Элато. Тропой дерзких

Он посмотрел на ящичек, из которого и подпитывалась сфера.

Ну, что? Открываем? Не думаю, что шаксы поблизости, - с этими словами захлопнул крышку.
– Год уже прошёл.

Сфера мгновенно распалась, разлетевшись в стороны на мириады светящихся частиц.

Ничего не изменилось здесь за год. Такое же жалящее солнце, горячий воздух. Песок, кругом лишь песок. На горизонте ни шаксов, ни демона. Терзанай огляделся, отхлебнул пару глотков воды из меха, прицепил его на пояс. Накидывайте заплечники и вперёд!

Мы шагали бодро, не забывая оглядываться по сторонам. Шаксы могут нагрянуть в любой момент.

Кожа быстро покрылась испариной от жары и быстрой ходьбы, тяжёлой, потому что сандалии грузли в песок.

– Терзанай!
– Элама оглянулась.
– А ты сможешь ещё раз сделать такую сферу? Если, вдруг, сейчас шаксы прибегут?

– Нет, порошок нужен особый, а у меня больше нет. Весь в гильдии выкупил. Так что шевелите ножками, не бойтесь натрудить. Только лишь есть одно зерно.

– Что за зерно? Ты тут сеять в песочке собрался?
– с любопытством спросил я. Или это зерно-череп, такой, как я тащил? Чтобы портал сделать?

– А... череп!
– Терзанай засмеялся.
– То я зерно в черепушку изургула вставил, чтобы ты не потерял!

Ты хочешь сказать, что я таскал большую костомаху вместо маленького зерна?

– Ну, это не совсем зерно. На самом деле это сжатый портал, как, скажем, скомканная одежда. А потом расправляется и становится нормальным.

Мы шли молча, потому что никто из нас ничего не понял. Да и не это сейчас нас волновало - дерево было недалеко! Чем ближе мы подходили, тем Элато казалось больше и величественней. Как только ветки не ломаются под таким чудовищным весом?

– Терзанай, что ты ожидаешь от дерева?
– спросил я, когда тишина начала тяготить.

– Что угодно, но думаю, бессмертие нам не светит. И знаете, почему?

– И почему же?
– полюбопытствовала Сэлта.

– Потому, что я не встречал в будущем бессмертных. Их нет, понимаете? И про дерево тоже никто не говорит. Есть предания, что был кусок мира, там росло дерево, про бессмертных тоже рассказывают. Но только рассказывают, никто их не видел.

– Слушай, а что с тем полутрупом, что висит у тебя на крюке? Ты узнал от него что-нибудь?

– Вы о чём сейчас разговариваете?
– обеспокоенно спросила Элама.

– Да ничего не узнал, висит... то хихикает, то плачет.

– О чём вы?

– Да у Терры висит там какой-то полутруп бессмертный, - сказал я.

– И что?

– Да ничо, просто висит и всё.

– Есть у меня мысль, что ваш Ахей - джуда, как и Гидуш! Как даены ушли с Алгоры, так они и стали появляться. И они жнецы душ, как человеческих, кашитовских, так и всех остальных.

– Эй, эй!
– Элама остановилась.
– Зачем мы тогда туда топаем? Ты - маг! У тебя есть зерно, создай портал и сматываемся домой!

– Ага! щас!
– зло сказала Сэлта.
– Ты не боец! Какой ты наёмник? Я лично хочу посмотреть, чем это всё закончится.

– Да не спорьте вы!
– Терзанай широко шагал, задавая темп. И он не потел - хорошо быть магом.
– Как скажу, так и будет! Зерно у меня, я говорю - идём к дереву!

Мы шли молча. Раньше рвались к этой кроне, а вот теперь уже просто идём. И небо стало не таким голубым, и песок какой-то зернистый, неприятный на вид.

Солнце жгло макушки, капли пота стекали по лицам, лишь наш маг шагал с видом, будто ему прохладно.

– Стойте!
– выкрикнула Элама.
– Дерево... оно тянет на себя!
– остановившись, она выставила вперёд ладони.

– Что тянет?
– спросил я. Мы стояли и смотрели на Эламу. Она замерла с закрытыми глазами.

– Душу, жизнь. Оно тянет на себя жизнь! Я давно замечала, что корни тоже притягивают, но не понимала. А теперь всё ясно!

– Не останавливаемся, идём дальше!
– Терзанай зашагал широко, твёрдой рукой уверенно переставляя посох.

Мы пошли следом, наше молчание было зловещим. Неужели всё это зря? Без толку погибли кашит и Ворон, а мы рисковали жизнями? Хоть и терзали сомнения, всё равно хотелось в этой жизни чего-то хорошего, светлого. Сказки хотелось... Да какой сказки - бессмертия! Вот чего хочется, ради этого и оказались мы здесь с Эламой, за магов не знаю.

Не прошли мы шагов и тридцати, как Элама обессиленно упала на колени, сжала ладонями виски. Сэлта была рядом, взяла её за руку, пытаясь поднять.

– Погоди! Я вижу!
– Взгляд её карих глаз уставился в никуда.
– Там много душ! Они в дереве! Все, кто умер у корней. Им плохо, они страдают. Нам не нужно туда! И... у меня нет сил даже уйти. Они говорят мне.

– Кто говорит?
– спросил я.

– Души. Рассказывают, что у Ахея бывают разные обличья, что они жалеют, что пошли сюда.

– Ясно!
– я принял решение.
– Терзанай, создавай портал, нужно отсюда убираться.

– Неа, - Терзанай смотрел не на дерево, а куда-то дальше.

– Почему?
– я начал злиться.

– Там дальше замок, из костей. Я хочу сходить туда. Кто против, может подождать меня здесь!

Маг вложил Эламе в ладонь камень.

– Сожми его крепко, он даст тебе силы. Обходим дерево и идём к замку, посмотрим на шутника, который возводит себе жильё из черепов.

И он пошёл, не испросив нашего мнения.

– У кого портал, тот и главный, - сказала Сэлта.

Мы переглянулись, по очереди пожали плечами и потопали следом.

– Какой он из себя, Терзанай? Ты его магическим зрением видишь?
– Я вглядывался вдаль, куда смотрел только что маг и ничего не видел, там, на горизонте, появился туман, а на небе хорошо видны облака.

– Крепостных стен нет, просто замок, впереди четыре остроконечные колонны, здание к верху сужается, вверху шпили.

– Вот! Шпили из костей не построишь!
– с надеждой сказала Элама.

– Замок сам жёлтый, а песок вокруг, если там песок, красноватый. Ещё там мост, видно, река на пути, пропасть или расселина.

– Радуешь, - Элама оглянулась.
– Хорошо, хоть шаксы на пятки не наступают.

Обойдя дерево на безопасном расстоянии, мы шли долго, затем замок стал виден. Как его описывал маг, такой он и предстал пред нами. Мост оказался подвесным, когда шли по нему, он раскачивался и жутко скрипел, но оказался крепок. Когда оказались на другой стороне расселины, Элама прервала тишину.