Эльф или не эльф

Толпа зашумела, но теперь в голосах слышалось волнение.

— Однако у этого оружия есть слабость. Оно может работать непрерывно только полчаса. Затем ему требуется столько же времени для зарядки в специальных коробах. Мы должны учитывать это и использовать в свою пользу!

Немного выдержав паузу, чтобы воины успели переварить услышанное, я продолжил:

— В связи с этим нам необходимо выработать тактику и стратегию для боя на открытой местности. К сожалению, встретить врага в укрытии у нас не получится. Построение людей и гномов во время атаки, традиционное для их войск, в данной ситуации недопустимо. Чем плотнее строй, тем легче он станет целью для магического оружия противника. Поэтому командирам десятков я приказываю вести своих воинов в бой на значительном удалении друг от друга. Мы должны использовать наше преимущество в манёвренности и дальнобойности лучников.

Солдаты внимали каждому слову, лица стали более сосредоточенными.

— По нашим сведениям, новое оружие врага действует на расстоянии до трёхсот метров. — Я сделал небольшую паузу, заметив, как напряжённость в рядах слегка спала. — Это расстояние можно превзойти. Сегодня будет испытан новый боевой магический лук. Его действие похоже на заклинание наведения стрел, но с одной важной особенностью: каждая стрела обладает высокой пробивной способностью и вызывает взрыв. По расчётам, сила взрыва равна средней мощности файербола.

Ряды наполнились одобрительным гулом, и я почувствовал, как воины приободрились.

— Однако, я вынужден сообщить, что изготовление магических луков занимает много времени, и я не в состоянии обеспечить ими всех за такой короткий срок. Поэтому, командиры, вам предстоит до обеда выбрать по три лучших лучников из ваших десятков. Эти воины получат новые луки в первую очередь. После испытаний я займусь оснащением остальных по мере сил.

Воины разошлись, чтобы приступить к выполнению указаний, а я с Нариэлом направился во дворец на очередной Совет. Моё сердце было тяжёлым, но твёрдая решимость не позволяла остановиться. Впереди — битва, и я должен быть готов ко всему.

Глава 14

На Совете зачитали ответ, доставленный вторым магическим вестником, отправленным к советнику. В послании сообщалось, что войска королевства продолжают отступать, а враг не отстаёт, сохраняя расстояние примерно в сутки. Курьеры с приказом об эвакуации были отправлены в столицу заранее. Королева должна покинуть город сразу после прибытия посланника. Советник подсчитал, что это случится сегодня к полудню.

— Ну что ж, завтра на рассвете выступаем, — произнёс правитель, его голос звучал твёрдо. — Продуктовые обозы подготовить к вечеру. Главнокомандующему ещё раз проверить готовность войск. Когда будем испытывать новый лук?

— Да хоть сейчас, — последовал короткий ответ.

— Если вопросов больше нет, прошу всех направляться на стрельбище.

Я тут же отправил ближайшего стражника к казармам с приказом передать командирам, чтобы они явились на стрельбище со своими лучшими стрелками. Сам же направился за Сезанной. Она сидела на кровати в одном халате, усердно растирая полотенцем мокрые волосы после купания. Увидев меня, она вскочила и бросилась на шею.

Я обнял её и, не удержавшись, крепко поцеловал. Одним заклинанием высушил её волосы, за что удостоился искреннего восторга.

— Как же хорошо иметь личного мага, — со смехом произнесла она, откинув назад уже сухие локоны.

— Нам пора на стрельбище. Жаль, нет времени… — проговорил я, поглаживая её по спине.

— Совсем-совсем нет? — спросила Сезанна с лукавой улыбкой, её глаза искрились игривостью.

— Совет уже направляется туда, — вздохнул я.

— Эх… Ну что ж, уже одеваюсь, — со вздохом протянула она и потянулась за платьем.

Я замер на мгновение, а затем, неожиданно для самого себя, сказал:

— И ещё одно… Выходи за меня замуж.

Сказать такое перед выходом оказалось не лучшей идеей. Радостная Сезанна разрыдалась от счастья, и мне пришлось потратить десять минут на её успокоение. Но что-то подсказывало: оно того стоило.

Когда мы догнали Совет у стрельбища, там уже вовсю собирались командиры десятков со своими стрелками. Взяв в руки один из предоставленных луков, я с лёгкостью преобразовал его в магический и встал в позицию для стрельбы.

Первая цель находилась в трёхстах метрах. Когда я выпустил первую стрелу, от мишени остались только обугленные щепки. Для следующего выстрела я прицелился в другую сторону, под углом. Стрела, как и планировалось, сделала широкий круг и снесла вторую мишень, разнеся её в щепки.

— Так у нас мишеней не останется, — в голосе отца звучало нескрываемое восхищение, что, впрочем, разделяли и все остальные.

Я перевёл взгляд на большой валун, возвышавшийся в двухстах метрах от нас, и выстрелил. Стрела вонзилась в него по самые перья и мгновенно взорвалась, разметав камень на мелкие осколки.

— И валунов тоже, — с улыбкой подытожил король. — А смогут ли люди пользоваться такими луками?

Я хотел было ответить с насмешкой: «А кто им позволит?» — но вовремя прикусил язык, лишь загадочно усмехнувшись.

— Думаю, смогут, — ответил я на вопрос короля. — Но на данный момент эти луки будут выдаваться только лучшим стрелкам среди эльфов. Произвести значительное количество магического оружия за столь короткий срок невозможно, у меня тоже есть свои пределы. Новый лук — это артефакт, объединяющий сразу три магические школы. Эльфийское заклинание обеспечивает точность и дальность полёта, гномье усиливает пробивную мощь наконечника, а человеческая магия создаёт взрыв встроенного файербола. Кроме того, оружие привязывается к ауре хозяина, и чужак просто не сможет его использовать — для него лук станет неосязаемым.

Я умолчал, насколько всё это на самом деле сложно. Но и сказанного вполне хватало, чтобы объяснить, почему никто другой не способен повторить такое.

— Ваши магические способности впечатляют, — с лёгким поклоном произнёс король. — Если хотя бы сотня наших воинов будет оснащена этими луками, это даст нам реальный шанс противостоять врагу.

— Надеемся на лучшее и готовимся к худшему, — коротко ответил я.

— Великолепные слова! Надо запомнить, — воскликнул король, одобряюще кивая.

По его жесту я попросил у Сезанны её клинок. Преобразовал его в именной атомарный меч. Реакция присутствующих не заставила себя ждать — люди, незнакомые с этим оружием, замерли в ошеломлении. Моя Сезанна только улыбалась, сияя от гордости.

После демонстрации довольный Совет направился обратно во дворец, а я с Сезанной и отрядом лучников отправился к казармам. Сегодня мне удалось преобразовать сразу двести луков, но на этом я решил остановиться. Излишняя нагрузка начала отдавать неприятной болью где-то в районе гипоталамуса — или, по крайней мере, мне так казалось. Сам не уверен, какая именно часть тела отвечает за магию, но явно что-то важное.