Эксклюзивно для Его Величества

Когда из динамиков грянула заводная мелодия, окончательно понял, что ошибся. Смотрел на танцующую девушку, забыв, что надо моргать, и неосознанно притопывал в такт. Стройные ножки Софии отбивали ритм, а лицо… Сейчас она не думала обо мне, не старалась впечатлить. София танцевала для себя! Это было понятно по отрешённой улыбке и по взглядам, которые она бросала на себя в отражении оконного стекла. При каждом подскоке юбочка кокетливо взлетала вверх, открывая бёдра и попу, но — Тьма раздери! — это не было вульгарно! Это было прекрасно! С последним ударом барабанов девушка замерла, как статуэтка. Красивая, изящная! Руки на тонкой талии, головка вздёрнута и счастливая улыбка на губах! Я зааплодировал.

— Браво!

София сбросила туфли и скользнула мне под бок.

— Понравилось?

— Очень! Но это… весса? (нар. танец, похожий на земную джигу, — Прим. авт.)

— Да.

Я вспомнил её выступление в «Разгоне».

— Значит, ты занимаешься танцами?

Снова согласный кивок.

— Народными? — не отставал я.

— Разными.

— Почему?

— А это вопрос на следующую игру.

Что ещё за тайны?..

Выиграть у неопытной девушки не составило никакого труда. Уж слишком мне хотелось узнать ответ на свой вопрос.

— Так почему, София?.. Обычно люди выбирают или спортивные танцы, или бальные, или народные. А у тебя всё сразу! И ты к тому же не профессионал! Или… — я нахмурился, осенённый внезапной догадкой, — что-то случилось? Травма?..

София тяжело вздохнула.

— Дело не в жанре и не в моём желании быть танцовщицей, хотя такого желания никогда не возникало. Мои родители всегда были очень заняты. И как только стало возможно, записывали меня всюду, лишь бы я не мешала им. Так появились занятия танцами, языковые курсы, секция по борьбе, театральная студия. К счастью, отпали уроки живописи, когда стало понятно, что рисовать я не умею. А потом… после развода родителей… — девушка поморщилась. Видно, это были не самые приятные воспоминания. — У меня появилась гувернантка, и уже не было необходимости в кружках и курсах, но я привыкла быть занятой и продолжала учиться. А весса… Мой папа из Сакты.

Я слышал об этом южном городе, недалеко от западной границы.

— Это предгорье?

— Да. Там этот танец очень популярный. Я научилась его танцевать ради отца, — София взяла корзинку с ягодами и притихла.

А я смотрел на неё и думал: интересная девочка мне попалась! Образованная, целеустремлённая и одновременно с этим капризная, взбалмошная, у которой в голове наряды, клубы и желание прославиться занимают не последнее место. София Арно, не раздумывая, помогала своим приятелям и в то же время без зазрения совести глумилась над ними, выставляя в сеть нелицеприятные видео. С недавних пор я следил за её профессиональным ростом. Да, амбиции у девочки ого-го какие! Но не в сфере развлечений. Моя прелестница видела себя политическим обозревателем. Как она там говорила: «желтуха не её». В последнее время София серьёзно занялась Красным путём, пытаясь привлечь внимание властей и общественности к этой проблеме. (Как будто мы не знаем о торговле людьми и не пытаемся бороться с ней!) И за эти месяцы я успел убедиться, что она на многое способна. Да, девушка не чуралась никаких средств, чтобы раздобыть нужную информацию. Подкупала служащих, рисковала, встречалась не с самыми законопослушными личностями, но добивалась своего! Люди говорили с ней, доверяли ей, верили, что она поможет. И София действительно хотела помочь, искренне переживала за каждую жертву вампиров. Хм-м-м… Сильный замес! Даже интересно, что в этой девочке победит! Человечность или прагматизм!..

Я настолько задумался и расслабился, что проиграл. Ну и ладно! Пусть ручеёк порадуется!

София довольно потирала руки.

— Ну, я тебе сейчас задам!

Смешная!

— Не спою и не станцую, — сразу предупредил я, — потому что не обучен этому. С пятнадцати лет танцы мне успешно заменял боевой полигон, а кисточку с холстом — схемы проклятий на занятиях с архимагом Авеленти си Саграем.

София присвистнула. Естественно! Кто не слышал о самом известном проклятийнике нашего времени?!

Девушка склонила голову набок. Чёрная коса скользнула на грудь, и София тут же подхватила её конец и стала переплетать. Я залюбовался такими естественными, истинно женскими движениями. Какая она всё-таки красивая!.. Зря расслабился! Красивая-то красивая, а мозг — мужской, особенно в том, что касалось информации! Если вцепится — клещами не оторвёшь!..

— А как же стандартное воспитание высшего лорда, к тому же наследного принца? Этикет, история, литература? Почему тебя воспитывали по-другому?

Стало не до смеха. Я напряжённо посмотрел на девушку. Она растянула губы в хищной улыбке.

— Ответь на вопрос. Это моё желание. Я ведь победила.

Предвечная тьма! Я непроизвольно сжал кулаки, понимая, что правду не скажу. Никогда. Врать?.. Вот тебе и поиграли в шаджи! Всю жизнь меня Нейл дрючит за карты! Говорит, что однажды встряну с этими играми в серьёзные неприятности! И ведь точно встряну!.. Я закрыл лицо руками, устало растирая глаза. И тут же вздрогнул от лёгкого прикосновения.

— Зар!.. — девушка опустилась передо мной на колени, взволнованно заглядывая в глаза. — Не надо! Слышишь? Я передумала… Я хочу поменять желание.

Она поняла!

— Спасибо, — всё, на что хватило меня. — Что ты хочешь?

— Останься со мной этой ночью. До утра.

Я, подумав, согласно кивнул. С начальником дворцовой стражи этот вопрос улажу.

— …И приготовь нам завтрак.

И тут я засмеялся. Разве она не умница?! София сообразила, что к чему, но не свела свою уступку к жалости. Заменила одно желание на другое, тоже достаточно проблематичное для меня. Я заправил чёрную прядку за ухо.

— Зря ты это, София! Я не умею готовить.

— У тебя целая ночь и «Клипп» (популярная поисковая система в Сейпонете — Прим. авт.) в помощниках. Дерзай!

Утром я встал пораньше и, пока мой ручеёк сладко посапывал, «дерзал». Не совсем безруким был. Заварил чай, сделал бутерброды. Даже самому интересно стало, что из этого получится. Услышав шум воды в душе, начал накрывать стол. София вскочила в гостиную, свежая, мягкая, аппетитная. Сейчас бы затащить её обратно в постель, но… Хотелось, чтобы она попробовала и оценила мою стряпню!

— Ну как? — не выдержал я, наблюдая за жующей девушкой.

— Вкусно!

— Льстишь?

— Нет, — она затрясла головой. — Правда вкусно!

И в подтверждение своих слов, София подсунула мне пустую чашку. Я налил ей чай. Девушка, зажмурившись от удовольствия (надеюсь, настоящего), сделала большой глоток, посмаковала, проглотила и только потом сказала:

— Стыдно признаться, но все эти полезные завтраки с творожками и кашками — не моё! Я не наедаюсь ими и уже через два-три часа снова хочу есть. А в моей работе иногда завтрак становится единственным нормальным приёмом пищи. Потом всё на бегу. Поэтому у меня завтраки плотные, сытные. И вообще, скажу тебе по секрету, я люблю мясо!

— Что?

— Такой хороший прожаренный стейк! Разве может какой-то зелёный салатик сравниться с ним?

Я не смог сдержать смешка.

— Но ты же не ела раньше! Кричала про холестерин и жиры!..

— При тебе не ем. Я же леди! А вот когда никто не видит… — девушка потёрла руки и издала злодейский смешок.

Глянув на её хитрое лицо, не выдержал и начал хохотать. А София впилась зубами в хрустящий тост.

— Сюда бы кхитлский сыр! Вообще шедевр был бы!.. Зар, всё очень вкусно! Ты справился!