимать мерки. Всё это время дизайнер что-то напевала себе под нос, а в глазах уже полыхал огонёк вдохновения. Я на всякий случай напомнила о требованиях к платью королевской невесты. Амалия понимающе кивнула.

— О да! Так даже интереснее!

Спустя пару часов мы попрощались. Дизайнер рисовала модели, а я пошла к своим фрейлинам.

Через несколько дней мне показали эскиз свадебного платья. Было это так. Ранним утром, пока Авизар мылся в душе, я готовила завтрак. И вдруг раздался звонок в дверь. На пороге стоял Нейл Тестимун.