Экспедиция на Красную планету

Пожилая дама кокетливо поправила прическу и каким-то по-матерински тёплым голосом произнесла:

– Я не предполагаю, я знаю, что на нас поступили жалобы от ваших помощников. Но Вы, командир, человек рассудительный, и сами хотите во всём разобраться. Поэтому нас и позвали.

Теймураз подтвердил:

– Вы правы, Оливия. Я хочу выяснить причины ваших проблем и, по-возможности, их устранить. Поэтому рассказывайте, что происходит? Эмили, начнём с тебя. Наш шеф-повар Юджин Клаус только что сообщил, что ты погубила урожай пряных трав. Всю рассаду, что мы брали с Таиры. Это так?

– Нет!.. Ну, то есть, – девушка чуть не расплакалась от обиды, видя злорадный, как ей показалось, взгляд повара. – Урожай погиб, и я, как ботаник, конечно, несу за это ответственность. Только я не губила рассаду, а, напротив, до последнего пыталась её спасти! Это отмечено в моём дневнике, и можно попросить Глеба поднять видеозаписи, чтобы удостовериться в этом! Хотите, отошлите их биологам на Таиру для экспертизы, если сомневаетесь в моих действиях! Я спасала наши травы, но ничего не помогло!

– А можно подробнее узнать, что именно с ними случилось? И как себя чувствуют остальные растения?

– Остальные, вроде бы, нормально. Несильно замедлили в росте, но акклиматизировались. А эти травы на глазах стали чахнуть и в итоге погибли.

– Эти растения были изначально больны? Или ты можешь пожаловаться на чьё-то влияние на рассаду? И что теперь, Мила, собираешься делать?

Услышав конструктивные вопросы и то доброе уменьшительное имя, как зовут её только друзья, девушка приободрилась:

– Я засеяла новый огород, и он уже всходит. Перемещаться на кухню ему пока рано, но я слежу за посадками, – заметив, как Юджин Клаус скептически задёргал усы, она ещё более упрямо продолжила: – Что было с предыдущей партией трав, я сказать не могу. Это необъяснимо с точки зрения ботаники! Знаете, бывает так: придёт один человек к другому в гости, а там домашний цветок небывалой красоты. Человек поахает, уйдёт, а цветок после этого погибнет. Или одно и то же растение у хозяина в одной комнате грустит и вянет, а в другой комнате вдруг просыпается и начинает расти. Может, специфика магнитного поля виновата или ещё что? У Кирилла, вон, тоже в половине аквариумов рыбы беспричинно заболели. Может, они более чувствительны к смене обстановки?

Теймураз обратился к шеф-повару:

– Юджин, у Вас есть доказательства вины нашего ботаника в уничтожении урожая? Или у Вас есть к Эмили какие-то вопросы?

Шеф-повар испуганно замотал головой:

– Нет. Я никого ни в чём не обвиняю. Я лишь констатирую факт отсутствия в нашем меню в ближайшее время свежей зелени.

– Что ж, экспертизой учёные на Таире займутся и без нашей просьбы. А тебе, Мила, я бы порекомендовал взять консультацию у физика Леона. Пусть пройдёт по ботаническому саду с приборами, замерит магнитное поле, выявит закономерности. Может, есть смысл обратиться к Николь за химическим анализом грунта? Я знаю, вы все первоклассные специалисты, каждый в своей области. Но я ещё не видел, чтобы вы хоть раз обращались друг к другу за помощью. А ведь совместный труд более эффективен.

– Золотые слова! – похвалила Оливия Теймураза.

Эмили, почувствовав, что гроза над ней миновала, просияла:

– Я так и сделаю. Спасибо за совет, командир!

– Не за что, – Теймураз повернулся к Николь, – Ники, давай разберёмся с тобой. Что у тебя творится в лаборатории? Разглядеть там ничего невозможно из-за оседающего на объектив видеокамеры конденсата. А Ларс доложил мне, что у тебя трижды за последнюю неделю срабатывала пожарная сигнализация. Ему теперь кажется, что ты намерена взорвать наш корабль.

Николь с таким выражением лица посмотрела на потолок, словно обратилась к кому-то невидимому и всемогущему:

«Видишь, от каких обвинений приходится страдать? Любой идиот готов навести поклёп, а тут оправдывайся! Взорвать корабль! Да у Ларса паранойя! Ему всегда что-то кажется, лишь бы выслужиться перед начальством! Я в жизни не встречала более неприятного человека!» – в своей обычной манере хотела воскликнуть молодая женщина. Однако вспомнив клятву, которую она давала своему брату ещё накануне первого этапа отбора в команду, что сначала необходимо медленно сосчитать до пяти, а уже потом формулировать ответ, Николь спокойно пояснила:

– Датчики атмосферы в моей лаборатории очень чувствительны, командир. Наверно, так и должно быть. Но химические реакции часто сопровождаются резким повышением и понижением температуры, выделением газа и продуктов горения. Это не страшно, и у меня всё под контролем.

Ларс Иверб громко фыркнул в знак несогласия. Он-то уже несколько дней пристально следит за Николь и видит, что не всё у неё в порядке! Но Теймураз взглядом сурово отчитал помощника: «Я, кажется, просил не вмешиваться!» и продолжил разговор:

– А над чем именно, Николь, ты сейчас работаешь?

– Алхимия, командир.

– Алхимия? – удивлённо воскликнули все присутствующие.

– По-другому моё задание не назвать. Секретная наука: превращение ртути в золото, воды в вино и прочее. Официально алхимия считается лженаукой. Но ни один профессор в мире не станет отрицать, что всё многообразие веществ в природе произошло из сочетания первоосновных элементов. Вот учёные Таиры и хотят, чтобы я разработала методику, благодаря которой поселенцы Рамта практически из ничего получат любые химические вещества и материалы, какие мы имеем на родной планете.

– Но это же невозможно! – хохотнул Фёдор.

Теймураз и на него посмотрел укоризненно, а затем вновь обратился к Николь:

– Я знаю, Ники, в твоей семье все величайшие химики, и фамилия Обье в учёной среде уже давно завоевала уважение. Но ты уверена, что справишься с поставленной задачей?

Молодой женщине захотелось пожаловаться на несправедливость жизни:

«Ещё пара столетий напряжённой работы и справлюсь! Спрашиваете?! Да даже ребёнку очевидно, что это задание невыполнимо! Они специально поручили мне такое дело, по результатам которого меня можно будет слить из команды!».

Однако близкое присутствие Ларса и вовремя вспомненные советы брата вновь спасли ситуацию. Николь сосчитала до пяти и уверено сказала:

– В моей семье не принято обещать что-то заранее. С предыдущей работой я успешно справлялась. Над этим поручением тоже тружусь по двенадцать часов в сутки.

Командир кивнул:

– Да, я видел, Ники, ты подолгу работаешь. И это, бесспорно, заслуживает уважения. Я лишь хотел убедиться, что твои эксперименты безопасны для корабля и экипажа.

– Чем я могу это подтвердить? Приходите ко мне в лабораторию, посмотрите на мои опыты. А чтобы не нервировать Вашего помощника, я прошу Вас отключить у меня пожарную сигнализацию.