Экспедиция в Лес

— Кержик, не становись наседкой, — снисходительно глянула на него Елена. — А для детей это станет очень хорошим практическим опытом. Не дело держать их в рафинированных условиях. Я думаю, нам стоит присмотреться к нынешним визитёрам, прикинуть степень их агрессивности и тогда уже будем решать, стоит им дать возможность побегать по Форрестеру, шанс стать эльфами, или мощным пинком выкинуть их обратно на родину.

— Ага-ага, — физиономия Славика появилась где-то сверху и слева, вот уж кому после длительного сна не требовалось много времени на раскачку, так это ему. — Поставим Фёдора с Маришкой руководителями проекта (они у нас самые взрослые и ответственные, к тому же и так по самые уши увязли в этом деле), а сами займёмся чем-нибудь жутко-страшно важным, что будет занимать всё наше время.

— Ну да. И разве что советы изредка давать, напрямую не вмешиваясь в ход мероприятия. Однако мне бы хотелось вернуться к началу разговора. Что там с каналом связи с Землёй? Неужели придётся поддерживать его постоянно полуоткрытым?! Это жизнь на бомбе!

— Может и не придётся. Это не единственный вариант динамического равновесия. Однако пока рано об этом говорить, — Марк бросил через плечо загадочный взгляд. — И мне, в отличие от вас, не придётся выдумывать себе занятие. От объёма предстоящих расчетов уже сейчас дурно становится.

Перехода в мир иной Максим не почувствовал. Возможно из-за того, что человеческий организм не был оснащён подходящими органами чувств, но вероятнее потому, что по причине изменения условий вторжения им пришлось перемещаться внутри герметичной капсулы. Изначально планировалось, что участники эксперимента вычистят и загерметизируют помещения, оставшиеся со времён первой экспедиции. О том, что они по-прежнему существуют, было известно вполне достоверно из показаний фонового сканирования, проведённого в ходе редких и кратковременных контактов. Но не судьба. По причине неустойчивости портала стало невозможным планомерное получение большого количества специализированного оборудования. Выход их руководство увидело в приспособлении под нужды экспедиции многоместного туристического трейлера. С него сняли основной двигатель, заменив его более полезными приспособлениями, и практически лишив возможности самостоятельного передвижения. Оно может и бог бы с ним. Куда тут ездить? Да после прибытия пришлось сталкивать с точки выхода портала тяжеленную махину вручную. Кроме того, трейлер дополнительно загерметизировали, установили переходный шлюз и нашпиговали необходимыми приборами и оборудованием.

Здесь можно было бы вполне уютненько расположиться вдвоём. Или втроём. Но вся беда была в том, что их насчитывалось двенадцать человек. Теснота, как в раритетной подводной лодке. Это если не вспоминать, что неопределённое время питаться им придётся исключительно концентратами.

— А здесь красиво, — по внутреннему коммутатору костюма высшей химической защиты донёсся голос Лары Сот. После героического сдвига их общего дома вся компания собралась на его пороге. Хоть в костюмах и не чувствуется свежего воздуха, однако всё же не приходится локтями друг друга задевать.

Максим огляделся. Он бы эту картину не назвал красивой. Интригующей — пожалуй, хотя, признаться, он ожидал большего. Ровная каменная плита под ногами, развалины каких-то строений, из которых сравнительной целостностью выделялась только Vip-гостиница, да сплошная, высокая стена тёмного леса. Как пауки в банке. Ей-богу. Однако мнение своё вслух высказывать не стал. Кто её знает, эту Лару? У него вообще сложилось впечатление, что она что-то вроде шпиона в их маленьком коллективе. Ну, или хотя бы неофициального наблюдателя от высокого начальства. Было дело, пару раз он ловил её на владении далеко не общедоступной информацией.

— То есть, как это руководить проектом? Это же не моя специальность!

Они по-прежнему находились на одной из смотровых площадок, с которой, как на ладони, было видно всё плато. А вот самих эльфов различить за переплетением ветвей, не удалось бы даже самым совершенным приборам.

— А среди нас профессиональных контактёров нет. Так что, дорогой сын, — Елена положила руки на плечи Фёдора, — раз уж влез добровольно в это дело — продолжаешь им заниматься. Чего тебе стоило работать исключительно с хамелионусами и «жучками», как и было запланировано?

Фёдор упрямо насупился, но поймав удивлённо-обрадованный взгляд сестрёнки и одобрительный отца, несколько расслабился. Впрочем, даже со стороны матери осуждения он не уловил. Скорее та была даже довольна самостоятельно принятым им ответственным решением и настоятельно подталкивала вперёд по тому же пути.

— Расцени это как своеобразную практику, перед началом путешествий по другим мирам, — все заулыбались, об этой мечте Фёдора, и, кстати, не его одного, знали многие. Странно было иметь под боком то и дело открывающиеся двери в другие миры и не захотеть на них посмотреть. Но ещё пока свой родной мир не был даже толком обследован, о других нечего было и мечтать.

— Ладно. Какие у нас ресурсы? — а вот Маришка была даже скорее довольна таким решением старшего поколения. Успев втянуться в работу, она не хотела выпускать из рук контроль над проектом.

— Привлекайте всех, кого пожелаете и особенно тех, кто пожелает сам. Ну, недостатка в технике у вас, я так полагаю, и сейчас нет.

— Ну, хоть что нам делать вы сказать можете?

— Наблюдайте, по возможности пресекайте деструктивные действия. Вступать ли с ними в контакт вообще, и каким образом это делать — оставляем на ваше усмотрение. Ну и, разумеется, управление лабиринтом тоже ложится на ваши плечи, — Славик строго посмотрел на сыновей которые затихарились в уголке, и похоже выковырнуть их отсюда не представляется никакой возможности. Только бы не натворили чего-нибудь по дурости и простоте душевной.

— А что это за балахоны на них? Скафандры? — рискнул подать голос Май. А может быть, это был Лей? Хоть бы уж одежду разную носили, что ли!

— Да нет. Что ты. Скорее всего, костюмы химической защиты. Наверное, от эльфовируса защититься хотят.

— А зачем? — широко открыл глаза Лей. — Кто сам не хочет, тот и не станет. Лес всех до самых глубин подсознания прочувствует, прежде чем преобразование начинать.

— Кто знает, какие там мифы о нас по Земле ходят? Одно только могу сказать, это их нововведение сильно уменьшает количество эффективных ловушек в лабиринте. Фактически вся химическая защита стала почти бесполезной.

И хорошо, что беспокоящийся за отпрысков отец не заметил, какими заговорщицкими взглядами те обменялись. Уж они-то придумают как повеселиться!

День прибытия они посвятили распаковке и расстановке оборудования, развешиванию камер наблюдения (всё-таки была вероятность, что эльфы сами выйдут с ними на контакт и хотелось заметить их раньше, чем те подойдут вплотную) и настройке всех систем контроля жизнеобеспеченья. Не раз столкнувшись с дестабилизирующим действием портала на технику, в том числе и дома, на Земле, современное оборудование проектировали с большим запасом прочности, вполне достаточным для того, чтобы даже в экстремальных условиях работы вблизи активного портала не выходить из стоя месяцами.

Максим не мешкая, утащил выделенные ему в пользование приборы в одно из хорошо сохранившихся зданий. О таком оборудовании, в бытность его студентом, университету не стоило даже мечтать. Нет, принцип функционирования ему был знаком, и на чём-то подобном он даже пытался работать. Но точность, но широта диапазона! Не сравнить. Было слегка боязно оставлять без присмотра дорогостоящее оборудование, но площадь свободного пространства внутри трейлера была удручающе мала. А ведь только там они могли снять своё громоздкое и неудобное одеяние. Одной из целей экспедиции было выяснить, могут ли помочь костюмы высшей химической защита предотвратить заражение эльфовирусом. И ради чистоты эксперимента, каждый раз выходя наружу, приходилось цеплять на себя не самую удобную сбрую, а по возвращении, в переходном шлюзе терпеть обеззараживающую обработку.