Экзамен для ангела

Упомянутый ангел был одним из лучших сотрудников Конторы. Рафаил поручал ему самые сложные задания, прекрасно зная, что они будут решены в кратчайшие сроки. Если бы ни упрямый и вспыльчивый характер, Кристиан давно бы стал правой рукой босса.

— Пять дней?! — воскликнула я и вскочила с насиженного места. — Это слишком мало.

— Вполне достаточно для пары сотрудников. Кристиану и одному хватило бы двух дней. Но тебе, как новичку в таких делах, я удвою срок, — снисходительно отозвался Рафаил и наконец опустился в удобное кресло за широким столом.

— Слушаюсь, босс! Только можно на поиски манускрипта я отправлюсь все-таки одна? Мне никто не нужен. Я справлюсь, — проговорила с нажимом.

— Нет, Анжелина, — отрезал он. — В Италию ты оправишься с напарником. Он специализируется на системах видеонаблюдения и распознавания лиц. А еще на электронике, в чем ты большой профан. Прости, Анжелина, но мы вынуждены на этом закончить. У меня вот-вот состоится деловая встреча. Езжай в отель и собирай чемодан. Мария сообщит время вылета и номер ближайшего рейса. Не забывай: пять дней! Отсчет пошел.

Спорить с начальником было бессмысленно, поэтому я быстро попрощалась и устремилась к лифту, который ехал на этот раз гораздо медленнее, чем когда-либо раньше. И никакие мольбы не заставили бы железную машину опускаться быстрее. Она шла своим привычным ходом.

Как только дверцы разъехались, я поспешила покинуть лифт. Хотя можно ли поползновения улитки назвать спешкой? С подобной скоростью я передвигалась благодаря модным туфлям.

Сосредоточенная на переставлении ног и словах Рафаила, что непрерывно крутились в голове, я слишком поздно заметила темноволосого мужчину, мчащегося к лифту на всех парах. Столкновение было неизбежно. И оно случилось!

Я устояла на высоченных каблуках только благодаря кашемировому пальто, за полы которого вовремя ухватилась. Украшенной кристаллами заколке повезло меньше — она упала на мраморный пол и разбилась на несколько частей. Светлые волосы тотчас каскадом посыпались на спину.

У меня не было сомнений, что мужчина попросит прощения, но вместо этого он выдернул пальто из моих рук и гневно бросил:

— Смотри, куда идешь, курица!

— Это… это вы мне? — пролепетала я, задыхаясь от возмущения. — Хам!

Вряд ли мои реплики достигли адресата. К тому моменту как я замолчала, дверцы лифта закрылись за мужчиной, а кабина начала подниматься. Мое негодование возросло еще больше.

— Неужели подобная манера общения стала теперь нормой? — продолжала я злиться.

Сама не понимаю отчего, меня задел этот франт. Хоть наше «общение» было мимолетным и я не успела толком разглядеть обидчика, его образ засел в голове. Фоторобот при необходимости не составила бы, но встреться с ним еще раз, непременно узнала бы.

Немного успокоившись, я заправила волосы за уши, подняла с пола обломки заколки и собиралась уже покинуть холл небоскреба, как внезапно мой нос уловил запах костра. Страх ледяными щупальцами сжал сердце и заставил сделать глубокий вдох. Затем еще один и еще… Я долго принюхивалась, но ничего подобного больше не почувствовала. В воздухе витали лишь приятные цитрусовые и пряные нотки дорогого и, вероятно, модного парфюма.

Фух! Показалось. Видимо, взыграли нервы после разговора с Рафаилом. Даже если предположить, что мгновение назад здесь побывал демон, до Рафаила ему не добраться. Да и кто? Налетевший на меня модник? Маловероятно. Скорее всего, он один из жильцов. Консьерж? Будь так, босс еще с утра под любым предлогом добился бы его увольнения.

Посмеявшись над собой, я направилась к выходу, где дремало все то же такси с безразличным водителем, которому предстояло отвезти меня обратно в отель. Надежда попасть на благотворительный аукцион больше не грела душу. Она пала крахом после слов Рафаила о чрезвычайно важной миссии. Вечер был испорчен, однако все мои мысли занимал завтрашний день. Что он принесет? Лишь бы не новые разочарования. В любом случае, мне следовало собраться с духом и приложить все усилия, чтобы выполнить поручение. Я не могла подвести наставника.

Поскольку о внешнем виде можно было больше не заботиться, в паре шагов от двери небоскреба я сняла туфли, подхватила их под мышку и стремглав рванула к машине. Мой вид нисколько не удивил таксиста, словно бегать по улице в колготках в пятнадцатиградусный мороз — вполне нормальное явление.

Стоило плюхнуться на заднее сиденье, забренчал телефон. Я назвала водителю адрес отеля и наконец ответила на звонок.

— Слава Богу! Анжелина, где ты? — взволнованно спросила Милана, едва услышала мое «алло». — С минуты на минуту начнется аукцион, а тебя до сих пор нет.

— Я… не приеду, — мой голос предательски дрогнул на первой же фразе. — Тебе придется самой обо всем сегодня позаботиться.

— Ты попала в аварию? С тобой все в порядке? — несмотря на годы жизни после смерти, мы все еще задавали вопросы, свойственные людям.

С губ непроизвольно сорвался смешок. Что со мной могло случиться? Я умерла более ста лет назад и вновь умереть могла только от заговоренного клинка.

— Начальник поручил задание особой важности. Меня не будет пару дней в стране.

— Пару дней? — ахнула помощница. — А как же Рождество? Мы всегда празднуем его вместе.

— Не в этом году. Так складываются обстоятельства, — я повела плечом, словно Милена могла увидеть этот жест отчаяния.

— Между прочим, у нас запланировано много дел на следующей неделе: раздать подарки в приюте для бездомных, наведаться в хоспис… — не унималась она.

— Знаю, и мне жаль, что меня не будет рядом, но я не могу ослушаться приказа Рафаила, — посреди разговора в динамике внезапно раздались короткие гудки. На миг взглянув на экран, быстро произнесла: — Прости, Милана, параллельный звонок. Мария. Наверное, с новыми указаниями от босса.

— Я не подведу тебя, — заверила помощница.

— Знаю. Хорошего вечера! — пожелала я от всего сердца, ничуть не кривя душой.

— И тебе!

Стоило Милане отключиться, как в телефоне послышался мелодичный голос секретарши Рафаила:

— Алло, Анжелина? Срочно направляйся в аэропорт. Вылет через полтора часа. Электронный билет уже на твоей почте.

— Но…

— Вещи купишь по прилете, — перебила она, понимая, чем вызвано мое волнение. — Безлимитная карточка с собой?

— Да. Но…