Эльф или не эльф

— Как вы подогрели воду? — спросил маг, не скрывая удивления. — Простите, я сам должен был нагреть её заклинанием, но слишком поздно вспомнил, а потом уже нужно было бежать к вам.

— А у вас это всегда делается заклинанием? — уточнил я.

— Да, есть специальное магическое слово, — развёл руками старец.

— Ясно… Разрешите пока не вдаваться в подробности. Мне самому надо всё обдумать и разобраться, что это было, — отшутился я.

— Конечно, принц. А теперь — нам пора, — улыбнулся Саринэл и снова слегка поклонился.

По пути в тронный зал я вдруг поймал себя на мысли, что меня нетерпеливо тянет скорее увидеть и других обитателей этого мира. Пока что из живых душ мне попался только Саринэл. Странно…

Сам тронный зал оказался величественным и просторным, с высоким потолком, украшенным резьбой и витражами, сквозь которые проникал мягкий свет. В дальнем его конце стоял длинный стол, за которым сидели двое — мужчина и женщина. Подойдя ближе, мы с магом почтительно склонили головы; я машинально повторил поклон вслед за Саринэлом. Подняв глаза, заметил напряжённое выражение на лицах эльфов.

— Прошу, садитесь за стол, — произнёс эльф и коснулся рукой края стула, приглашая меня занять место. — Моё имя Ларион. Я верховный правитель эльфийского королевства и ваш отец. А это моя жена, Элларинэль, ваша мать.

— Нам ещё предстоит многое рассказать друг другу, но для начала отведайте то, что послал Создатель, — тихо добавила женщина. Её голос, мелодичный и ласковый, вызвал во мне неожиданный прилив нежности к этой незнакомой, но почему-то уже родной эльфийке.

Они были поистине прекрасны: грациозные фигуры, тонкие черты лиц и спокойная, чуть печальная стать. Я невольно залюбовался ими, забыв про обед. Впрочем, быстро опомнился и скользнул взглядом по блюдам, расставленным на столе. Ассортимент изумлял: мясные блюда соседствовали с овощными яствами, рыбой и целой горкой фруктов самых разных расцветок и форм. Я ел взахлёб, стараясь отведать всего понемногу. Всё оказалось на редкость вкусным, а сок — вообще божественным. Однако заметив насторожённые взгляды эльфов, решил притормозить: похоже, им не до конца понятно такое «русское» стремление наесться от души.

Доедая последний кусочек, по вкусу напоминающий курицу, я запил его соком и откинулся на спинку кресла, благодарно принимая салфетку, которую протянул мне Саринэл.

— Что ж, пожалуй, мне стоит начать, — промолвил правитель, после чего глубоко вздохнул и ненадолго замолчал.

Не успел я моргнуть, как вся еда вместе с посудой вдруг исчезла. Хотя я уже был готов к магическим чудесам, это всё равно заставило меня вздрогнуть.

— Восемьдесят один год назад у нас с Элларинэль родился сын, — заговорил Ларион сдержанным голосом. — Это был самый радостный день в нашей жизни. Но на те же сутки пришлись и загадочные смерти нескольких лучших эльфов королевства. По традиции, невзирая на траур, мы устроили пир в честь рождения наследника. Все были на празднике, а рядом с тобой осталась лишь самая надёжная служанка твоей матери. В какой-то момент Элларинэль внезапно ощутила тревогу и кинулась в детские покои. Там мы нашли на полу мёртвую служанку. А в колыбели, у тебя в ногах, лежал Проклятый цветок…

Элларинэль внезапно зарыдала, прижавшись к груди Лариона. Он обнял её за плечи, пытаясь утешить, а затем обратился ко мне, продолжив рассказ:

— Я не стану детально описывать, как действует этот цветок на эльфов, скажу лишь о последствиях, которые мы наблюдали у тебя. Вместо того чтобы душа сгорела от его магического воздействия, произошло нечто доселе невиданное. Твоя аура почти полностью исчезла, но от крошечного её осколка тянулась за грань реальности тончайшая нить. Саринэл предположил, что причиной такого эффекта стал амулет-артефакт, который мы поместили в твою колыбель, чтобы скрыть необычно высокую для новорождённого магическую силу.

Саринэл молча кивнул, подтверждая слова Лариона. Элларинэль, уняв слёзы, снова выпрямилась и теперь смотрела на меня спокойным, но глубоким взглядом.

— Саринэл счёл, что твоя душа не погибла, а, оказавшись отвергнутой этим миром, нашла путь в иной. Но та тонкая связующая нить не позволила телу умереть окончательно, и оставалась надежда, что ты когда-нибудь вернёшься. Мы поместили тебя в особое, укромное помещение, накрыв куполом Прула — магической конструкцией, созданной одним из величайших чародеев прошлого. Она поглощает внешнюю магическую энергию и поддерживает жизнь существа внутри. Слава Создателю, нить не оборвалась, когда мы задействовали купол. Мы столкнулись с таким впервые и не понимали, что поможет, а что навредит. К счастью, всё обошлось: ты рос, как и все дети твоего возраста, ни в чём не отставая в развитии. У купола Прула множество полезных свойств, благодаря которым ты не просто выжил, но и окреп. А тот факт, что ты встал на ноги и сходу выполнил целую серию движений, чем изрядно удивил повидавшего многое Саринэла, — сам по себе говорит о многом. Вот, собственно, и всё. Теперь, если у тебя есть вопросы, не стесняйся.

— У меня их очень много, — признался я, ещё не оправившись от услышанного. — Но если я начну расспрашивать обо всём сейчас, мы просидим тут не один день. Вероятно, лучше всего будет поручить мне учителя, который помог бы разобраться в этом мире и моём месте в нём.

— Что ж, предложение весьма разумное, — Ларион доброжелательно улыбнулся. — Нет наставника лучше, чем Саринэл.

— Я как раз об этом и думал. Тогда позвольте задать только один вопрос, — я посмотрел на правителя, и он кивнул в знак согласия. — Неужели в этом дворце живёте только вы втроём?

— Конечно нет, — Ларион рассмеялся. — Просто, когда сработали охранные заклинания в момент твоего пробуждения, мы попросили всех ненадолго покинуть дворец, чтобы не тревожить тебя обилием незнакомых лиц. Но вечером все вернутся.

Я лишь кивнул, понимая, что догадка моя была верна.

— Что ж, в таком случае, можно ли теперь задать несколько вопросов тебе? — спросил правитель, нахмурив брови в задумчивости.

— Разумеется, — ответил я.

— Не мог бы ты рассказать чуть больше о том мире, где жил ранее? Кем ты был, и как там обстоят дела с эльфами или другими расами? — спросил Ларион.

— Я родился и всю жизнь прожил в мире, который называется Земля, — ответил я. — Там существует только одна разумная раса — люди. Эльфов, гномов и прочих существ никогда не было, разве что в многочисленных сказках и легендах. Исторически наш мир состоит из множества государств, которые без конца ведут войны, придумывая всё более совершенные орудия смерти. Основной путь развития — это техника. Магии либо не существует вовсе, либо никто не знает, как её использовать. Как и мой земной отец, я был военным, защищал Родину от бесчисленных врагов. Вот, в общем, и всё. Если есть вопросы — задавайте.

— А как тебе удалось выбраться из-под купола Прола самому? Ведь ты утверждаешь, что магией в прежней жизни не владел, — уточнил правитель, прищурившись.

— Честно говоря, сам не понимаю, — я невольно пожал плечами. — Просто увидел какой-то узор у себя над головой, коснулся пальцем — и купол исчез.

— Ты… видишь магическую сущность? — перебил меня Саринэл; судя по его лицу, он был ошеломлён не меньше, чем Ларион и Элларинэль.

«Про молекулы, пожалуй, промолчу…» — промелькнуло у меня в голове.

— Похоже, что да, — повторно пожал я плечами. Похоже, эта моя привычка пересекла границу миров вместе со мной. — Это здесь не принято?

— Э-э… даже не знаю, как сказать, — Ларион выглядел так, будто это известие потрясло его до глубины души. — В легендах упоминаются Древние, прародители эльфов и других рас. Говорят, они могли воспринимать магию в её первозданном виде. Мы же в лучшем случае видим магическую ауру живых существ, если она не скрыта намеренно. Но влиять на неё напрямую… нет, это нам не под силу.