Экспедиция в преисподнюю (сборник)

– Эгей!
– громовым голосом рявкнул Портос.

Атос мельком взглянул на них и досадливо отмахнулся.

– Я занят!
– раздраженно произнес он.
– Что за манера...

Но тут до него дошло, что его друзья выглядят, мягко выражаясь, не совсем обычно. Он снова взглянул на них, уже более внимательно, присвистнул и ткнул пальцем в какую-то кнопку на пульте. Платформа плавно тронулась с места, снизилась и опустилась рядом с Галей и Портосом. Атос соскочил на пол.

– Ну и ну!
– сказал он.
– Где это вы так извозились? Как вам не стыдно появляться у меня в мастерской в таком виде?

– Пропала половина Зеленой долины!
– торопливо заговорил Портос.

– Пропал дедушка!
– заговорила одновременно Галя.

– Сорок километров шоссе...

– Сначала мы скакали верхом, а потом кони испугались...

– Все дело в этом кургане с дубом и старым домом...

– Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас...

– Огромная белая птица, вроде филина...

– Здесь какая-то опасная тайна...

– Я подбил ее камнем, но она улетела...

Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали. Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и куда-то унес.

– Разберемся, - произнес Атос и сел на край платформы.
– Вы чудовищно, до отвращения грязны, но, судя по всему, дело не терпит отлагательства. Поэтому садитесь на пол, потом за вами приберут.

Галя и Портос сконфуженно сели на пол, скрестив ноги по-турецки, а Атос достал из нагрудного кармана радиотелефон и нажал кнопку вызова.

– Слушаю, - отозвался тихий, как всегда, голос Арамиса.

– Говорит Атос. Прости, что отрываю тебя от дела, но тут ко мне явился наш спортсмен в паре с капустной кочерыжкой, они очень возбуждены и жаждут сообщить нечто весьма любопытное и, боюсь, весьма трагическое. Выслушаем их.

– Слушаю, - повторил голос Арамиса.

– Рассказывайте, - приказал Атос.

Торопливо и сбивчиво, то и дело перебивая друг друга и ссорясь из-за подробностей, Галя и Портос рассказали друзьям о своих приключениях и переживаниях. Когда они замолчали, Атос подождал немного и спросил:

– Всё?

Галя и Портос кивнули.

– Что скажешь, Арамис?

– Странно и опасно. Через минуту буду у вас. Я слушал на ходу.

– Я за дедушку боюсь...
– всхлипнула вдруг Галя и судорожно погладила зверька, устроившегося у нее на плече. Зверек прижался к ее щеке и заморгал красными глазками.

– Я бы что сделал?
– солидно кашлянув, произнес Портос.
– Я бы прямо туда пошел, к этим шутникам, и все бы у них разнес вдребезги, чтобы неповадно было...

Негромко звякнул лифт, и из кабины вышел Арамис, на ходу засовывая свой радиотелефон в карман ослепительно белого халата. Присев на край платформы рядом с Атосом, он внимательно оглядел Галю и Портоса и улыбнулся - чуть-чуть, едва заметно, уголками губ.

– Итак?
– проговорил он.

– Ты слышал их, - сказал Атос.
– Выкладывай, что ты об этом думаешь.

– Давайте еще раз посмотрим, что нам известно, - начал Арамис своим тихим, спокойным голосом.
– Во-первых, исчезла полоса территории шириной в сорок километров вместе с населением, растительностью и животными. Теоретически можно себе представить - а значит, и воспроизвести - условия, при которых подобная акция осуществима. В субэйнштейнианской физической геометрии она известна и носит название трехмерной контракции...

– Закрой рот, - строго сказал Атос Портосу.

– Во-вторых, - продолжал Арамис, - в дремучем лесу рядом с шоссе за сто шестьдесят восьмым километром появились поляна и курган с вековым дубом на вершине. Я говорю "появились", потому что на аэрофотографиях, отснятых всего год назад, ничего подобного не наблюдается. Я сам проверил это перед тем как отправился сюда. В сочетании с фактом трехмерной контракции, имевшей место между сто двадцатым и сто шестидесятым километром, внезапное появление этой поляны и кургана с дубом и древним строением выглядит крайне подозрительно и наводит на мысль о маскировке. В-третьих, я совершенно согласен со своей дорогой родственницей, что действия так называемой большой белой птицы имели целью запугать и обратить в бегство непрошеных свидетелей.

– Вывод?
– спросил Атос.

Арамис пожал плечами:

– Логический вывод полностью совпадает с интуитивным, к которому вы пришли и без моей помощи. Мы имеем дело с преступлением.

Воцарилось молчание. Потом Портос спросил:

– С чем?

– С преступлением, - повторил Арамис.

– Ага...
– глубокомысленно произнес Портос.

– Ну как тебе не стыдно!
– нетерпеливо сказала Галя.
– Ты же читал... Это когда открывали без спроса сундуки с сокровищами, отбирали у голодных последний кусок, убивали без причин...

– Да, - сказал Портос.
– Правда. Я вспомнил. Значит, мы имеем дело с преступлением. Очень хорошо. А то я думал, что это просто дурацкая шутка.

– О шутках лучше пока забыть, - сказал ему Атос и повернулся к Арамису: - Давай нам последнее звено, старина. Кто преступники?

– Люди не совершали преступлений уже лет сто, - тихо ответил Арамис.
– А преступлений, связанных с применением громадных энергий и мощной техники, на нашей планете и в ее окрестностях не случалось уже лет двести. Сам собой напрашивается вывод, что преступники...
– Он замолчал и поднял кверху указательный палец.

Портос поглядел на потолок.

– Неужели соседи?
– испуганно спросил он.

– Ну что ты с ним будешь делать!
– возмущенно воскликнул Атос и хлопнул себя по коленям.

– Нет, - сказал Арамис, - преступники - пришельцы из Глубокого космоса. Мы еще не знаем, что у них на уме и каковы их возможности, но мы должны быть готовы к самому худшему.

– К войне!
– жестко сказал Атос.

Портос вскочил и стал засучивать рукава.

– Мы их расшибем!
– объявил он.
– Мы им накостыляем! Мы им покажем, этим космическим нахалам! Пошли, ребята!

– Сядь, - приказал Атос.
– Да, война. Мы очень давно не воевали, но мы вспомним, как это делается. Вот что я предлагаю. Прежде всего, конечно, надо оповестить Всемирный совет. Там сидят умные люди, и они, несомненно, придумают что-нибудь солидное. Но мы не будем их дожидаться. Как солдаты мы не хуже и не лучше любого из десяти миллиардов людей, населяющих планету. Но мы первыми обнаружили преступников, и мы первыми примем бой. Ясно, что преступники, совершив диверсию между сто двадцатым и сто шестидесятым километрами, на этом не успокоятся. Если бы мы знали, где и когда они совершат следующую, мы бы встретили их именно там и именно в то время. Но мы этого не знаем. Я предлагаю пойти на риск: ударить прямо по гнезду, по поляне с курганом. Если мы победим, все в порядке. Если мы погибнем, это будет добрая разведка боем. И мы сделаем это завтра же утром. Согласны?

– Согласны!
– хором ответили Галя, Портос и Арамис.

Галя ответила громче всех, громче даже Портоса, и мушкетеры разом замолчали и в замешательстве уставились на нее. Измазанное лицо ее пылало, глаза метали зеленые молнии, кулачки были сжаты так, что побелели косточки. Она была уже не в мастерской, она была уже не с друзьями, она мчалась на лихом коне через зловещую поляну, размахивая кривой саблей, и врубалась в ряды коварных космических преступников. Разумеется, эти сладостные иллюзии были немедленно и грубо разрушены. Мушкетеры пустили в ход все средства: логику, шантаж, угрозы, лесть, обещания - и в конце концов взяли верх. Было решено, что во время завтрашней операции Галя расположится в лаборатории Арамиса и будет выполнять ответственнейшее задание по поддержанию непосредственной связи с уполномоченными Всемирного совета.