Елена Прекрасная

– К лесному царю, к лешему, да хоть к чёрту лысому! – крикнула я, отойдя на значительное расстояние от дома Бабы Яги. – Лишь бы не видеть тебя, – тише закончила я и поняла, что, как бы далеко я ни отходила от дома, я не могла не думать о Кощее… Как будто всё это время он шёл рядом.

«Ничего не изменилось, – с досадой осознала я. – Он далёк от меня сейчас и был далёк даже тогда, когда находился рядом… Но мои чувства к нему не угасают и на расстоянии. Потому что от себя и своих чувств не убежишь», – говорил во мне голос разума.

– Но попытаться стоит, – ответила я ему вслух, продолжая свой путь в надежде рано или поздно избавиться от наваждения.

Долго ли, коротко ли я шла по лесу, как вдруг услышала шорох и треск. Как будто кто-то пробирался сквозь лесную чащу по сухим веткам. Мысли о Кощее сразу отошли на второй план. Я была мало знакома с этим лесом, поэтому сейчас у меня, возможно, были проблемы посерьёзнее, чем безответная любовь…

Вглядевшись в заросли, откуда доносился звук, я поняла, что они шевелились, и не от ветра… Зашевелились и волосы на моей голове, когда я увидела, что заросли ещё и приближаются! День внезапно сменился ночью, и я перестала что-либо различать вокруг. Я слышала только шорох, приближающийся ко мне шорох… Было жутко и страшно, сердце бешено колотилось. Но я должна была что-то сделать! И я крикнула:

– Я от Бабы Яги!

Шорох мгновенно затих. Убедившись, что это работает, я продолжила тише:

– Меня зовут Елена, я ученица Бабы Яги. Она отправила меня к лесному царю.

Мгновенно вернулся день, и от непривычно яркого света резануло глаза, так что пришлось невольно зажмуриться. Проморгавшись, я осторожно открыла глаза и увидела перед собой седого мужчину с длинной бородой. Но при этом я бы не назвала его старым. На вид я бы не дала ему больше сорока лет. Одет он был в зелёные штаны и бежевую рубаху, расшитую будто настоящими зелёными листьями. И никакой обуви не было на его ногах.

– Лесной царь? – спросила я с натянутой вежливой улыбкой, пытаясь успокоить всё ещё часто бьющееся сердце.

– Он самый, – совершенно добродушным голосом ответил мужчина. – Можешь звать меня Леший.

Я нервно усмехнулась:

– Хорошо.

– Так, значит, ты и есть та самая Елена Прекрасная? – оценивающе оглядел меня Леший. – Прошу, прости меня, старика, сразу не признал. Хотя мог и догадаться: нечасто сюда захаживают такие красивые девушки! – он стукнул себя по лбу, после чего резко развернулся и зашагал в обратную сторону. – Проходи, гостьей будешь! – крикнул он мне, не оборачиваясь.

На секунду я опешила, ещё не отойдя от жути, что он нагнал. Но сейчас он не казался страшным. К тому же я именно к нему и шла. И вот он – идёт от меня прочь в лес и идёт очень быстро! Дабы не терять больше времени, я поспешила за ним, практически перейдя на бег. Вот только в царских туфлях бегать было крайне неудобно!

– Обувь сними! – крикнул Леший, по-прежнему не оборачиваясь ко мне.

Поколебавшись всего мгновение, за которое Леший оторвался от меня на ещё большее расстояние, я сняла туфли и взяла их в руки. Удивительно, но босиком идти стало гораздо легче! Словно до этого мои ноги были закованы в кандалы, а теперь я стала свободна. Не прилагая особых усилий, я смогла нагнать Лешего и поравняться с ним.

– Вот тебе и первый урок, – наконец он посмотрел на меня. – Магия любит прямую связь с землёй. Ты подпитываешься энергией от матери-земли, прикасаясь к ней голыми ступнями. Форма твоей юбки концентрирует эту энергию вокруг тебя и не даёт ей рассеиваться. Сконцентрировавшись в достаточном количестве, энергия поднимается наверх, наполняя тебя магией. И ты даже можешь передвигаться так же быстро, как и я.

Я огляделась и по тому, как часто проносились мимо деревья и кустарники, поняла, что мы движемся с большой скоростью. Так же часто мелькали деревья, когда в своём мире я двигалась по трассе на автомобиле. Однако сейчас мне казалось, что мы идём прогулочным шагом…

– Так это магия? – спросила я. – Вы меня ей наделили?

Леший слегка рассмеялся и ответил:

– Я лишь подсказал, как тебе высвободить свою.

– Выходит, во мне и правда есть магия? – наконец осознала я, и стало так радостно на душе! И одновременно грустно, ведь это означало, что от замужества с царевичем меня теперь не спасёт даже смерть. Но, с другой стороны, сейчас, когда я владею магией, я могу попытаться вернуться домой…

Так мы неслись по лесу: я, погружённая в размышления, и Леший, не препятствующий мне в этом.

Наконец перед нами показался лесной дворец! Точнее, деревья и кустарники соединились таким образом, что превратились в дом. Не такой большой, как у Бабы Яги, но и не избушка на курьих ножках. Вместо двери входом служили ветки, которые при нашем приближении сами отодвинулись в стороны, а после того, как мы вошли, снова закрыли собой вход.

Оказавшись внутри, я поразилась увиденному, ведь иначе как жилищем лесного царя нельзя было назвать этот дом! Полом здесь служил густой газон, наступив на который голыми ногами, я почувствовала такую мягкость, что мне захотелось непременно поваляться в ласкающей кожу траве и забыться сладким сном. Наверное, поэтому в доме не было кровати: её легко мог заменить газон в любом месте комнаты. А стенами выступали близко посаженные деревья, промежутки между извилистыми стволами которых образовывали небольшие окна без стёкол, а кроны соединялись наверху, превращаясь в крышу.

Задрав голову, я засмотрелась на переплетение веток.

– Иногда ночами я любуюсь звёздами, – сообщил Леший, заметив мой интерес к необычному потолку.

Как только он это сказал, ветки мгновенно расплелись, открывая вид на пока ещё светлое небо.

– У вас чудесный дом! – очарованно произнесла я. – Я чувствую, что вы живёте в гармонии с природой.

И сама я ощутила здесь гармонию. В голове контрастом возник образ мегаполиса с его вечной суетой и стрессами… А это место было таким простым и таким особенным! Здесь вся городская суета и стрессы казались неважными. И я поймала себя на мысли, что не хочу возвращаться в свой мир…

Леший сперва угостил меня кореньями и ягодами, а на десерт подал мёд. Всё это лесное богатство было удивительно вкусным! Вкуснее, чем из супермаркета. Ягоды были сладкими, ароматными, мёд – терпким. А запить терпкое медовое послевкусие Леший предложил водой из утренней росы, необычайно мягкой и тоже сладкой на вкус. Хотя, возможно, сладкой она казалась после мёда.

– Что тебя тревожит? – внезапно спросил лесной царь.

– Теперь ничего, – попыталась отмахнуться я.

– Я чувствую, – он серьёзно посмотрел на меня, давая понять, что его я обмануть не смогу. – Неразделённая любовь, так? – догадался он.

Я кивнула, поджав губы.

– И влюблена ты не в жениха, – добавил он.

Я сразу напряглась. Как-то быстро все прознали о моих чувствах к Кощею. Когда эта новость дойдёт до Ивана и царя, остаётся лишь вопросом времени…

– Какая разница? – ответила я. – В любом случае у меня есть жених – царевич. Я будущая царевна! И не пристало мне страдать от неразделённой любви.

– Так уж ли неразделённой? – усмехнулся Леший.

– Полагаю, что я ему не противна, раз… – я смутилась, вспоминая ночь с Кощеем. – В общем, он ясно дал понять, что на серьёзные отношения мне рассчитывать не стоит. А если выбирать между ролью любовницы, которая может закончиться с появлением у него новой любовницы, и ролью жены, царевны, думаю, выбор очевиден. У меня есть женская гордость, чтобы не унижаться перед тем, кто меня не любит!