Экспансия

Дальше просто. Заключение союза, гарантии безопасности, участие в военных действиях на стороне королевских вооруженных сил.

Классика инфильтрации. Вливание в местное общество, не скрывая своей иномировой сущности. Что ни говори, а Теона ван Хоторн могла удивлять. Я бы не решился пойти таким путем, опасаясь подставы.

— Нам такой фокус не провернуть, — задумчиво проронил я.

Полина вопросительно подняла голову. Ученые полярники сидели на продавленном диване, провожая настороженными глазами каждый наш жест. Бояться, что избавимся, получив все нужное.

Уже поняли, что с их помощью пришельцы изучали язык и не знали, что последует дальше. На них оказало неизгладимое впечатление оружие из живого металла, колдовские доспехи, и проявление магии.

Последний пункт лучше всего говорил о чужеродной природе находящейся подо льдом пирамиды. Она определенно не творение здешней цивилизации. По крайней мере не конкретно этой в этот период времени.

— Ты о чем?

— О попытке влиться в местное общество. Места уже заняты. Так что предлагаю не играть в игры, а сразу объявить о своем присутствии всем заинтересованным лицам.

— Салийский король мечтает о собственной империи, думаю после подавления мятежа, он развяжет какую-нибудь еще войну, — как опытный политик сестрица легко предугадала дальнейшие действия туземного правителя. — Появление новых игроков позволит оттянуть часть внимания от себя и действий других государств.

— Предлагаешь пойти на полный контакт?

— Я этого не говорила. Просто рассматриваю варианты.

А вообще забавно выходит. Я бы даже поддержал данный сценарий. Сестрица права. Чем больше хаоса, тем легче незаметно проворачивать свои дела. Одна проблема — существовал риск, что перед лицом внешнего вторжения туземцы объединятся и окажут сопротивление.

Надо уметь рассчитывать силы. Если лезть наобум, есть риск нарваться на неприятности. Все-таки воевать против целой планеты, используя ограниченный контингент экспедиционного корпуса (еще не собранного и находящегося по другую сторону портала), это не тоже самое, что вести ограниченную разведку.

Возникал вопрос: а надо ли вообще влезать во все это? Есть ли смысл участвовать в туземных дрязгах, рискуя завязнуть надолго?

Сутки назад я бы сказал, что нет. Находим амеров, выходим с ними на контакт, предлагаем сделку, если отказываются — уничтожаем. Просто и сердито. А главное быстро. Так называемое оперативное вмешательство на тактическом уровне.

Но после обнаружения загадочной пирамиды, ситуация кардинально менялась. Стало ясно, что уйти быстро уже не получится. Не здесь и не сейчас. Нельзя бросать непонятный артефакт, отдавая в чужие руки.

— Говорят, повстанцев спонсировала соседняя Рорская республика, — сказала Полина. — На этом можно сыграть.

Сестрица в своем репертуаре, в родной стихии политических интриг. Теперь попробует стравить две стороны, и в дальнейшем извлечь из этого выгоду.

Впрочем, думаю особо стараться не надо. Король и без этого нападет на старого врага. Не идиот, понимает, кто устроил подставу с восстанием.

— Расклад любопытный, но нам некогда играть в местные политические игры, — сказал я. — Сейчас меня больше интересует чужеродной конструкт под землей. Он явно имеет техно-магическую природу. Почти уверен, его сделали не здешние люди. Ты бы видела эту штуку, не знаю для чего ее создавали, но думаю тщательное изучение даст прорыв в технологиях. Надо срочно сюда перебрасывать Кнабе вместе с его выводком яйцеголовых и всем необходимым оборудованием.

— Их придется защищать, а значит ставить полноценную базу, — Полина скривилась.

— Территорию закроем. Если надо, здесь будет бушевать вечная буря, — я отмахнулся.

— И тем самым выдадим свое присутствие аборигенам, — сестрице определенно не нравилась идея войти сюда большими силами.

Я внимательно на нее посмотрел. Ну конечно, ее в первую очередь интересовали вовсе не странные артефакты неизвестных инопланетных цивилизаций. Княжна прибыла сюда с определенной целью — предложить союз беглецам, и похоже не собиралась оступаться от первоначального плана.

— Пойми, твои танцы вокруг остатков пиндоских кланов не идут ни в какое сравнение с возможной выгодой от тайны подземного артефакта, — я принялся убеждать.

Но как и следовало ожидать, сестрица осталась глуха к призывам разума. Ох уж эти политики, иногда не видят очевидного, предпочитая играть в свои игры. Пришлось прибегнуть к последнему аргументу.

— Клан Строгановых получит несомненное преимущество, если первым разгадает загадку штуки под землей, — сказал я.

Сестрица молчала.

— Вся эта ваша возня с американскими недобитками не стоит и выеденного яйца на фоне возможных будущих выгод от чужеродного артефакта. Думаешь я не знаю зачем вам с Мстиславам все это?

И тут пожалуй впервые мне удалось застать Полинку врасплох. Она вздрогнула. Не ожидала, что догадаюсь, что план вовсе не князя, а Длани Войны.

— Я точно не знаю, что вы задумали, но предполагаю, что это как-то связано с другими русскими кланами. Думаю, вы хотите использовать амеров для грязной работы, избавляясь от конкурентов.

Бинго! Прямо в цель! Глаза сестрицы расширились. Всего на секунду, но этого хватило. Характерная реакция, не оставшаяся без внимания. И она это поняла. Растянула губы в кислой улыбке.

— Тебе братец аналитиком надо работать, — буркнула княжна.

— Нетрудно сделать выводы, зная изначальный расклад, — парировал я.

— Ничего пока не утверждено. Мы собирались прийти с этим к князю после того, как расставим заготовки в нужных местах.

Так и знал, опять интриги. На этот раз внутриклановые. Должно быть баланс сил в Совете качнулся в сторону Порядка, как и всегда бывало в мирное время, и Мстислав пытался выправить ситуацию. Сестрица ему в этом помогала.

Ведь несмотря ни на что, Полина являлась боевым магом, а значит инстинктивно поддерживала фракцию Войны.

— Когда-нибудь вы доиграетесь, и князь казнит вас всех на заднем дворике Чертогов Льда, — проворчал я, сам в это особо не веря.

Патриарх обычно не вмешивался в такую возню, но всегда открыто поддерживал конкуренцию. Это в природе магов. Соперничество ведет к совершенству. Выживает сильнейший. Все остальные сметаются на обочину и уходят в забвение.

— И тем не менее, узнав подробности о пирамиде, князь не оставит это просто так, если поймет, что мы упустили шанс узнать что-нибудь новое. Сама знаешь с каким интересом он относится ко всяким открытиям.