Экзамен для ангела

— Отлично! Если отдашь чеки по возвращении, буду благодарна. Нет — Бог с ними. Ничему не удивляйся, когда увидишь билет. Приказ начальника. И, Анжелина, — произнесла Мария заговорщицким и в то же время наставническим тоном, — не будь слишком строга к себе. Хоть раз в жизни отведи душу. Грех будет выглядеть молью рядом с таким напарником.

«С каким это таким напарником?» — промелькнула тревожная мысль.

— До встречи! Счастливого и незабываемого Рождества! — в телефоне раздалось хихиканье.

Мария отключилась прежде, чем с моих губ сорвался какой-либо вопрос. А ведь накопилось их у меня немало.

Около минуты я неотрывно смотрела на телефон, пытаясь понять, что на нее вдруг нашло. Вспомнив про билет, открыла почту и чуть не лишилась чувств. В Италию я летела первым классом!

— К чему такие траты? — моя нижняя губа дрожала от волнения. — Может, в преддверии праздника в эконом-классе не осталось свободных мест?

Скорее всего, так и было. Ведь многие верующие стремились принять непосредственное участие в Ночной Святой мессе под предводительством Папы Римского в Ватикане. Тем не менее мне было не по себе от того, что Рафаил приказал выложить за билет в одну сторону сумму, равную ВВП небольших стран в Африке.

— Мисс, мы по-прежнему едем в отель или курс изменился? — ворвался в мысли мужской голос.

Я зарделась, осознав, что забыла предупредить таксиста о новых планах.

— В аэропорт, пожалуйста.

Добрый день, мои дорогие читатели! Возможно, многие решили, что я пропала или же бросила писать. Вовсе нет! В силу жизненных обстоятельств мне пришлось сделать долгий перерыв. Теперь я полна сил и вдохновения и собираюсь продолжить писать книги. Если кому-то нравятся мои произведения и хочет дальше идти со мной по этой тернистой тропинке, прошу вступить в мою группу в контакте (всего-то нужно в разделе "Обо мне" нажать на кнопочку и присоединиться). Там можно узнать о новинках, о планах, да и просто пообщаться со мной при желании. Всех люблю! Всем от чистого сердца желаю добра! Ваша Маркова Анастасия!

Глава 2

Покупка удобных ботинок, брюк и рубашки, регистрация на рейс заняли чуть больше часа. В итоге на борт самолета я ступила за пятнадцать минут до вылета и тотчас оказалась в окружении услужливых стюардесс.

— Добрый вечер, мисс! Можно ваш билет? — льстиво проговорила одна из них, взяв на себя заботу обо мне.

Продуманная до деталей современная отделка радовала глаз. Кресла в салоне были установлены по типу один-два-один. Мое место оказалось в среднем ряду. Несмотря на пластиковую перегородку и дверцу, превращающих личное пространство в мини-каюту, я не прочь была бы оказаться у окна, чтобы наблюдать за полетом из иллюминатора.

Суета и спешка мешали подумать над тем, кого же босс выбрал мне в напарники. Но едва выдался шанс, я погрузилась в размышления. Из высказываний Марии следовало, что это мужчина. Может, Алекс? Он хорошо разбирался в технике. Правда, его сложно было назвать красавчиком. Гарри? Он довольно симпатичен, но до сих пор не научился пользоваться электронной почтой. Ему вообще было невдомек, каким образом «письма проходят по проводам». Значит, не Гарри. Тогда кто? Где и как мы встретимся? Почему Рафаил не дал на этот счет никаких распоряжений?

Внезапно моего носа коснулся еле ощутимый запах костра. Второй раз за день! Я не верила в такие совпадения. Незамедлительно вскочила с места, обвела салон пристальным взглядом, но не увидела ни одной личности, походившей на демона, и вновь опустилась в кожаное кресло.

Я решила, что мне снова показалось, и постаралась расслабиться за чтением журнала. Монотонный голос капитана корабля, приветствовавшего пассажиров, не заставил себя ждать:

— …наш рейс выполняется по маршруту Нью-Йорк-Рим. Время в пути составит двенадцать часов сорок четыре минуты. Желаю приятного полета!

Тем временем за полупрозрачной перегородкой наряду с мельтешением отчетливо слышалось шевеление. Ничего удивительного. Наоборот, было бы странно, если бы в преддверии Рождества остались свободные места.

Сосед готовился к взлету. Он пришел, пожалуй, одним из последних и на протяжении десяти минут никак не мог угомониться. Мужчина громко пыхтел и, прости его, Боже, частенько чертыхался. Казалось, он был вне себя от злости. Интересно, что так разгневало бедолагу?

Запах костра, в очередной раз вмиг заглушивший другие ароматы, прервал поток мыслей.

«Что за издевательство? Так и умом можно тронуться!» — выругалась я про себя и опять поднялась с кресла. Мой сосед стоял в полный рост, спиной ко мне, и изо всех сил запихивал небольшой чемодан в багажное отделение. Похоже, ни одна я путешествовала сегодня налегке.

Следовало вернуться на место, но что-то узнаваемое в его широких плечах, стройной мускулистой фигуре, густых темных волосах и приятных цитрусовых нотках, то и дело касавшихся носа, заставило меня задержать на нем взгляд.

Стоило ему повернуться лицом, как пол под ногами пришел в движение, а коленки задрожали. Это был хам… Тот самый хам, что двумя часами ранее обозвал меня курицей!

«Что он здесь делает? Шпионит?» — пронеслось в голове. Но, словно в ответ на вопрос, внезапно сама собой сложилась головоломка.

Впервые мы столкнулись с ним в холле небоскреба, сразу после встречи с боссом, торопившимся выпроводить меня из кабинета в ожидании важного гостя. По всей видимости, этого брюнета.

Второй раз — в салоне самолета. Вдобавок, мы «чудесным» образом оказались соседями. Совпадение? Маловероятно! Как и говорила Мария, мой будущий напарник на самом деле был нереально красив. И все бы ничего, если бы этот тип не являлся моим злейшим врагом!

— Не может быть… — прошептала я онемевшими от волнения губами. — Рафаил, поди, спятил, если решил отправить меня в Италию с самим демоном.

Рогатый продолжал суетиться: открывал кожаный портфель и через секунду закрывал, искал что-то в телефоне, а потом резко выключал его и убирал во внутренний карман идеально сшитого серого пиджака. Собственные мысли настолько поглотили демона, что, казалось, он никого и ничего не замечал вокруг.

— Дьявол, какая вонь стоит здесь. Задохнуться можно, — он брезгливо поморщился, затем неожиданно повернул голову и уставился на меня.

Сердце забилось в удвоенном темпе, волоски на руках встали дыбом. Все звуки вмиг стихли, точно мир замер в ожидании того, что произойдет дальше.

Прошла секунда, другая… Рогатый гневно прищурился и буквально выплюнул:

— Только не говори, что ты и есть та курица, с которой мне придется иметь дело, — словно требуя ответ, он заломил бровь.

К горлу подкатил ком, щеки запылали ярким румянцем. На глаза навернулись слезы. Правда, я быстро взяла себя в руки. Вздернув подбородок, выпалила: