Электрический остров

— Не удивительно, что колхозы не хотят ставить ваши ветряки — пробормотал Орленов. — Триста со­рок тысяч за тридцать киловатт, которые не всегда можно получить, прямо скажем, дороговато.

— Вы думаете, дело в этом? — спросила Чередни­ченко, тоже выпрямляясь. Глаза ее обежали прибор­ный щит, стены комнаты. В них появилось, тревожное выражение.

— А как же! — сердито сказал Орленов. — В ста­рое время на Руси были тысячи ветряков. Крестьяне умели неплохо использовать энергию ветра. Тогда мужики собирались в артель, ехали на санях в лес, привозили сотни две бревен, а потом четверка плотни­ков ставила ветряк. И та же артель или кулак, кото­рый нанимал плотников, покупали ведро водки, вот и все расходы. Лес был даровой, зимой мужику де­лать нечего было, и вся постройка ветростанции того времени обходилась в сотню рублей. Кто же это до­думался поставить такую цену за ваш ветряк?

— Дюралюминий, сталь, генераторы, моторы… — удрученно пробормотала Чередниченко. Картина, ко­торую только что нарисовал ей Орленов, ошело­мила ее.

— Те-те-те! — воскликнул Орленов. — Я, пожалуй, откажусь пока что от роли Санчо Пансы, если вы и станете Дон-Кихотом в этом мире ветряков. Давайте сначала произведем снижение цен. Вот когда ваш ветрячок будет стоить тысяч десять — двадцать, тогда мы построим сотни колец и ни один умный председа­тель колхоза не откажется участвовать в нашем за­воевании ветра. А теперь это и действительно чистей­шее донкихотство!

— Вы думаете? — с сомнением спросила девушка. Но Орленов уже понял, что доказательств для неё больше не требуется.

— Ладно, рекламацию министерству, которое вы­пускает эти игрушки, мы напишем потом, — стараясь говорить, повеселее, ободрил ее Орленов. — Я сам вам помогу, если хотите. А сегодня приглашаю ко мне. По­знакомлю вас с женой, с Оричем и Велигиной. Вы, на­верно, слышали, что мы прибыли как в Ноевом ков­чеге — парами. Жена любит устраивать вечера. Длин­ное платье не обязательно…

Он поднялся, и Чередниченко улыбнулась, хотя лицо ее оставалось расстроенным.

— Спасибо, приду, — пообещала она. И, помолчав немного, призналась: — Ну и задачу вы задали мне, коллега! Придется решать новую конструкцию. Вы разорвали мое кольцо! На части! На составные эле­менты!

— Ничего, ничего, — утешил ее Орленов, — мы его спаяем. И камешек вставим. И обязательно брильянт. Не люблю дешевки.

— А от ветряков требуете дешевизны, силясь улыбнуться, пошутила Чередниченко.

— То дешевка а то дешевизна! — сказал Орленов, выходя.

И девушка умолкла, признавая, что последнее слово осталось за посетителем.

ГЛАВА ПЯТАЯ

1

Вечеринка была задумана с размахом. Нина по­слушалась Райчилина и пригласила всех коллег мужа.

По-видимому, Райчилин намекнул кое-кому из со­служивцев, как следует поступить в данном случае,— почти все явились с подарками «новоселам». Марина Николаевна Чередниченко появилась на пороге тоже со свертком в руках.

Райчилин, как догадался Андрей, заранее распре­делил, кто что дарит. Марина Николаевна принесла чайный сервиз, Горностаев доставил книжную полку, его сотрудники явились с пачками книг. Девушки, возглавляемые вычислителем лаборатории частных проблем Шурочкой Муратовой, притащили какие-то салфеточки, скатерочки и тут же начали хлопотливо украшать жилье новоселов. Сам Райчилин подарил великолепный старинный бронзовый светильник, пере­деланный в стоячую лампу — торшер. Этот подарок похвалили все. Он изображал стебель лотоса с цвет­ком, вокруг стебля вилась бронзовая змея. Одна лам­па горела в чашечке цветка, другая — в пасти змеи. Райчилин, включив торшер, скромно сообщил;

— Все сам сделал! Своими руками!

— И змею? — спросила Чередниченко.

Райчилин смутился, но быстро нашелся:

— Змея простояла сто лет в комиссионном мага­зине и, я думаю, теперь безвредна. Мне оставалось только просверлить дырку и протащить провод. Я ведь был когда-то монтером! Тягаться с вами в знании электричества я не могу, но когда у вас перегорят пробки — обращайтесь ко мне. Я замечал, что теоре­тики не сильны в практике.

— А где же Улыбышев? — спросила Нина и искоса взглянула на мужа, рассматривавшего торшер. Они почему-то еще ни разу не говорили о директоре фи­лиала.

— Он, вероятно, останется еще недели на две в южных районах области. Там плоховато с установкой силовых линий для опытной электропахоты, — сооб­щил Райчилин.

— Жаль, жаль, сказала Нина, и Орленов с об­легчением заметил в ее тоне только сожаление доброй хозяйки.

Райчилин увел Нину совещаться по какому-то хо­зяйственному вопросу. Жена Райчилина, полная стат­ная женщина, проплыла за ними, украдкой погрозив хозяину дома пальцем за то, что он не занимает го­стей. На правах старшей дамы острова она пыталась покровительствовать молодым супругам. Орленов сделал испуганную мину и подошел к смущенно молчавшим визитерам. Райчилина оглянулась в дверях, одобрительно кивнула и исчезла.

Андрей не умел развлекать гостей. Но теперь он мог свободнее присмотреться к своим сотоварищам. В домашней обстановке человек и в самом деле ста­новится доступнее, виднее. У него нет тех защитных средств, при помощи которых любая посредственность может притвориться гением. Для администратора та­кими защитными средствами являются кабинет, поч­тительные подчиненные, электрические звонки и про­чие атрибуты чиновного величия. Для людей науки подобным средством маскировки могут стать лабора­тории, приборы, намеки на свои открытия и даже мно­гозначительные умолчания.

С шумом явились запоздалые гости: старик с вен­чиком белых волос вокруг розовой лысины, с розовым лицом упитанного дитяти, и молодой парень, такой робкий на вид, что Орленов подумал — он обяза­тельно окажется заикой. Горностаев заторопился им навстречу и повел к хозяйке дома, вышедшей на шум.

— Вот знакомьтесь,— сразу сменив скучное вы­ражение лица на веселое и гордое, сказал Горно­стаев. — Это наши создатели чудес! Начальник ла­боратории частных проблем Иван Спиридонович Подшивалов и его помощник Григорий Алексеевич Марков. Он тоже высокочастотник!

Старик оставил в руках Нины свое подношение — огромный бронзовый щит, позеленевший от старости, на котором можно было угадать очертания какого-то мифического животного.

— Пусть этот щит висит на стене и напоминает о храбрости, — церемонно сказал старик, поцеловав руку хозяйки. — Это единорог — символ силы! — По­том старик вздохнул с чувством исполненного долга и только после этого оглядел комнату.

Молодой человек руку Нины поцеловать не осме­лился и попытался спрятаться среди молодежи, однако Горностаев успел ухватить его за рукав, потащил к Андрею и снова сказал, что он — высокочастотник.