Экспедиция в Лес

Вернувшись мыслями к новостям, переданным Фёдором, Маришка принялась метаться по комнате. Она усердно протаптывала тропинку в ковре, но упрямый мех раз за разом поднимался за её ногами. Её разрывали противоречивые желания. С одной стороны не хотелось оставлять подопечных, особенно если учесть, что в их маленьком обществе появилось новое, и симпатичное! лицо мужского пола, с другой — всего в паре дней пути отсюда её друзья начинают очередной «мозговой штурм». Как же не поучаствовать в таком!? Юля с улыбкой и затаённой гордостью наблюдала за дочерью. Уж кто-кто, а она превосходно понимала, что происходит сейчас в её душе. Что возьмёт верх: азарт или ответственность?

Помощь пришла с неожиданной стороны. Призывно засветилась передающая пластина эйкома, и после лёгкого прикосновения хозяина дома над ней появилось голографическое изображение Марка Грегсона.

— Привет, Серёж. Говорят, у вас там физик гостит из нового пополнения. Не дашь с ним пообщаться? На сугубо профессиональные темы?

— Да я-то не против, — Сергей демонстративно пожал плечами. — Только вот вряд ли он тебя увидит. Может переведёшь изображение на экран?

Лицо Марка приобрело слегка озадаченное выражение, как будто он и сам не слишком хорошо понимал, при помощи чего связывался с друзьями. Маришка на него не смотрела. Дядю Марка она не видела что ли? Намного интересней было наблюдать за реакцией Максима. Тот заметно напрягся и то пристально вглядывался в пространство над передающей пластиной, то отводил взгляд. Неужели что-то видит? Она подкралась к парню и интимным шёпотом спросила на ухо:

— Экстрасенс?

Тот ответил ей возмущённым взглядом. Чего только стоило отделаться от этого ярлыка на родине, а здесь всё начинается заново! Хотя наличие у себя определённых способностей он не мог отрицать. Только старался их не афишировать. Он, можно сказать, и специальность себе выбрал из желания найти более материалистическое им объяснение. А с эльфийскими технологиями вообще творилось что-то непонятное. Максим отчётливо видел над матовой белёсой пластинкой, которую вначале принял за полочку или подставку под чашки, поясное изображение мужика с шикарными залысинами, между тем как глаза говорили ему о том, что нет там ничего, и не было никогда.

— Господин Антоненко? — ожил настенный экран эйкома на котором появился всё тот же эльф, только уже на фоне какой-то лаборатории.

— Да. Чем могу быть полезен? — вежливость прежде всего! И особенно она выручает, когда по каким-то причинам голова совершенно отказывается соображать. Даёт время на то, чтобы собраться с мыслями.

— Вы не могли бы помочь нам разобраться в современных земных представлениях о теории гравитации? У нас масса разрозненных сведений и на то, чтобы рассортировать их по степени достоверности уйдёт слишком много времени.

Максим только пожал плечами. Почему бы и не поработать по специальности? А то ему до чёртиков надоело чувствовать себя ничего непонимающим и совершенно бесполезным сопляком. За любимым делом два часа пролетело совершенно незаметно. В конце концов, они с Марком сошлись на том, что работать подобным образом совершенно непродуктивно.

— Как скоро ты сможешь до меня добраться?

— Это надо у Маришки спросить, — невесело усмехнулся Максим. — Она лучше всех знает ваши расстояния и мою скорость передвижения.

— Пару дней. И не переживай, что всё это время будешь выключен из работы. Дяде Марку тоже нужно время, чтобы с учениками и приборами перебраться во Дворец Знаний.

— Это зачем ещё? — вспетушился было Марк, но поймав выразительный взгляд Маришки моментально потух. — Ладно, встретимся на месте.

На экране эйкома возникла цветная заставка. Мелко перебирая лапками, цепляясь за ткань штанины, а потом и рубашки Максиму на плечо забрался небольшой хамелионус и, устроившись экзотическим эполетом, замер. Парень почти не обратил на это внимания. Здесь, в эльфийском доме, эти рептилии не считали нужным маскироваться и то и дело повисали на ком-либо из его обитателей.

— А зачем господину Грегсону куда-то идти?

— Живёт он довольно далеко от учебно-исследовательского центра. Мы, видишь ли, в большинстве своём индивидуалисты и предпочитаем обитать в семейных усадьбах, не образовывая городов. Единственное место, которое хоть как-то претендует на это гордое звание — Дворец Знаний.

— А там что? — Максим автоматически погладил пристроившегося на плече хамелионуса.

— Учебно-исследовательский центр, я же сказала. Плюс ещё что-то вроде общежития для работников, учеников и прочих бессемейных.

— И ты там живёшь?

— Да.

— Кстати, раз уж вы всё равно туда направляетесь, прихватите с собой Лиша. Ему уже пора начинать серьёзное обучение.

— А Ретку?

— А её попозже. Сейчас там всем будет не до неё. И Ларе, пожалуй, стоит остаться. Отдохнуть как следует, освоиться с новыми способностями в спокойной обстановке. А потом мы её проводим. Ты ведь согласна?

Лара могла и не отвечать. По её лицу сразу становилось видно, как она счастлива, что не надо немедленно срываться и куда-то бежать.

— А у вас сейчас начало учебного года? — задала она вопрос, который казался ей очень логичным.

— А что такое начало учебного года? — переспросил Лиш, тот самый подросток, который собирался отправиться на учёбу.

— Время, когда начинаются занятия.

— А для этого требуется какое-то определённое время? Не знал, — на зелёной мордашке появилось озадаченное выражение.

— Это такая земная традиция, — заботливо объяснила ему мама Юля и ласково взъерошила светло-зелёные, почти белые волосы. — Когда все начинают учиться в один день. Первого сентября.

— А если я хочу начать раньше? Или позже? Всё равно нужно ждать? Зачем? Непонятно как-то. Ладно. Неважно это. Я пошёл собираться. Буду готов часа через два.

У самого Максима сборы заняли куда больше времени. Чего только стоило подобрать и подогнать обувь и одежду по размеру. Кроме того, он наотрез отказался оставлять Нельсона. Столько его тащил, а теперь бросить? Кроме того, существовала немалая вероятность, что он сильно пригодится в работе. Кто его знает, что за оборудование у этих эльфов? С этим доводом никто не стал спорить. Груда вещей посреди гостиной постепенно вырастала. С удивлением Максим заметил, что эта куча содержит немалое количество небольших сосудов с какой-то жидкостью. И именно их в первую очередь и с особым тщанием упаковывала Маришка в свой рюкзак.

— Это что такое? Живая вода? — полушутя спросил Максим. Он бы уже не удивился даже этому.

— Пища для Лиша.

— Подожди, — Максим взял один из сосудов и посмотрел на свет — жидкость, налитая в него была тягучей и желтовато-прозрачной. — Если это древесный сок, то зачем его брать с собой? По-моему чего-чего, а деревьев в округе хватает.

— Ну и как ты это себе представляешь, каждый раз, когда нужно покормить ребёнка, сверлить дырку в дереве? Нет, всё происходит совсем не так. В определённых местах на вальсиноре формируются такие специальные отростки, с которых постоянно капает сок. И хоть вырастить их не проблема, в любом месте можно, но всё-таки это требует определённого времени. Для условий путешествия не подходит. Кстати, можешь попробовать. Для человека тоже полезно.