Эльф или не эльф

Я встал и сделал шаг вперед.

— Численный состав воинов гарнизона составляет сто эльфов. Половина из них уже оснащена усовершенствованными мечами, двадцать пять имеют новые боевые луки. Завтра я планирую модифицировать оставшиеся пятьдесят клинков и завершить производство луков. Сегодня в наше распоряжение поступило пятьсот пятьдесят добровольцев. Только половина из них уверенно владеет мечом. Завтра ожидаем прибытия еще тысячи трехсот добровольцев. Мы будем оснащать их новым оружием по мере возможности.

— В чем заключается особенность нового оружия? И кто занимается его производством? — задал вопрос король людей.

— Оружие будет продемонстрировано завтра в полдень на стрелковом полигоне, — ответил за меня отец. — Переделкой и усовершенствованием занимается лично главнокомандующий. Это его магические наработки.

— Новый боевой лук еще не испытан, — добавил я. — Завтра мы проверим его в деле. Двадцать пять готовых луков уже находятся на хранении у наставника Нариэла.

Совет завершился. У дверей покоев нас уже ожидали два знакомых гнома.

— Добрый вечер, Славел, — поприветствовал меня один из них. — Нас оставил старейшина для обучения. Можем ли мы сейчас приступить?

— Добрый вечер. Проходите, — ответил я.

Пока гномы располагались за столом, я согрел воду в бассейне для Сезанны. Она тихо поблагодарила меня и скрылась в ванной, а мы с гномами принялись за обсуждение.

У меня было достаточно информации по выращиванию кристаллов благодаря опыту из прошлого мира. Когда-то я курировал завод по производству телевизоров в Богородицке, который позже перепрофилировали на выращивание кристаллов, включая алмазы. Вопрос, смогут ли гномы создать давление в восемьдесят тысяч атмосфер при температуре около двух тысяч градусов, оставался открытым. Однако я подробно объяснил принципы и основы гидравлики. Если гномы действительно так изобретательны, как о них говорят, они что-нибудь придумают.

Я даже не заметил, как Сезанна вышла из ванной. Она сидела на краю кровати, завернувшись в длинный халат, и терпеливо ждала, пока мы закончим. Гномы покинули покои в приподнятом настроении, а мы с Сезанной решили перекусить перед сном.

Вызвав еду, мы уселись за стол.

— Ты должен взять меня с собой, — заявила Сезанна, отложив вилку.

— Это может быть опасно. Мы уже обсуждали это, — спокойно ответил я, чувствуя, куда она клонит.

— Ну, пожалуйста, возьми меня. Ведь я все равно поеду. А так я буду под твоим присмотром, — она хитро прищурилась, понимая, что нашла слабое место.

Вот ведь бестия, подумал я. Еще не стала женой, а уже ловко отстаивает свои интересы.

— Ладно, — сдался я, вздохнув. — Но при одном условии: ты будешь выполнять все мои приказы.

— Любые? — Она смотрела на меня с такой озорной улыбкой, что я невольно улыбнулся в ответ.

— Я серьезно, Сезанна.

— Хорошо, обещаю.

— Ну все, ложись. А я пойду ополоснусь, — подытожил я, поднимаясь из-за стола.

Очистив воду в бассейне заклинанием и подогрев ее до приятной температуры, я погрузился в воду, позволяя теплу смыть усталость. Уставившись в потолок, я начал анализировать события последних дней. Мысли сменяли друг друга, пока мягкий шум шагов не вырвал меня из размышлений. Подняв взгляд, я увидел Сезанну, стоящую у края бассейна.

Ее глаза светились решимостью и теплом. Прежде чем я успел что-либо сказать, она медленно распахнула халат, позволив ему упасть на пол. В следующую секунду она оказалась в воде, её губы стремительно коснулись моих, а теплое, хрупкое тело прижалось ко мне. Её кожа была прохладной, словно от волнения. Она дрожала, но не от страха.

— Прости, что так… Я боюсь потерять тебя и не хочу больше ждать. Хочу, чтобы тебе было хорошо, — голос Сезанны был тихим, почти шепот.

— Любимая… — я нежно обнял её, стараясь успокоить.

Эта ночь стала для нас особенной. Я знал, как важно сделать её первый раз нежным и запоминающимся. Каждое её движение, каждый взгляд были пронизаны доверием и любовью. Мы оставили весь мир за пределами этой комнаты, растворившись друг в друге.

Под утро мы оба наконец уснули, утомленные и счастливые. Однако два часа сна явно не были достаточными. Проснувшись первым, я попросил Сезанну остаться в покоях и немного отдохнуть.

— На этот раз я пропущу тренировку, — согласилась она, едва заметно улыбнувшись.

Перед тем как я вышел, она приподнялась и подарила мне легкий поцелуй.

— Только не забудь взять меня на демонстрацию оружия, — напомнила она.

— Хорошо, — ответил я, нежно коснувшись её щеки. — Спи.

* * *

Быстро умывшись, я направился к казармам. Сегодня предстояло принять и распределить большую часть добровольцев. Надо отдать должное эльфам: несмотря на долгие годы мира, их организованность и готовность к военным действиям оставались на высоте. Это объяснялось не только дисциплиной, но и тем, что многие из них на собственной шкуре испытали все ужасы войны. Люди и гномы, напротив, давно забыли, что такое настоящее сражение. Нынешние поколения не знали войны, а у эльфов память о ней жила в каждом из долгожителей.

Собрав командиров, я отдал распоряжение сформировать младший командирский состав из опытных гарнизонных воинов. Новобранцев предстояло разбить на десятки и обучить основам совместных военных действий — настолько, насколько позволяли ограниченные сроки. Сейчас передо мной стояло чуть больше полутора тысяч воинов. Гарнизон был расформирован, и сто опытных эльфов стали командирами десятков. Хотя численность отрядов варьировалась, иногда доходя до пятнадцати человек, их организационная структура была четкой и отлаженной.

Когда всё было готово, настало время обратиться к воинам.

— Братья! — мой усиленный магией голос разнесся над тренировочной площадкой, эхом прокатываясь по окрестностям. Все взгляды обратились ко мне. — Завтра мы отправляемся на войну. Враг пока действует на землях королевства, но это не значит, что он остановится там. Наш долг — защитить свои земли и выполнить обязательства, данные нашими союзниками.

Слова вызвали в толпе одобрительный гул, прерываемый выкриками. Я поднял руку, призывая к тишине.

— Но мы идём на войну не только из-за мирного соглашения. Враг не остановится, пока не захватит весь материк. Его аппетиты простираются далеко за пределы королевства.

Тишина стала звенящей.

— У нашего врага появился союзник с Энора, второго материка. Их немного, но они вооружены магическим оружием, которого мы прежде не знали. Более того, этим оружием оснащены ещё две тысячи воинов врага. Мы знаем, что это устройство выглядит как полуметровая палка, из одного конца которой выпускается смертоносный луч. Этот луч, предположительно, способен разрезать любую защиту, будь то металл, дерево или магическая преграда.