Экспансия

— Как далеко они вообще продвинулись в своих исследованиях? Ты смогла это выяснить? — она кивнула на ученых.

Ментат скривилась.

— В общих чертах. Они почти ничего не поняли, что в целом неудивительно.

— Без носителя магического дара, это все равно что тыкаться наугад. Мы это предполагали, — Теона кивнула.

— Они не понимают природу излучения, но догадались, что оно каким-то образом нейтрализует магию.

— Это и так понятно. Вопрос в том, как эта штука глушит магический фон? Очень странное воздействие. Наши подавители работают по иному принципу. И площадь накрытия у них на порядок меньше, — Теона подошла к стоящему посреди зала Монолиту, меняющему цвет в зависимости от угла обзора от темно-серого до непроницаемого черного. — Этот кусок «камня» формирует огромную площадь безмагии. И я хочу знать, как он делает.

— Кстати о безмагии, — Джессика выступила вперед. Рука колдуньи скользнула к плечу, скидывая плоский контейнер-рюкзак, практический теряющийся на фоне спины, затянутой в армейский комбез. — Наши артефакторы изготовили изолятор. Говорят, что должно отсечь любое поле подавления.

На пол упала сложенная в несколько раз пленка полиэтиленовой ткани, шурша странным хрустом. Темная и жесткая, от нее «фонило» неизвестными заклинаниями.

— Давай попробуем.

Они вдвоем развернулись ткань, оказавшуюся огромным чехлом с молнией на боку, наподобие тех, куда складывают дорогие костюмы при перевозке.

— Думаю надо сверху, — кажется Джессика видела артефакт-блокиратор первый раз.

— Какие-то инструкции? — уточнила Теона.

— Нет. После упаковки, просто застегнуть молнию, все остальное сделают чары. По крайней мере, так мне сказали.

— Надеюсь эти бездельники ничего не напутали, и нас здесь не разнесет на куски, — проворчала Теона.

В работе артефакторов она верила, но за последнее время они могли чересчур расслабиться — изготовление незамысловатых бытовых амулетов на подарки аборигенам не требовало особого мастерства.

Они вместе с Джессикой развернули шелестящую ткань и одним взмахом накрыли сверху Монолит. Потянули вниз, закрывая чужеродный артефакт, словно пакет натянули.

— Закрывай, — распорядилась Теона.

Джессика потянула за молнию. Когда шов закрылся, произошел гулкий хлопок. И наступила тишина.

Хлынувшая сила вскружила голову, вызвав кратковременное опьянение от внезапно вернувшихся способностей. Магический фон всколыхнулся, жадно разбрасывая по округе энергию.

Колдуньи пошатнулись. Особенно тяжело пришлось Хлое, когда ментат потрошила мозги пленных, ей пришлось использовать запасы собственной силы, что вызвало серьезное ослабление.

— Проклятье, — блондинка не удержалась и рухнула, сильно ударившись попой об пол. Из глаз бывшей светской львицы брызнули злые слезы. — Как же мне все это надоело!

Джессика ухмыльнулась. Теона предпочла не заметить злые взгляды, которыми их наградила Ллойд.

Ткань блокиратора плотно обтянула Монолит, умудрившись каким-то образом заползти даже под его основание.

— Готово. Подарок готов к переброске, — Морган посмотрела на лидера.

Теона встряхнула руками, разминая пальцы. Затем резко повела ладонью перед собой, формируя заготовку портального перехода. Только не обычного, ориентированного в вертикальной плоскости, а в линию горизонта. Как раз там, где стоял Монолит.

Хлоп — огромная махина в несколько тонн словно провалилась в пол, бесследно исчезнув. Со стороны пленников послышались изумленные вскрики. Особенно удивлялись ученые, первый раз увидевшие настоящую магию.

— Давай яйцеголовых сюда, — велела Теона, снова взмахивая рукой, на этот раз снизу вверх.

Возбужденную толпу ученных без церемоний затолкали в открывшийся портал. Идущие первыми никак не желали вступать в непонятную рябь, висящую прямо в воздухе. Пришлось Джессике поработать ногами, отвешивая щедрые пинки тем, кто пытался притормозить, задерживая движение.

В зале остались только колдуньи, продолжавшие работать технари, Аркадий и пленные солдаты, охранявшие главный зал.

— С этими что? — Джессика кивнула на стоящих с завязанными руками на коленях повстанцев.

Мазнув безразличным взглядом по мятежникам, истинный маг Теона ван Хоторн, равнодушно бросила:

— В расход.

До этого все разговоры они вели на английском, переходя на туземный язык, только при обращении к местным, поэтому повстанцы до последнего не знали, какую им уготовили участь.

— Аркадий, займись ими. Установи несколько мин, пусть выглядит так, будто погибли при штурме.

— Тогда лучше наступательные гранаты, — возразил русский маг. — Реалистичнее будет. Зал забросали гранатами, подавляя сопротивление.

— Идет, — Теоне было совершенно все равно, как погибнут свидетели, видевшие слишком много лишнего. — Кстати, про полковника больше ничего не спрашивали? — она повернулась к Джессике. Сообщение о гибели контрразведчика наверху приняли как-то слишком спокойно. Это не могло не настораживать. Значит рядом пасутся еще ищейки, не только Лоран присматривал за колдуньями.

— Нет. Командование приняло это к сведению, обещав позже прислать замену.

— Ну-ну, — Теона хмыкнула. Генералов не слишком волнует обычный полковник, честолюбивому карьеристу нашли замену. Хороший урок, чтобы не забывать о собственной значимости.

— Ладно, уходим. Аркадий, как технари закончат, выводи их и зачисти следы.

Профессиональный наемник коротко кивнул, принимая распоряжение. Теона открыла портал, с Хлоей и Джессикой они шагнули внутрь, переносясь туда, куда отправился Монолит.

* * *

Планета Земля. Империум.

Остров. Домен принца Виктора из Дома Строгановых.

Столица. Резиденция наместника. 10:11

Огромные фигуры в техно-броне последнего поколения ровными шеренгами печатали шаг. Белые матовые доспехи, черные штурмовые винтовки, закрытые шлемы — с высоты обзорной площадки они казались несокрушимыми рыцарями, отправляющимися в поход.

— Впечатляюще, — признал я.

— Да, — согласилась Кара.

Солдаты маршировали, сохраняя идеально ровный строй. Колонны проходили одна за другой, казалось этому никогда не будет конца.

Улицы заполонили толпы народа, восторженными криками провожая проходящих мимо воинов в белом. Со зданий свисали белые и голубые штандарты с серебристой снежинкой по центру. Все это создавало ощущение праздника.

С террасы резиденции видно, как массы людей увеличиваются, стараясь успеть своими глазами увидеть прохождение легендарных подразделений Детей Вьюги.

Нагрудник каждой брони украшает такая же хищная снежинка, как на штандартах. При взгляде на родовой герб клана Строгановых многие испытывают смутное беспокойство. Но стоит перевести взгляд на бравых гвардейцев, как страх исчезает и приходит понимание, что вся эта мощь на твоей стороне.