Экзамен на выживание. Берегите уши

— Мы не хотим драться! — сказала я, отойдя от мага. Даро попытался притянуть меня обратно, но я сделала несколько широких шагов навстречу к решению загадки… Или к смерти. Тут уж как карта ляжет.

Тигры переглянулись и продолжили слушать. Ни рычали, ни скалились, стояли молча.

— Нам не нужна ваша кровь! Мы хотим пройти испытание и всё. Пожалуйста, отпустите нас… — для пущего эффекта я опустилась на колени и склонила голову.

— Тенера, что ты твориш-ш-шь?! — прошипел Даро, а после случилось невероятное: вперед вышел самый большой тигр. Он подошел ко мне и… Понюхал.

— Р-р-р-р! — протянул он совсем без вражды. Остальные вторили ему: по очереди подходили к нам, обнюхивали и уходили прочь, за горячие дюны.

Когда последний пропал с поле зрения, небо рассекла черная молния. Начала сгущаться знакомая нам воронка. Испытание было пройдено.

***

Перемещение порталом уже не было для меня чем-то удивительным. Я привыкла. Даже неприятные ощущения переноса притупились. Кажется, я скоро совсем привыкну к этим скачкам в пространстве.

— Хоть бы все… Хоть бы все… — тихо говорила я, скрестив пальцы. Безусловно, академия крайне остроумная особа, её фантазии позавидуют даже самые оригинальные писатели сказок, но мне уже надоело бороться с неизвестностью, которая к тому же может съесть меня, покалечить, залезть и поковыряться в голове как в переносном, так и в буквальном смысле. — Хоть бы… — Чмяк! Я упала на что-то холодное и ровное. Открыв глаза, обнаружила себя в большой светлой комнате, наполненной… Ключами. — Это ещё не все, — заключила я и поднялась.

— Хм… — протянул Даро, оглядываясь. — Здесь хотя бы нет тигров. И кровожадных деревьев. И кородилов-переростков.

— Подозрительно, не находишь?

— Вот и я о чем, — поддержал мои мысли маг. Я подошла поближе к нему. Дерево, как всегда, было любопытным и с большим энтузиазмом исследовало кучи ключей.

— Брумимбрубру… Бруруруру… — издал мой живот и болезненно сжался. Даро с улыбкой смотрел на сконфуженную меня.

— Можешь ключик погрызть… — засмеялся он.

Издевается ещё! Я сейчас в обморок бухнусь. У меня уже перед глазами плывет, а ему весело.

— Знаешь, некоторые дроу любят побаловаться сырым мясом. А светлые эльфы недалеко от них ушли… Ближайшие родственники, можно сказать! — фыркнула я. Даро хоть и продолжил улыбаться, но шаг назад все же сделал.

— Можешь ощипать свой ходячий куст.

— Это ива!

— Буль-буль!

Сев на пол в позе лотоса, я огляделась. Интересно, что же нужно сделать на этот раз? Только не говорите мне что…

— Смотри, там замок висит, — проговорил парень, указывая пальцем на парящий в воздухе замок. Мы осторожно подошли к нему. Под ним лежало письмо с знакомой печатью академии.

Если вы читаете эти строки, то… Вы живы. Надеемся, что это надолго, потому что сейчас перед вами самое сложное испытание из всех, что есть в нашем арсенале. Вам нужно открыть замок. Только тогда активируется портал, который вернет вас в академию. Не падайте духом! Ваше подавленное состояние только наша забота!

— О чем они? — не понял Даро. Ответом стала противный скрип. Стены с грохотом сдвинулись и медленно поползли к нам навстречу.

— А-а-а-а-а! — закричала я. Парень подхватил. Дерево забегало вокруг нас, размахивая ветками.

Не теряя ни секунды, мы начали рыться в ключах и пытаться открыть гребанный, да простит меня отец! — замок.

— Шевелись! — кричала я на мага.

— И ты! — не оставался в долгу тот.

Даже ива начала суетиться и пытаться вызволить нас. Стены начали ускоряться. Между ними оставалось несколько метров, а неиспробованных ключей было ещё несколько сотен тысяч.

— Быстрее! — носился туда-сюда маг. Я перестала подбирать ключи и просто стояла как вкопанная, погрузившись в свои мысли.

У каждого испытания есть свой смысл. Академия не делает что-то просто так. Так какая же суть у этого? Здесь огромное множество ключей и всего лишь четверть часа на подбор. Разве это целесообразно? Совсем нет. Настоящий воин должен делать все быстро, не тратя время на бесполезные занятия.

Мимо с охапкой ключей пробежал маг.

— Стой.

— Не время, Тенера. Нас вот-вот сплющит!

— Я. Сказала. Стой! — приказным тоном, которого сама не ожидала услышать, я смогла остановить Даро. — Я возьму один из твоих мечей. — Не спрашивала, а утверждала я. Он противиться не стал. Рукоятка удобно легла в руке. Я подошла к замку и начала с яростью бить по нему лезвием меча. — Открывайся, что б тебя! Мне надоело тут торчать! Меня чуть не сожрал крокодил! Я траванулось зловонием палиры! У меня в башке ковырялась какая-то черная тварь! Меня даже замуж выдать успели!!! Открывайся, кому сказала! Тигры ваши мне тоже не особо зашли! Открывайте! Я хочу есть! ХОЧУ ЕСТЬ! ХОЧУ МЯСО! И САЛАТИК! Дайте мне мой заслуженный салатик!!! Ы!!!!!!

С каждым ударом золотой замочек все больше кривился. От силы ударов шли искры. Я зажмурила глаза и продолжала колошматить мечом.

— Я маг! Я боевой маг! Вы такого боевого мага уже несколько столетий не видели! Да я рождена наводить на врагов страх! Требую зачисления и салатик!

Успокоилась я только тогда, когда лезвие не попало по замку и не прозвучал привычный лязг. Распахнув очи, я пересеклась взглядом с лысым татуированным магом, который встретился меня в начале пути.

— Овощной или фруктовый? — спросил он спокойно.

— Кто? — пораженно выдохнула я, осматриваясь. Белой комнаты не было, я стояла посреди темного зала с колоннами.

— Салатик.

— А… Салатик… Давайте оба? — на этом мои силы покинули меня. Меч выпал из рук, а через мгновение я поспешила к нему навстречу. Последнее, что я увидела, небольшой сверкающий камень в руках.

Откуда он там? Ой, да какая разница…

11

Спать хорошо. В кровати ещё лучше, а если ещё и одеялко есть… То вообще чистый кайф, скажу я вам! У меня все это добро было, а в придачу открытое окно, из которого до меня доносился свежий воздух и пение птичек. Тихо, спокойно, классно, если только не…

— Апчхи!

— Буль! — последовало укоризненное после.

— Да не могу я не чихать. Тут какая-то фигня в воздухе летает…

— Это пыльца, — фыркнула я, открыв один глаз.

— Осенью?

— Тогда пыль, мне все равно. Ты мешаешь мне спать.

— Ой! Ты проснулась! — на грудь легла голова мага. — Доброе утро, что ль!

— Угу… — протянула я, неохотно открывая второй глаз. Проморгавшись, я обнаружила себя в маленькой белой комнатушке, где было только одно окно, кровать, стул, на котором восседал Даро, и ширма. Тесно, пахнет лекарствами. Мне тут в раз перехотелось спать. — Где я?

— В лазарете, — быстро отвечает маг. В его руках я заметила две чашки. В одной были нарезанные дольки яблока, во второй салат из помидоров и огурцов.

— О! — воодушевилась я, выхватив посудины. — С этого и стоило начинать.

Парень и дерево наблюдали за хрумкующей содержимое чашек мной. Их внимательные взгляды меня ничуть не смущали, аппетит и не думал униматься.

— А мы поступили, представляешь? Теперь мы официально боевые маги. Здорово, правда?

— Угу… Хрум-хрум-хрум! Очень здорово… Хрум! Ням!