Эльф или не эльф

Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза, и я продолжил:

— У браслета есть ещё одна функция. Если тебе понадобится отправить сообщение, произнеси ключевые слова «Магический вестник». Тогда активируется заклинание, которое создаст посланника. Достаточно будет продиктовать ему сообщение и назвать получателя. В браслете уже есть базовый банк аур, принадлежащих эльфам. Если потребуется добавить нового адресата, вызови вестника, покажи рукой на нужного человека и скажи: «Запомнить ауру».

— Вот это да! — прошептала Сезанна, поражённая. — А почему ты не сделаешь такие же браслеты своим воинам? Или хотя бы себе?

— Я пока не решаюсь. Во время создания этого браслета у меня едва не раскололась голова от боли. Видимо, я ещё недостаточно опытен для создания артефактов такой сложности, — признался я.

— Милый, — она подошла ближе и, заботливо прикоснувшись к моему лицу, посмотрела мне в глаза, — если бы я знала, какой ценой тебе это далось, я бы запретила тебе так рисковать.

— Что сделано, то сделано, — мягко улыбнулся я. — Но теперь мне будет спокойнее за тебя. А это уже немало. Ну всё, пора собираться.

— Спасибо, любимый, — сказала она с нежностью, приподнявшись на носочки и целуя меня. Затем, вся воодушевлённая, она бросилась одеваться.

Я проводил её взглядом и тихо вздохнул. Впереди нас ждал долгий и, возможно, опасный путь, но, по крайней мере, теперь я знал, что сделал всё возможное, чтобы её защитить.

Материк Энора. Центральная часть.

В центральной рубке космического корабля раздался пронзительный сигнал вызова.

— Капитан, на связи командир техников. У него срочное сообщение, — доложил дежурный офицер, обернувшись к человеку, сидящему в капитанском кресле.

— Выведи на главный экран, — коротко распорядился капитан.

На мониторе появилось лицо измождённого, но взволнованного командира поискового отряда. Его глаза горели неутомимой энергией, а голос выдавал с трудом сдерживаемое возбуждение.

— Капитан, — начал он без лишних предисловий. — Мы обнаружили на юго-восточном побережье крупное месторождение руды, содержащей необходимый элемент для топлива.

— Вы в этом уверены? — капитан слегка подался вперёд, пристально глядя на экран.

— Так точно, капитан. Это огромная удача для нас. Месторождение расположено всего в километре от берега. Наиболее рационально будет перевезти установку на катере прямо туда и синтезировать топливо на месте. Это избавит нас от затрат на транспортировку руды и ускорит весь процесс добычи.

— Сколько времени вам потребуется для получения достаточного количества топлива?

— Если задействовать всю имеющуюся технику и организовать круглосуточную работу, то пять суток, не больше.

Капитан на мгновение задумался, его взгляд скользнул по экранам с тактической картой, а затем он кивнул.

— Отлично, лейтенант. Приступайте немедленно. Я выделю вам дополнительные силы. Все свободные отряды будут переброшены на помощь.

Командир поисковиков слегка замялся, но затем решился:

— Простите, капитан, но я сержант…

Капитан чуть прищурился, а затем улыбнулся с таким видом, будто только что принял важное решение.

— Уже лейтенант. Вы проделали отличную работу, лейтенант. Благодарю за службу.

— Служу Беринии! — ответил новоиспечённый лейтенант с искренним восторгом, стараясь сдержать радость.

Когда экран погас, капитан откинулся в кресле, скрестив пальцы. Его губы тронула едва заметная ухмылка.

Какой удачной идеей оказалось разослать техников с небольшими группами солдат по завоёванным частям материка. Теперь не придётся рисковать, лазая в пещеры к этим аборигенам-коротышкам. Их, конечно, можно было бы выбить, но это потребовало бы времени и ресурсов, которые теперь можно направить на охрану рудника. Да, добыча руды станет приоритетом.

— Свяжите меня с главнокомандующим, — приказал капитан, повернувшись к офицеру.

Через минуту экран ожил вновь. На нём появилось строгое, словно высеченное из камня, лицо генерала.

— Вызывали, капитан? — коротко спросил он.

— Положение изменилось, генерал. — Голос капитана звучал уверенно и деловито. — Техники обнаружили месторождение на юго-восточном побережье. Теперь нет необходимости продолжать активные боевые действия по захвату материка. Добыча топлива обеспечит нам автономность. Однако у меня вопрос: вам удалось схватить аборигенов с сильными магическими способностями?

— Есть несколько экземпляров, — ответил генерал, глаза которого сверкнули хищным блеском. — Но, по словам местного правителя, самый сильный маг среди людского населения — это советник короля. Остальные маги — жалкие подражатели. Мне нужно трое суток, чтобы достать его.

Капитан задумчиво потер подбородок.

— Хорошо. У вас три дня. Действуйте.

— Есть, капитан. — Экран потух.

Капитан ещё некоторое время смотрел на темный монитор, а затем поднялся с кресла и направился к тактической панели. В голове уже выстраивались планы дальнейших действий. Время было на их стороне, но расслабляться пока рано.

Королевство "Тарбон", не далеко от столицы.

Войска быстро отступали к эльфийской границе, поддерживая высокий темп движения. Благодаря грамотному руководству советника, расстояние между армией и преследующим врагом удалось значительно увеличить. Этот отрыв давал надежду на спасение, но расслабляться было ещё рано.

Два дня назад советник получил магического вестника от своей дочери, и известия, которые тот принёс, потрясли его до глубины души. Сезанна сообщила, что вышла замуж за эльфа — наследника правителя Эльфийского Королевства, которого все считали погибшим много лет назад. Но ещё больше поразило другое: её супруг создал артефакт, позволяющий ей отправлять магических вестников хоть каждую минуту. Советник поначалу счёл это преувеличением, но семь посланий за два дня — это было слишком весомым доказательством. Даже сам эльфийский король, обладающий огромной магической силой, никогда бы не решился на подобные траты энергии.

Сегодня их отряд наконец догнал кортеж королевы. Войска и так двигались из последних сил, но теперь передвижение стало ещё более рискованным. Советник поймал себя на мысли: выдержит ли королева такой темп? И словно в ответ на его опасения к нему примчался запыхавшийся дежурный капитан.

— Господин советник, королеве плохо! — доложил он с тревогой.

Советник тут же пришпорил коня и бросился к карете королевы. Подскакав, он спешился и стремительно подошёл к няне, сидевшей рядом с повитухой.