Экзамен на зрелость

— Ты еще помяни мне моих крепостных, — покачав головой, и поудобнее устраиваясь в седле, ухмыльнулся Прутков.

— А и помяну. Иль скажешь не владеешь людишками?

— Отчего же. Да только я ведь вольных людей в полон не уводил и в рабство не обращал. Господь так распорядился, не я. А эти, своих единоверцев резали, а теперь в полон уводят к туркам. Пусть я владею крепостными, но их судьба куда лучше, чем та, которую уготовили им, те казачки, за которых ты вступаешься.

— Да не вступаюсь я ни за кого, — стушевавшись, возразил сотник.

— А люди твои? Они как?

— Ты напраслину-то не возводи. Где это слыхано, чтобы казаки слову своему изменяли, — тут же вскинулся сотник, устремив на майора возмущенный взгляд. — Иль удумал, что драться не станем? Не сомневайся, еще и похлеще твоих драгун будем.

— В том, что вои вы превосходные, сомнений у меня нет. Не кипятись. А вот уточнить по поводу того, станете ли биться с теми, с кем еще не так давно бражничали, совсем не помешает.

— Вот уточнил у меня, и будя. Казачки услышат, так не посмотрят что в чинах, холку враз намылят.

— Добро. Значит, думаешь, если возможность уйти будет, они уйдут? — Меняя тему разговора, вновь поинтересовался Прутков.

— Коли будут знать, что сил отбиться и сберечь полон не достанет, так и поступят. А нас тут добрых четыре сотни, да при двух орудиях. Так что, не сомневайся, уйдут.

— А людей резать не станут?

— Да что ты будешь делать. Андрей Сергеевич, что у тебя за вопросы такие? Татары не делают такого никогда, с чего бы им-то, подобное творить.

— Ну мало ли. Ладно, давай будем думать, как станем людей вызволять.

— Так…

— Ты не торопись, Тарас Степанович. Если просто испугать и дать им возможность уйти, то они потом опять вернутся. А то и вовсе, воспользуются тем, что мы отвлеклись на полон и на другое селение надвинутся

— Побить хочешь?

— Хорошо бы всех, а не выйдет, так хотя бы большую часть. Государь нам велел охранять здешние пределы, и укорот давать зарвавшимся, а не просто оружием бряцать. Вот и давай думать, как лучше это делать.

— Что же, давай будем думать, — соглашаясь с неизбежным, вздохнул сотник…

* * *

Это был его первый боевой выход. Вернее, ему предстоял первый настоящий бой, а не просто обстрел очередной родовой татарской стоянки с почтительного расстояния. Тогда ему приходилось действовать находясь в недосягаемости для противника, ввиду отсутствия у него артиллерии и сил для атаки батареи, находящейся в тылу. Да и в те три боя, все его участие сводилось к одному выстрелу на орудие, больше для того чтобы деморализовать татар.

Сегодня же, ему предстояло противостоять атаке на их позиции. А это, совсем ни одно и то же. В этой связи подпоручика Пригожина переполняла целая гамма противоречивых чувств. С одной стороны нетерпение и жажда действий, с другой страх и неуверенность в своих способностях. Благополучный исход во многом зависит именно от артиллерии. Замешкаются, дрогнут, и тогда их сомнут.

Его призвали на службу два года назад. Молодой человек, у которого энергия била через край уже видел себя в чине офицера. Но как выяснилось все не так просто. Дворянское звание ни о чем не говорило и помимо него, в русской армии теперь нужно было еще получить и соответствующее образование. Ему сначала надлежало пройти двухгодичное обучение в кадетском корпусе, которое не засчитывалось в пятилетний срок службы дворянского сословия.

Согласно указа императора, дворяне призванные на воинскую службу теперь должны были служить пять лет. По окончании этого срока, они увольнялись со службы и убывали в свои имения или же могли распоряжаться собой по собственному усмотрению.

После обязательной службы, офицеры переходили в разряд резерва, в котором пребывали до достижения сорокапятилетнего возраста. В случае необходимости их могли призвать на службу, а случиться это могло в любой момент. Поэтому дворяне были обязаны иметь в постоянной готовности все воинское снаряжение.

Молодой и горячий Сергей очень хотел попасть в драгуны, единственный кавалерийский род войск русской армии. Драгунские полки претерпели некоторое изменение, так как иметь, по сути, пехоту, посаженную на коней, для повышения маневренности, императора уже не удовлетворяло. Из их вооружения были изъяты шпаги, вместо них появились шашки, кавказский клинок, который куда больше подходил для кавалерийской атаки.

Для солдат клинок не был носимым, он крепился к седлу и предназначался только для конного боя. В этой связи в систему обучения были введены ряд изменений. Для боя в пешем порядке, солдаты получили штыки, которые носились на драгунских фузеях в двух положениях, походном и боевом.

Однако, Пригожему не повезло. Во всяком случае, тогда он думал именно так. При прохождении испытаний, его определили не в так желанную кавалерию, а в артиллерию. Всему виной его достижения в математике.

Ну кто же знал, что не стоит так выпячиваться. Офицер воспитатель, командовавший их сборной ротой, заявил, что при прохождении испытаний потребно показать комиссии все свои таланты. Вот Сергей и расстарался.

Но против его ожиданий, обучаться в артиллерийском кадетском корпусе ему даже понравилось. Тем более, при всех тех новшествах, что вводились государем. Артиллерия претерпевала значительные изменения. И начались они с лафетов новой конструкции, которые позволяли добиваться возвышения до двадцати пяти градусов. Теперь пушки могли вести навесную стрельбу. Таким образом, артиллерия должна была занять более серьезную позицию в бою, получив более гибкую систему ведения огня.

Появилась новая граната, позволяющая вести обстрел на дальних дистанциях. Сама по себе граната не была новшеством, вот только не в том виде, в котором она предстала теперь. Целиндросферическая форма привела к увеличению заряда более чем в два раза. Кроме большего фугасного эффекта. Увеличение заряда и корпуса привело к разрыву гранаты, на гораздо большее количество осколков. К тому же, этот эффект усиливался наличием внутри снаряда чугунных картечин.

Граната имела гораздо лучшую баллистику, благодаря устройству в хвостовой части оперения, имеющего скос под определенным углом. Кроме этого были введены два образца взрывателей, ударный и запальная трубка, которые были взаимозаменяемы. Ударный, представлял собой сминающийся колпачок, под которым располагались кресало и кремень. При ударе о препятствие или о землю, высекалась искра и воспламенялся разрывной заряд.

Запальная трубка имела различное время горения и позволяла воспламенять заряд еще в воздухе, осыпая противника картечным дождем. Успешная стрельба подобным образом зависела от многих факторов, но русским ученым удалось разрешить эти проблемы. Разумеется случались и казусы, такие как преждевременный или запоздалый подрыв снарядов. Случались и несрабатывания. Но в общем и целом, это был прорыв в артиллерии…

Прошлым летом Пригожин с успехом закончил артиллерийский кадетский корпус и получил первое сове назначение. Словно в издевку, его направили именно в драгунский полк. Вот только принять участие в лихой кавалерийской атаке, ему было не суждено. Более того, вместо новых орудий, он получил под свое командование полубатарею из двух старых трехфунтовых пушек.